転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第12話 酷いことしたのに... (九条桃音:視点)

　力が入らない。

　目を開けようとするたび、視界が揺れて、何も焦点が合わなかった。

　何かに押さえつけられてただけだというのに、胸の奥がじんじんと痛む。呼吸が浅い。

　けれど、何よりも――あの女(百合園 紀玲)の気配が消えたことが、今の私にとって唯一の安堵だった。

　……音がする。足音。

　すぐそばに誰かが来る。

　私の……名前を呼ぶわけでもなく、ただ無言で近づいてきたその人は――

「九条さん……っ！」

　一花だ。

　彼女は駆け寄ってきて、地面に倒れていた私の体を抱き起こしてくれる。

　なんでこんな場所に……なんて口から出そうになったけど、そういえばお腹が空いたから、一花を追ってきたんだった。

　……それで私は、紀玲にお灸を据えられて。

　いつの間にか、やって良いことのラインを越えていてみたいな話だっけ……？

　あぁダメだ……

　頭がくらくらする。

「ちょっと！聞こえてるなら返事して下さい！！　救急車は……亜人化してるから駄目ですね」

　一花の声が、いつになく取り乱しているのが分かった。

　焦ってる。戸惑ってる。

　それでも私の肩をしっかり支えて、揺らがない。

「……大丈夫、聞こえてるよ」

　かろうじて声を出すと、彼女はほっとしたように、小さく息を吐いた。

「……よかった、ほんとに……」

　彼女は安堵の息を漏らしながら、それでも必死に私を支え続けてくれていた。

　その手が震えていないことに、少しだけ驚いた。

　私は何度も彼女を傷つけたはずだ。

　逃げ場も言い訳もないくらい、心も体も踏みにじったのに。

　そんな私を、彼女は今、助けてくれている。

　どうして。

　気づけば、唇が勝手に言葉を形作っていた。

「……ねぇ、一花。どうして助けてくれたの？」

「え……？」

　彼女は、一瞬目を見開いた。

　でも答えず、私の顔をじっと見つめ返してきた。

「私のこと、嫌いでしょ？」

　問いかける声が、自分でも分かるくらい、弱々しかった。

　私だったら、絶対に見捨てていた。

　あれだけのことをされたら、きっと許せなかった。

　何を言われても、何を謝られても、顔すら見たくなかったと思う。

　なのに――

「……どうして放っておかなかったの？　私を見捨ててたら、もう一生関わらずに済んだのに」

　口にした瞬間、喉にひっかかるような感覚が生まれた。

　ざらついた塊が、飲み込めずに奥に残る。

　――罪悪感。きっとそれだ。

　こんな感情、もうずっと感じていなかった。

　最近の私は、一花のことを“餌”としか見ていなかった。

　彼女の悲鳴も、痛みも、涙も、ただの副作用のようなものとして無視してきた。

　欲しいだけ奪い、飽きたら捨てる。それだけの存在。

　なのに今、なんで私はこんななんだろう。

　これも紀玲にやられたせいかな。

　今、私は――彼女の答えが、怖い。

「私も……分かんないですよ。でも、今も貴女のことは嫌いです」

「そうなんだ。嫌いなのに助けた。一花って変なんだね」

「……もうこの話はいいので、教室に戻りましょう」

　そう言って一花は私の腕を自分の肩に回し、慎重に立ち上がろうとした。

　だけど、ふと動きを止め、小さく「あっ」と声を漏らした。

「…………どうかした？」

　私が問いかけると、一花は少しだけ顔を背けながら答えた。

「そういえば……九条さん、お腹空いてるんですよね」

「うん、まあ……そうだけど？」

「じゃあ、今ここで私を食べてください」

　あまりに自然に言われて、返す言葉を見失う。

「百合園さんが言ってました。今までの方法ではダメだと。だから……どうすれば良いのか、教えてほしいんです。九条さん」

　私が地面で倒れている間に、そこまで話が進んでいたのか。

　確かに、私はこれまで“加減”をしていた。

　血の中に含まれる生命力を、彼女が倒れない程度にしか吸っていなかった。

　でも、それじゃあ足りなくなってきていた。

　吸う回数が増えて、一花の負担は確実に大きくなっていたと思うし、たぶんこれが原因で自制も効かなくなって紀玲のラインを越え、一花に負担を強いていたのだろう。

「……本当に教えて良いの？　たぶん今までとは別のベクトルで一花が凄く苦しむだけだよ」

　おそらく彼女が思う1番嫌なやり方だ。

　それだけはやめてと言われてきたから、過度にはやらないようにしてたけど、やっぱり一花の体に負担をかけ過ぎないという利点で動くなら、もう一つの方法しかない。

　でも代わりに、彼女の精神が酷く擦り減る気がする。

「もう貴女といるだけで充分過ぎるほど、辛いので変わりません」

「そうなんだ。じゃあ言おうかな」

　そう口にしながらも、喉の奥にひりつく感覚が残っていた。

　言いたくない。

　けど、もう逃げてもいられない。

「もう一つの方法……それは、私に“性的な欲求”を抱くこと」

　一花の顔が、固まった。

　瞬きも忘れたように、私を見つめたまま、まるで時間が止まったみたいに動かない。

　やがて――

「………………は？」

　かすれた声。

　追い詰められた人間の、本能的な拒絶反応。

　当然だ。

　私も、一花の立場なら同じ反応をしていたと思う。

「ふざけ……っ。え、それ、本気で言ってるんですか？」

　彼女の肩がこわばり、私の身体を支える力が微かに揺らいだ。

「ふざけてたら、こんなタイミングで言わないよ」

　私は静かに答える。

　冷たくも、優しくもない。

　ただ、事実を伝えるだけの声で。

「……紀玲が言うには、私には吸血鬼と淫魔としての特性が混じってるんだって。

　だから一花の体に負担をかけず、私が満足に全力で食事する方法を考えたらこれしかなくて……」

　一花の目から色が抜けていくのがわかった。

　拒絶と戸惑いが、その表情に痛いほど浮かんでいる。

「……最低。ほんと、最低ですね、九条さん」

「うん。知ってる」

　吐き捨てるような言葉に、私はただ静かに頷くしかなかった。

　それが当然の反応だと、分かっていたから。

　しばらくの沈黙が落ちる。

　ただ風の音だけが、遠くで小さく鳴っていた。

　やがて、一花が小さく息を吸った。

「……そんなの、本気で気持ち悪いし、正直、聞きたくなかったです」

　彼女の声は震えていた。

　でも、それでも引かなかった。

「でも、私は……引き受けました。

　貴女の“餌”でいるって、自分で決めた。

　だったら……今さら、条件がどうだろうと、降りる理由にはなりません」

　一花が言葉を吐くたびに、胸の奥が締めつけられるようだった。

　嫌だと思っているのに、それでも私のために受け入れようとするなんて――。

「一花……」

「誤解しないでください。別に許したわけじゃないですよ。むしろ、今まで以上に最低だと思いましたから」

　ふっと、小さく息をつく彼女の目は、怒りとも、悲しみともつかない色をしていた。

「でも……生きるために、仕方ないなら。

　私はもう、その“仕方ない”の中にいるんです。

　……だったら、ちゃんとやってください。

　自分が生き残れるように」

　彼女の瞳は、震えながらも、真っ直ぐだった。

　まるで、自分の嫌悪や恐れを、ぎりぎりのところで呑み込んで、そこに立ち続けているように見えた。

　私は、思わず目を伏せる。

　そんな一花を前にして、感謝すら口にするのが怖かった。

「……ありがとう。一花」

　言葉にした瞬間、目の奥が熱くなるのを感じた。

　その気配を悟られないよう、前髪の影で隠す。

　私が泣いてはいけない。

　悪いのは私で、被害者である彼女の前では絶対に……

「あーもう、ほんと……。気分が変わらないうちにさっさとして下さい。性的興奮でしたっけ？嫌いな人相手に、どうやればそんな感情を抱くかは知りませんが」

　一花は苦々しげにそう言いながら、顔を背けた。

「それなんだけど……」

　私は少し迷ってから口を開く。

「一花、私と――キスできる？」

「……は？」

　間が空いた。

　その後に返ってきたのは、鋭く、即座な拒絶だった。

「それだけは絶対に無理です」

　あまりにも早い反応に、私は少しだけ驚いた。

　さっきまで、どんなことでも引き受けるみたいな顔をしていたのに。

「ならやっぱり、一花には苦しんでもらうしかないよ……」

「具体的に、どう“苦しむ”んですか。それによっては、まだマシかもしれないので」

　静かに、けれどどこか投げやりな声。

　私はゆっくりと、自分の尻尾を持ち上げた。

　蕾のように閉じられたその先端が、ふわりと一花の目の前に差し出される。

　そして――花が咲くように、尻尾の先がゆっくりと開いた。

　中から現れたのは、人間の舌に似た、柔らかく蠢く器官。

　一花の肩がぴくりと震えるのを、私は見逃さなかった。

「この尻尾となら、キスできる？」

　沈黙が落ちる。

　一花はしばらく何も言わず、その異形をただ凝視していた。

「……質問の意図はよく分かりませんが」

　やがて、彼女は小さく吐息を漏らす。

「まぁ。口じゃないですし。それしかないなら……」

　その声は、諦めと覚悟がないまぜになっていた。

「この尻尾の先端はね、特殊な毒があるんだけど

　、それを飲んでもらったら大体解決するかも」

　これは出会ったばかりの時に、一度飲ませた事がある。

　公園で襲った時に、私が効率よく生命力を回収できるようにするため使ったけど、たぶん一花は忘れてしまっている。

「毒の効果の説明は――」

　続きを言おうとすると、彼女はさっと手を上げて、私の言葉を制した。

「言わないでください。死なないなら、もうどうでもいいです。

　……それより昼休み。あと十五分くらいしかないので、手早くさっさと済ませましょう」

　そう言うと彼女は、私の腕をぐいと引いて、校舎裏の茂みのそばに腰を下ろした。

「……準備はいい？」

「どうぞ」

　覚悟を決めた目だった。

　私は静かに頷き、彼女をゆっくりと押し倒す。

「あの、わざわざ私を地面に縛りつける必要ありました？」

「もしかしたら、一花が毒に我慢できなくて暴れ出しちゃうかもしれないから……」

「はぁ……そうですか。分かったので早くその尻尾を私の口に近づけて下さい」

　まるで苦い薬を飲む前のような、静かな覚悟がそこにあった。