転校生の女の子にぐちゃぐちゃに抱かれた挙句、体を買われるハメになったけど！心だけは絶対に屈しない！！

第11話 何でもします！

「えっと、そろそろ離してください！」

　気がつけば私は、いつの間にか人気のない校舎裏まで連れてこられていた。

「一体、何の用でこんな場所まで連れてこられて……っていうか、貴女だれですか？」

「酷いな、忘れてしまったのか」

　その言葉と同時に、彼女はベンチへと腰を下ろし、鞄から豪奢な弁当箱を取り出した。まるで舞台の幕が上がるような所作だった。

「私の名前は百合園 紀玲(ゆりぞの きれい)。たとえ会話が無かったとはいえ、同じ小学校、同じクラスメイトだっただろう？」

「え…………えぇ……？」

　言われてみれば確かに、うちのクラスにそんな名前の子がいた覚えがある。

　だけど記憶の中の百合園さんは、もっと地味で、目立たない人だったはずだ。

　今はどちらかといえば、九条さんと近い異質な雰囲気を感じる。

「あぁ、昔と今の印象で乖離しているのか。確かにあの頃は義務教育というのもあって、かなり人間側に体を寄せていた」

　冗談のようで、冗談に聞こえない。

　その言葉が空気の温度を一段下げた気がした。

　言い方がアレなせいで、自分も亜人だと名乗っているようにすら聞こえるけど、気のせいだろう。

　まあでも……

　たとえ同じクラスメイトだったとはいえ、ただそれだけの関係。

　私とこの人に接点はなく、あんまり関係ない。

　小学校時代から私は、ずっと1人なのだから。

「……貴女が百合園さんなのは、ひとまず理解しました。それでなんで私がここに呼び出されたのか知りたいんですが」

「言っただろう？小学校ぶりの再会だ。これを祝して一緒に食事をしようという、関係を深めるためのコミュニケーションだよ」

　彼女は弁当の箱のひとつを取り出し、蓋を開けて私に向かって差し出す。

「食うか？」

　弁当の中には、色とりどりの食材がぎっしり詰まっていた。

　手の込んだ料理ばかりで、匂いも刺激的だ。

　……とても美味しそうだ。

　私の家は普段、母親は帰ってこないし、なんなら私の食事代を出してるのも、同じく顔を出さない兄だ。

　つまり贅沢など出来るわけもなく、彼女の提案は凄く魅力的な提案に思えるが……

「た、食べません！……他に用が無いなら、私は教室に戻りますので」

　……これ以上、妙な人との関わりを増やしたくない。

　ただでさえ私の周りには、面倒な人しかいないのだ。

　ここで白黒髪で話し方がおかしい変人を、更に追加するわけにいかない。

　それに百合園さんは、言葉にできない不気味なオーラがある。

　あまり近づきたい相手だとは思わない。

　背を向けて歩き出そうとした刹那、背中越しに声が響いた。

「――今の状況、九条桃音さんから助け出して欲しいんじゃないのか？」

　その一言を聞いて立ち止まり、後ろへ振り返る。

「何を言って……」

　いや、思い返してみれば昨日、兄が「詳しい話を出来る奴が学校にいる」みたいな事を言っていた気がする。

　勘違いでなければ、おそらくこの人が兄の言っていた人物。

　百合園さんは、卵焼きをひとつ摘んで口に運びながら、柔らかく言った。

「まぁ、まずはこちらから質問させてもらおう……別に私の話に興味が無ければ、教室に戻ってくれて構わない。その場合は金輪際、私からの助けは無いと言う事を理解して欲しいが」

　その声音は穏やかなのに、妙な重みがあった。

　私はしばらく迷ったあと、小さく息を吐いて、静かに頭を下げる。

「…………お願いします、百合園紀玲さん。なんでも答えるので……助けてください」

　正直、彼女が何者なのかはまだ分からない。

　どうして私と九条さんのことを知っているのかも、まるで見当がつかない。

　けれど――この人を拒むという選択肢は、今の私にはなかった。

　もしかすると、ここが唯一の突破口なのかもしれない。そう思えた。

　百合園さんは軽く頷くと、今度は真っ直ぐに私の目を見て言った。

「では――質問しよう」

「はい」

「君には、九条桃音という存在が、どんなふうに見えている？」

「え、あの……それはどういう……？」

　戸惑いを隠せない私に、百合園さんは少し微笑んで言葉を補足した。

「そうだな……たとえば彼女の性格や、君が受けた印象。そのあたりからでも構わない。是非とも、大空一花さん自身の言葉で聞かせてほしい」

　そういう意味か、と理解し、私は小さく息をつく。

　九条さんのこと――どう感じているか。

　一緒に過ごしたのは、たったの一ヶ月。

　正直、分からないことだらけだ。

　けれど、はっきりしていることもある。

　私はゆっくりと言葉を選びながら、口を開いた。

「……あの人は、自分勝手です。私の気持ちなんて、まるで見ていない。頭の中はきっと、食べることしかないんじゃないかって思うくらいに」

　百合園さんは、まるでその答えを待っていたかのように軽く頷いた。

「なるほど。それは興味深い。だが、私の目に映る彼女は――至って普通の女の子のように見えるけれどね」

「……何を見て、そんなこと言えるんですか？」

「気にしないでくれ。それは君には見えない側面の話だ。引き続き、君の感じたことを聞かせてほしい」

　まったく会話が噛み合っていない。

　だけど、それでも彼女は私の話を必要としているらしい。

　私は再び思考を巡らせる。

　言葉にするのは難しい。けれど、あの感覚は、胸の内に強く残っていた。

「……九条さんのことが、怖いんです」

「どうして？」

「その……やっぱり、あの人が人間じゃないっていうのもありますし……私、何度も酷い目に遭わされて、脅されたことだってあります」

「ふむ、それは……確かに恐ろしいだろうな」

　口調こそ優しげだったが、どこか空虚に響いた。

　まるで、私の話が他人事であるかのように。

「……百合園さんは所詮、部外者だから、そんな風に聞いてられるんですよ」

「君の言う通りだ。私は傍観者の立場にいる……しかし、完全な他人ではない」

　そう言って、百合園さんは食べかけの弁当を静かに横へ置いた。

　空気が少し、変わる。彼女の声に、わずかに熱がこもる。

「彼女の名誉のために、ひとつだけ……私から弁解しておこう」

「名誉……って？」

　百合園さんはゆっくりと背を伸ばし、真剣な眼差しで私に告げた。

「君が九条桃音さんに襲われ、心身を傷つけられたことは……まぎれもない事実だろう。だが、それを彼女に“させた”のは――この私だ」

「……………………は？」

　思考が一瞬、空白になる。

　脳が言葉の意味を処理しきれず、ただ硬直する。

　まさか今この時に冗談を？

　……いや、違う。

　目の前の百合園さんは、確かな責任を背負う者の眼をしていた。

　だからこそ、混乱したまま、私は声を漏らした。

「……どうして……どうして私に、そんなことを……？」

「それは――」

　百合園さんが口を開きかけた、その瞬間だった。

　背後から、強い足音が駆け寄ってくる。

　それと同時に、空気が大きくざわめいた。

「紀玲！！！！」

　鋭く叫ぶ声が空間を裂く。

　思わず振り向いた先には――九条さんがいた。

　彼女はすでに人の姿ではなかった。

「ようやくお出ましか。てっきり放課後まで待っているものかと思っていたが」

　百合園さんは動じることなく立ち上がり、手を後ろで組んで冷静に向き合う。

「一花に何しようとしてるの？！それは私の物だよ！返して！！」

　私の身体が、びくりと反応する。

　……いや、私は誰の所有物でもない。

　そう思うはずなのに、彼女の言葉は、胸のどこかを強く締め付けた。

　それに――なんで、亜人化してきているんだろう。

　私はこの状況がよく分からず、静観することにした。

「全く……忠告は頭に入っていないようだな」

　百合園さんが、ひとつ溜息をつく。

「忠告？」

　九条さんが眉をひそめるが、その瞬間だった。

「……君は人としての理性を保てていない。君は本能のまま人間を貪っている――君をこれ以上野放しにすることはできない」

「ごめん。何言ってるか全然わか――ッ！？」

　言葉の途中で、九条さんの身体が突然、地面に崩れ落ちる。

　何が起きたのか、分からなかった。

　彼女は立ち上がろうとしているのが分かる。

　でも、身体はまるで鉛のように動かない。

　腕を伸ばしかけても、震えた指先が地を掴むだけで、すぐに力が抜ける。

　口を開き、何かを言おうとしているけれど、喉から声が漏れない。

　まるで重力そのものが、彼女にだけ強く作用しているかのようだった。

　私は恐る恐る百合園さんに尋ねた。

「これ、一体どうなって……？」

　百合園さんは、ちょっとした思いつきを思い出したかのように指を鳴らした。

「……ああ、そうだった。君には“視えない”んだったな。まったく、兄の方には見えているというのに。同じ血でも、才能というものは平等には振り分けられないらしい」

「え、ちょっと……なに、どういうことですか……？」

「ふむ……仕方ないか」

　そう言うと、百合園さんは懐から細身の眼鏡を取り出し、何の前触れもなく私の目元にかけてきた。

　思わず身を引きかけたが、もう遅かった。

　レンズ越しにもう一度、九条さんの方を見ると――

　彼女の身体には、淡く発光する光の鎖が幾重にも巻きついていた。足首から胴体、喉元に至るまで、見えない何かが縛りつけている。

　私は息を呑んだ。

「これが……さっき、急に倒れた理由……？」

「そう、その通り」

　百合園さんが微笑んだ。

「それは君や――そこで暴れたがっている獣には、一生縁のない世界の技。裏側に存在する、“技能”の領域。

　言ってしまえば、“神術”とでも呼ぶべきものだ」

　その声には、何の誇張もなかった。

　むしろ淡々と、事実を述べる口調に近い。

　けれどその静けさが、逆に空気を凍らせるほどの威圧感を放っていた。

　そして百合園さんは、一歩一歩、九条さんの方へと歩み寄る。

「さて。さっきも言ったが、危険分子である君をこれ以上、生かしておくわけにいかない。九条桃音さんがところ構わず暴れてしまうと、私の監督責任に関わるのでね」

「……ふざ、けるな」

　鎖に縛られたまま、それでも九条さんは声を絞り出す。

「ほう。その状態でもまだ話せるのか。神術を直に見ることも出来ない混血の身でよくやるものだ。もしそれを今すぐに振り解けるのなら、もう一考くらいしてやってもいい」

　そう言うと、百合園さんはふわりと片手を天へ掲げた。

　瞬間、空間がひび割れたようにきらめき、頭上にいくつもの光の槍が現れる。

　まるで神の裁きのような光景だった。

　無数の神槍が、天からゆっくりと降下の構えを見せている。

　それを見て最悪な未来を想像してしまい、私は反射的に一歩前へ踏み出し、声を上げた。

「あ、あのっ……百合園さん！」

　彼女は振り返りもせず、応じた。

「何かね？」

　その声に宿る圧――私の喉がひとりでに締め付けられる。

「えっと、その……九条さんを……どうする、つもり……なんですか？」

「見て分からないか？　この獣を殺処分する」

「――ッ！」

　心臓が強く跳ねた。

「君には多大な迷惑をかけたな。……私も、九条桃音も。その説明は、すべてこれを“終わらせてから”しよう」

「…………」

　殺処分する。つまり殺すということ。

　彼女は何の躊躇もなく、目の前でそれを実行しようとしている。

　……私はそう思っているのか。

　九条さんには、あまりにもひどいことをされた。

　忘れられない。許せない。

　痛みも、屈辱も、未だに私の中に根を張っている。

　だから、彼女がいなくなれば――私は“いつもの日常”に戻れる。

　全部、元通りになる。

「最後に言い残すことはあるか？」

　百合園さんが問う。

　九条さんは、わずかに顔を上げ、口を開いた。

「……お腹…………空いた……」

　一瞬、静寂が落ちる。

　そして――百合園さんが、ふっと笑った。

「だろうね。君の食事時を狙ったんだから」

　そのまま、百合園さんの手が振り下ろされようとした――

　その瞬間、私は走っていた。

　考えるよりも先に、身体が動いていた。

　これまでの人生で一番速く、必死に、無我夢中で。

　光の槍が落ちる刹那、私は彼女の前に立ちはだかった。

　突風のような圧力の中、目をつぶらずに、両手を広げて。

　そして、次の瞬間――槍が私に当たる寸前ででピタリと止まる。

　時が止まったようだった。

「……これは何の真似だ？」

　百合園さんの声が、静かに、けれどはっきりと響いた。

「自殺したいなら、他の方法で実践してほしいものだが」

　私はすぐには答えられなかった。

　頭では理解している。

　九条さんは、私にとって“加害者”だ。

　それでも、今この瞬間――目の前で命を奪われようとしている彼女を、見捨てることができなかった。

　どうして、こんなことをしているのか。

　自分でもわからない。

　ただ――心が、体が、叫んでいた。

「……百合園さんはどうして、このタイミングでこんな事をしようと思ったんですか？」

「その質問は君が、後ろの獣を庇う理由に関係あるのかね？」

「……分かりません」

「ふむ、まあ良いだろう。私が今日ここで九条桃音さんを消そうとした理由は２つある。1つ目は君の兄から連絡があったからだ」

「兄さん……から？」

　自分でもよく分かってなかった質問から、思ってもみない返答がきた。

　でも……確かに。

　この人は兄さんの関係者のような事を匂わせていた。

　昨日の時点で連絡を取っていてもおかしくは、ない？…………今までの経験から、私の兄がそんな優しい人物だとは到底思えないけど。

「これは自作自演も甚だしいのだが……まぁいい。そして二つ目は私の目から見ても、九条桃音さんと君の関係に限界が来ていると見た」

「……限界ですか？」

「あぁ。君がその獣の行為に耐えられなくなると、他の犠牲者が出るのは必然。これ以上被害が拡大するようなら、私の趣味の時間を終了せざる終えない」

　……難しい話だ。

　きっとわざとそう話している。私に理解させるつもりなんてない。

　私は息を吸い、拳を握った。

「……分かりました。兄に助けを求めた私が間違っていたので、どうかここは見逃して下さい」

「それを『はい』と頷いて立ち去れる状況にないのは見て分かるだろう？　今の大空一花さんじゃ役割を果たしきれない。九条桃音さんは君(・)自(・)身(・)が変わらないと満足出来ない。それか他の人間をあてがうか、だが。そうなるとやはり犠牲者が一方的に増えるだけで、最終的に私の責任だ」

　私が変わる……？

　いや、今考えている余裕はない。

　こうなったらヤケだ。

　ここでむざむざ引き下がって、明日から彼女が居なくなりました、では私の心に傷が残るだけ。

　見捨てて逃げるなんて出来ない。

「じゃあ分かりました！九条さんのために何でもします！！！これで良いですか！！？？」

　私は叫ぶように言い放つ。

「……一応聞くが、本気で言っているのか？ 一度、与えられた快楽で間違いな返答をしていないか、よく考え――」

「関係ありません！！　……百合園さんよく分からない術が使えるんですよね？　ならそれを使って私を脅すなり、契約で縛るなりしてくれて良いですよ！……はぁ」

　肩で息をしながら、叫んだ自分が恥ずかしくなる。

　でも、それでも――引き下がるわけにはいかなかった。

　沈黙のあと、百合園さんは微かに口元を歪めた。

「いや、良いだろう」

　その言葉と共に、九条さんを拘束していた鎖が、まるで自らの意思を失ったように地面へ崩れ落ちる。

「さて。そこの獣も今回の件で身に染みただろう。……大空一花さんがどうするべきか、だが。それは、そこで横になってる九条桃音さんに聞くと良い」

　そして百合園さんは、私の眼鏡を取り外し、自分の弁当を手に取る。

「えっ……あの！」

　呼び止めると――

「私は別の場所で弁当を食べる。また会おう」

　そう言って、彼女は背を向け、どこかへと去っていった。

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◇

　あとがきです

　次回は九条視点でお食事回・前半です。

　性描写は☆が一個あるかないか程度？

　それと百合園と兄の設定は、そこまで気にしなくて良いです。

　主人公や九条達とは別世界で生きる人達の話なので。

　話の関係上差し込んだファンタジー設定だと言うのと、可能性はかなり低いんですが今後書く異世界ファンタジーか現代ファンタジーに顔を出す可能性がある人達という程度です。