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第14話 行為を続けたければ続けるといい ☆☆☆☆?

 誰もいない。

 気配が、風に溶けていく。

 チャイムの音が遠くで鳴っても、私の世界はそれを認識しない。


 ただ、身体だけが――

 胸の奥から、じわじわと疼くような熱を放っていた。


「っ……くぅ……」


 脈打つように、間欠的に襲ってくる感覚。

 それは痛みとも快感ともつかない、混じり合った毒だった。

 九条さんが、私の身体に注ぎ込んだあの何か。

 舌のような尻尾で体の内奥を掻き回された時、どこかが狂ったまま戻ってこない。


 制服の内側、汗ばむ肌。

 胸の先端は下着に擦れるたびにぴくりと跳ね、脚の間は熱く湿っていた。

 ふいに、下腹の奥から波のような疼きが押し寄せ、私はうつ伏せのまま背中を仰け反らせた。


「は、ぁ……っ……やだ……やだ、のに……」


 膝を擦り合わせる。だが、熱は治まらない。

 どうして……助けたのは私なのに。

 こんなの、不公平だ。


 苦しくて、どうにもならなくて――私は、スカートの中に指を伸ばした。


 誰にも見られていない。

 もう、どうでもいい……今だけ、この身体を宥めないと、私は壊れてしまう。


 指先が、下着越しに柔らかく濡れた部分に触れた瞬間。

 腰が跳ねた。

 脳が溶けるような錯覚。


 快感ではなく、むしろ過敏すぎる感触だった。

 明らかに普通の状態ではない。

 でも、やめられなかった。

 あとほんの少しで、楽になれそうな気がした。


 ――そのとき。


「とても面白いことをしているな」


 ……耳元で、囁くような声が落ちてきた。


 全身に寒気が走り、私は反射的に顔を上げる。

 視界の端で、逆光に染まる誰かの姿が揺れていた。


「っ……貴女は……」


 光の中から姿を現したのは――百合園紀玲。


「あぁ、すまない。邪魔をしてしまったか」

「くっ……ぅ……!」

「その行為を続けたければ続けるといい。私は黙って終わるのを見守るとしよう」


 彼女はうすら笑い浮かべて口にする。


 その言葉に、顔から火が出そうになった。

 羞恥で心臓が悲鳴を上げる。


「そんなわけっ……見ていないで……!助け……てっ……」

「良いだろう。だが、君は何を支払えるのかね?」


 ここで人に代価を求めるとかふざけてる。

 でもそんなことを言ってる暇は無い。

 もう我慢の限界なのだ。

 これ以上焦らされたら、彼女の前で最悪の痴態を晒すハメになる。

 

「なんでもあげるので……!早くっ……!!!」


 切羽詰まった声で叫ぶと、百合園さんは一拍の間を置き、唇を吊り上げた。

 

「交渉成立だな。では……そこに置いてある、君の弁当頂こう」


 彼女はまるでそれが当然かのように、私の弁当を拾い上げ――

 そして、倒れている私の背中を“椅子”にして、その場に腰を下ろした。


「な、何を……!」

「静かに。弁当が食べづらいだろう。……それより、これを飲み込め」

 

 そう言って彼女は、飴玉のようなものを私の口にぐいと押し込んできた。


 舌に触れた瞬間――


「か、からっ……か、らああああい!!!」


 喉が焼けるような刺激が広がった。

 涙が出るほど辛い。

 苦悶の表情を浮かべたまま、のたうち回りたいのに、背中に乗られていて動けない。


「あまり騒ぐな。もう既に授業が始まっているんだ。見つかってしまうだろう?」


 そう言いながら、彼女は冷静にペットボトルの水を私の口に突っ込んできた。

 辛さと羞恥と屈辱で、頭が混乱する。


 けれど……不思議と、身体の中に渦巻いていた熱が、次第に引いていく。

 毒のような疼きが、鎮まっていった。


 数分後、私はようやく――まともに呼吸できるようになった。


「……その、ありがとうございます。……とりあえず、私の上からどいてくれませんか?」


 目を伏せて言うと、百合園は平然とこう返してきた。

 

「弁当を食べ終わった後にな」

「…………」


 私は思った。


 私の周りには誰一人として、まともな人がいないと。

 今更ながらに再確認させられた。


「……で、百合園さんは、何しにここへ来たんですか?貴女が言ったように、もう授業の時間ですよね?」

「その質問に対する回答で、1番通りが良いのは『助けにきた』だと思うのだが、この答えで満足かな?」


 それが本当ならありがたいけど……

 

「ついさっき、九条さんを私に差し向けたと自白した人の言葉なんて、信用できませんよ……」

「それもその通り。だが、その件は様々な偶然と人が折り重なって起きた事件だ。詳しい話を知りたいのだろうが、またの機会にしてくれ。後日関係者を集めた上で話す」


 もぐもぐと唐揚げを噛みしめながら、百合園さんは淡々と話を続ける。

 まるで口の中の油分まで話の一部にしているかのように、ぬるく滑るような口調だった。


「そうですか……なら貴女の言う通り、その話はあとで良いです」


 彼女の咀嚼音を聞いていると、こちらも無性に腹が減ってくる。

 ……今から授業に戻っても、怒られて居残りが待つだけ。

 だったら保健室に立ち寄って、体調不良を理由に早退してしまおうか。

 ……そのほうが精神衛生的にもいい。


 ――ふと、思い出す。

 大事なことを、一つ忘れていた。

 

「……そういえばあの飴玉ですけど」

「ん?」

「あれ全部ください」


 この不思議な薬は、後々絶対に必要になる。

 

 吸血ではなく吸精?の場合、これからも数日ごとにあの状態になってしまうだろう。

 今日は百合園さんがいたから、どうにか出来たものの……今舐めた飴玉が無ければ、次の吸精を耐えられる気がしない。

 

 自分の事が信用できないから言い切れる。

 最悪だけど飴玉無しの場合、今度は絶対に九条さんに慰めて欲しいとせがむ自信がある。


「……全部、とは随分大胆だな。ちなみにこれは、一粒五千円の代物だが?」

「せ、五千円っ!? 高すぎますよっ!!」


 高級嗜好品か!?

 こんなの、とてもじゃないけど買い続けられない。

 このままじゃ、吸われる“対価”と飴代で収支マイナス確定だ。


 どうすれば――


 そうだ。

 百合園さんは、兄と面識があるようなことを言っていた。

 なら……


「その飴玉の代金、兄が――」

「決まりだ」

「……え? まだ言い切ってないんですけど」

「言わずとも分かる。君の兄に払わせるのだろう?」

「あ、はい」

「ならばこちらで、あの阿呆の給料から天引きしておく。話は以上だ」

「え……えぇ?」


 ぽかんと口を開けたまま、私は思考を止めるしかなかった。


 いや、でも。

 これで良かったのかもしれない。


 っていうか、兄さん、一体どんな仕事してるんだろうか。

 給料から天引きできるって、どんな関係……

 

 なんて考えが一瞬、脳をよぎったけど、あの流浪者について考えるだけ無駄なことかもしれない。

 平気で長い期間、顔を出さない家族について頭を回すだけ疲れるのがオチだ。


「それでは、私は保健室に寄ってから帰るので、これで」

「あぁ」



 ---



 保健室に立ち寄って、適当に熱っぽさを演出しながら早退届を提出する。

 そして学校の正門を出たところで、スマホが震えた。


 画面には――『兄』の文字。


 今回はL◯NEだった。


 私はすぐにトーク画面を開く。


 『一花、俺は急用ができたから日本を出る。いつもの生活費とは別で家に100万置いておく。好きに使え』


 ……は?


 思わず立ち止まり、返信を打つ。


 『桁、間違ってますよ』


 すぐに返事が来る。


 『いや、100万。ちなみに返さなくていいから』


 コイツ、気でも狂ったんじゃないだろうか。

 今日の件も含めて、帰ってきてから妙に優しい気がする。

 ……実は私が疑り深いだけで、兄も人として成長しているのかもしれない

 

 まぁいい。

 一応、感謝だけは伝えておこう。


 『そうですか。九条さんの件と100万円、ありがとうございます』


 それっきり、返信はなかった。






 私はそのまま家路につき――

 そして、次の日から数日間、体調不良ということで学校を休むことになる。

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