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第14話　きらりとバスケ。

　きらりが俺に気づいた。

　タタッと駆け寄ってきて、いつものポンコツに戻った。

　「そうくん。いまの見てた？」

　「あぁ。ほとんどな」

　「恥ずかしい。わたしのイメージ、脳筋に変わっちゃった？」

　「いや、むしろ。綺麗だと思ったよ」

　「そっか。綺麗か。えへへ……。そうくんに褒められたのはじめて」

　「いや、そんなことは」　　

　……そんなことは、あるみたいだった。

　好みのタイプというものは、簡単には変わるものではなく、俺も変わってない。

　それに、きらりのことは大切だけれど、家族愛に近くて、神楽坂さんに感じるトキメキとは少し違う気がするのだ。

　俺は……きらりを褒めることに臆病になっている。

　でも、この子は、世間という汚泥の中の清水《きよみず》のような存在で、自分が清浄であることに自負をもって欲しい。

　だから、これからはもっとキラリを褒めようと思う。

　「きらり」

　「？」

　「バスケしてるの、すごくカッコよくて可愛かった」

　うう。小っ恥ずかしい。

　神楽坂さんには、きっと余裕で「キミ、かっわいぃねー」と言えるのに、なんできらりには言えないのだろう。

　おれは、チラリときらりを見た。

　すると、両手を軽く握るようにして、頬のあたりに当てて、目尻に涙をためていた。

　そして言うのだ。

　「そうくん。すっごく嬉しいよ。ウチ、バスケのこともっと好きになった」

　おれは心の中で思った。

　——じゃあ、俺のことは？

　しかし、そんな俗な俺とは違って、きらりは、幸せそうな顔で話を続けた。

　「ウチね、昔、色々辛くて。でもね、バスケしてたら元気でたんだ。だから、そうくんにバスケしてるウチを褒めてもらえて、すごくすごく嬉しい」

　相変わらずの尊さだぜ。

　はぁ。

　どうも調子が狂うなぁ。

　でも、俺のタイプを度外視すれば、この子が神楽坂さんにも後《おく》れをとらない容姿なのは分かる。

　それに、性格なら、きっと世界の誰にも後れをとらない。

　でも、俺は。

　俺はきっと、目の前の宝石を、石としか思えない馬鹿なのだろう。