第5話 俺は年下に弱かったらしい。
次の日、電車に乗り込んできたキラリに手を振った。きらりは、俺の横の吊り革を持つと、ぺこりとお辞儀をした。
おれは手を振りながら、あくびをした。
いつもより、2時間以上早い電車なので、すさまじく眠い。
昨日、きらりが明日も一緒に行きたいと駄々をこねたのだ。でも、また部活をサボらせることはできない。結局は、俺がきらりの時間に合わせることになった。
「そうくん。おはようございます。あの……、早起きさせちゃって、ごめんね？」
「いや、いいよ。たまってるレポートも沢山あるし、課題やる時間にあてるからさ」
すると、きらりの目がキラキラした。
「大学生のお兄さん。……カッコいい！！ ウチも、頑張ったら、そうくんと同じ大学いけるかな？」
うーん。
きらりは高校2年で、俺は大学3年。
時系列的には、一緒に通うのは不可能なんだけどな。きらりの顔を見ていると、なんだか言い出せなくて、おれは頷いた。
きらりは、胸元で右拳を握ると、ふんっと鼻を鳴らした。
「ウチ、勉強ももっと頑張るっ」
なんにせよ、勉強を頑張ることは良いことだ。
「そういえば、昨日は夜中までスマホいじってて、ご両親に怒られなかった？」
すると、きらりは一瞬、言葉をとめた。
そして、俺を見上げながら言った。
「ウチ、おばーちゃんと2人暮らしなんだ」
おれは、ただ頷くことしかできなかった。
それ以上聞かなくても、何か事情があるのは察しがつく。興味半分で聞き出すことでもないだろう。
なんとなく会話がなくなって、ただ2人で吊り革に掴まって時間をすごした。
他に会話をしている人はおらず、ガタンゴトンというレールの継ぎ目の音だけが電車の中に響く。
しばらくすると、きらりが話しかけてきた。なんだか右手を握って胸の辺りに当てている。いちいち一生懸命だな、この子。
「そうくんは、兄弟はいるんですか？」
「あぁ。いるよ。愚妹が1人」
「愚妹って……、何歳なの？」
「ん。高1だよ。引きこもりのへびーオタクでさ。きらりとは大違いだよ」
「お名前は？」
「あぁ。しおんって言うよ。紫に音でしおん」
「しおんちゃん……。美人そう」
「いやぁ、完全に名前負けだね。俺のことを見ると蹴ってくるし。あいつ野蛮すぎでしょ。おかげで年下が苦手になっちゃっ……」
『やばい』と思って言葉をとめたが、すでに遅かった。きらりは、口を尖らせて下を向いてしまった。
無言が訪れる。
まずい。
フォローしないと……。
「いや、きらりと全然違うんだよ。色気なくてガキっぽいしさ」
きらりは、まだむくれている。
「じゃあ、お胸は？ 大きい？」
「いや。普通。CかDくらいじゃない？」
おれは、きらりの胸を見た。
とっても風通しが良さそうだ。
目が合うと、きらりは涙目になっていた。
「わたし、B……。悲しくなってきた」
どうしよう。
きらり、小声になっちなったよ。
言葉を発する度に、坂を転げ落ちるかのごとく、悪い方向にいくぞ。
『Aよりはマシ』と喉まで出かかったが、さすがにやめておいて良かった。
きらりは胸にコンプレックスを持っていたらしい。ここは素直に謝るしかなさそうだ。
「ごめん。無神経だった。おれさ。きらりとこうして通学できるようになって、すごく嬉しいんだよ？ この時間が大切っていうか」
きらりは、俺の顔を覗き込んでくる。
「……ほんと？」
俺は頷いた。
すると、きらりは笑顔に戻った。
ふぅ。
なんとか切り抜けたみたいだ。
嘘はついていない。
きらりと話していると楽しいのは本当だ。
まるで【妹が増えたみたいで】な。
だけれど、緊急避難のためとはいえ、さらに泥にハマった気がする……。
でも、きらりの悲しそうな顔をみたら、胸が苦しくなって。放置できなかった。
これって、たぶん。
妹みたいに大切ってことなんだろうな。
すると、子供の泣き声が聞こえてきた。
みんな無言だから余計に目立つ。
母親が必死になだめているようだ。
「ふわりちゃん、もうちょっとだから我慢して……」
俺は場の雰囲気を変えたくて、きらりに話しかけた。
「満員電車なのに大変だよね。それにしても、ふわりって変わった名前だなぁ。ああいうのをキラキラネームっていうの？」
俺は言った瞬間に激しく後悔した。
だって、きらりは、きっとキラキラネーム代表なのだ。
俺ってやつは。
舌の根も乾かぬうちに、やらかしすぎでしょ。
