幸せの翼

絶体絶命

「ねぇ…姿が変わっているけど…イルファスよね？」

「うん。イルファス…だと思う…」

ブランカとラフィは怪訝な面持ちで話している。

それもそのはず、煙が晴れて現れたイルファスの姿は変わり果てていた。

それは黒い塊だった。

人型ではなく小山のような黒い塊に、赤い目が異様にギラギラと光っている。

「この姿に驚いているようだな。この姿でも、私は力がみなぎっている。後から後から、力が湧き出でる。やはり、あの方は素晴らしい！さあ、一気に肩を付けさせてもらう！」

イルファスの周囲に、幾つかの赤黒い炎が現れる。

「炎よ行け！」

彼女の声に反応するように炎がゆらりと揺れ、ブランカ目掛け向かっていった。

「ブランカ！危ない！」

私は思わず叫んだ。

「大丈夫よ！」

ブランカが両手をかざすと、幾つもの霧吹きが現れ、炎に向かって行く。

「アーハッハッ！そんな小さな霧吹きで、消えるものか！恐怖で頭がおかしくなったか？」

「そんな事ないわ。この霧吹き、結構威力があるのよ」

ブランカがパチンと指を鳴らすと、霧吹きが一斉に水を吹きかける。

小さな霧吹きからは、想像できないほどの大量の水が吹き出し、炎はあっという間に消えた。

「チッ！」

イルファスは舌打ちをすると、小山のような体を揺らし始めた。

不気味にユラユラと揺れる体から、握り拳ほどの塊が浮き上がった。

更に体を上下左右に激しく揺らすイルファス。

その様子はあまりにも異様で、私達は思わず後方に退いた。

「何をしているのだ？」

「分からないわ…」

「僕も、分からない…」

私達は、その異様な行動をを見つめるしかなかった。

「ウオーッ！」

イルファスが雄叫びを上げ、突然ピタリと動きを止めた。

「あれは何？」

ブランカが呆然とイルファスを指差している。

私とラフィは目を凝らし見つめた。

小山のような黒い体から、幾つもの握り拳ほどの塊が、ボコボコと不気味な音を立てながら浮き上がっている。

「まだまだーっ！！」

雄叫びと共に、更に塊が音を立てながら次々と浮き上がってきた。

「これでいい…」

イルファスが、赤い目でジロリと睨みながら呟いた。

彼女の体は、ゴツゴツとした黒い奇岩のように変化している。

「食らえー！」

奇岩から浮き上がった幾つもの塊が、ブランカ目掛け飛んで行く。

それは、大きな石のようだった。

私とラフィは、彼女を庇うように前に立つ。

「サビィ！壁を作ろう！」

「ああ！」

私達は手をかざし鉄壁をイメージする。

「ラフィ！なるべく高く横長にイメージするんだ！」

「分かった！」

目の前に鉄壁が現れ、横へ上空へと伸びていく。

イルファスから飛んできた石のような塊が、鉄壁に当たる音がする。

まばらに聞こえていた音が、徐々に激しさを増していく。

塊の飛ぶ威力が増し、鉄壁に塊がぶつかった痕跡を残していく。

「ちょっと待って…鉄壁の裏側に跡が残るほどの威力で飛んで来てるの？」

「当たったら、一溜りもないよ…」

「この鉄壁ならば、持ち堪えると思うが…」

私達は鉄壁を見つめ呟いた。

塊が、鉄壁にぶつかっては跡を付けていく。

よく見ると、その跡は大きくなってきている。

握り拳ほどだった塊は、徐々に大きくなり今は頭部ほどの大きさになっていた。

「クソッ！そんな壁破壊してやる！」

イルファスの怒号と共に、一際大きな塊が飛んできた。

なんとか持ち堪えたが、小さな亀裂が入ってしまった。

鉄壁が壊されるのも時間の問題だ。

「マズい！鉄壁から離れるんだ！」

私達が急いで鉄壁から離れた瞬間、直径1mほどの塊が次々と飛んできた。

「まだまだーっ！」

イルファスは叫びながら、大きな塊を飛ばし続けた。

亀裂が全体に広がると、とうとう鉄壁はガラガラと崩れ、目の前からスーッと消えてしまった。

「まさか…あの鉄壁をいとも簡単に壊すなど…」

私は呆然と呟いた。

「これくらい造作もない事。本番はこれからだ！」

イルファスの黒い奇岩に変化した体が、突然赤く発光を始める。

（一体、何が起ころうとしている？）

私達は異変を感じ、ジリジリと後退した。

彼女の体は発光を続け、焼けた鉄のように真っ赤に変化する。

それは徐々に形を崩し、マグマのようにドロドロに溶け地面に広がった。　

私達は、その異様な様に言葉を失い、ただ見つめる事しかできない。

次の瞬間、溶けたマグマのようなものはウネウネと動き出し、私達の背丈ほどに隆起した。

そして、うねりながら人型へと変化していった。

マグマのように真っ赤だった体は、少しずつ黒くなっている。

その様は冷却され固化していく、溶岩さながらであった。

「信じられない…一体何が起こってるの？」

ブランカが呆然と呟いた。

イルファスの体からは、蒸気がたちのぼっている。

彼女は深く息を吐くと私達を見た。

「これで、動きやすくなりました。」

その体は、人型の岩石だった。

艶やかな長い黒髪が印象的だった頃のイルファスに、どことなく似ている。

しかし、ゴツゴツとしていて目や口は空洞になっていた。

「ブランカ！覚悟しろ！」

イルファスは一瞬でブランカの元へ移動した。

あまりにも速く、私もラフィも間に合わない。

ブランカは、すぐさま羽から盾を作り構えた。

イルファスの拳が、いとも簡単に盾を突き抜け、ブランカのみぞおちを殴打した。

「ウッ！」

その衝撃を受けてブランカは、体をくの字に曲げ膝から崩れ落ちた。

「ブランカ！」

尚も攻撃を続けようとするイルファスの前に、私とラフィは割って入る。

彼女は、拳を上げたまま動きを止めた。

「クッ…サビィ様…どいて下さい。」

「私が、どくと思うのか？」

イルファスが、諦めたように拳を下ろす。

「サビィ様を傷付けたくありません。美しいあなたを傷付けるなど…私にはできません。しかし…目的を果たす為には、致し方ありません…」

イルファスは再び拳を上げると、私のみぞおちを強打した。

「ウッ！」

私は、一緒息が詰まりその場にうずくまる。

次の瞬間、後頸部に手刀を打ち付けられる。

薄れゆく意識の中で、私は必死に抗った。

（ダメだ…サビィ…しっかりし…ろ…気絶…して…いる…場合…じゃ…な……い…）

抵抗も虚しく、私は意識を手放してしまった。

どれほどの時間が経ったのか…

私は、ゆっくりと目を開けた。

頭が酷く重い。

すぐには起き上がれそうにない。

意識がぼんやりとしていて、現状が理解できない。

（一体…何があった？確か、イルファスに殴られたはず…）

私は、ハッとして慌てて起き上がった。

頭とみぞおちに痛みが走る。

「ラフィとブランカは？」

私は、立ち上がると辺りを見回す。

すると、ブランカを必死に守りながら戦うラフィの姿が目に入った。

彼は既に傷だらけだった。

「ラフィ！邪魔だ！そこをどけ！」

「嫌だ…どかない。」

「チッ！」

イルファスは更に攻撃を加える。

ラフィは、どうにかそれをかわしながらブランカを守っていた。

「ラフィ！もう良いわ。私が戦う。このままでは、あなたは倒れてしまうわ！」

ブランカが悲痛に訴えている。

「僕は、君を守ると決めたんだ…大丈夫だよ」

「嘘！そんなに傷だらけで大丈夫なわけない！もうやめて！」

ブランカは涙を流しながらラフィの袖を引き、必死に止めている。

「ラフィ！」

私は痛むみぞおちを押さえながら、ラフィの元に向かおうと一歩脚を踏み出した瞬間、体が全く動かなくなった。

「サビィ様は、動いてはいけません！」

イルファスの言葉に目を向けると、彼女は私に手のひらを向けている。

どうにかして動こうと足掻くが、微動だにしない。

「サビィ様、無駄です。あなたは暫く動けません。

そこで、ブランカの最後を見ていて下さい」

イルファスは、私に向けていた手を空に向け叫んだ。

「ドラスール！」

その呪文が合図となり、黒い雲が渦を巻き始める。

周囲の雲を引き込みながら、皿のような形へと変化していく。

見る見る間に、黒い雲はとてつもなく巨大に成長していった。

「さあ、最後の仕上げに入りましょう！」

巨大な雲に、幾つもの光が走る。

荒々しい雷鳴が轟くと、氷の塊が２人に向かって降り注ぐ。

「雹だ…」

空を見上げたラフィは、ブランカを抱き寄せ鉄壁を作り、雹を跳ね返した。

しかし、次第に雹粒は大きくなっていく。

最初は直径1㎝ほどであったそれは、今や10㎝ほどの大きさになっている。

鉄壁は、全ての雹粒から2人を守っていた。

「これで済むと思うな！」

イルファスの叫び声に合わせるかのように、雹粒が更に大きくなり、集中的に降り注ぐ。

何とか持ち堪えていた鉄壁も、その威力に耐えられずヒビが入り始める。

更なる大きな氷の塊の集中砲火に、鉄壁は無惨にも粉々に砕け散ってしまった。

次は瞬間、ブランカがネックレスを外し宙に投げる。

たちまち、ネックレスはピンク色のドームへと変化した。

ドームも最初は、雹から2人を守っていたが、余りにも大きな雹の攻撃に耐えられず、やはり粉々に砕け散ってしまった。

「ドームも効果がないの？」

呆然とするブランカに、ラフィが覆い被さった。

「ラフィ！」

身を挺してブランカを守るラフィ。

2人の元に駆け付けたくても、私の体は微動だにしない。

このままではラフィが危険だ。

「イルファス！やめるんだ！」

私の叫び声に、イルファスは無反応だ。

ラフィを襲う雹は、更に大きくなっている。

20㎝ほどの雹が容赦なく打ち付ける。

ラフィの体に当たる度に響く鈍い音。

それでも、ラフィはブランカから離れる事はなかった。

「ラフィ！やめて！お願い…このままじゃ、死んでしまうわ！」

ブランカかが泣きながら叫んでいる。

その時、一際大きな雹がラフィの頭目掛け降ってきた。

「ラフィ！！危ない！」

私の声が虚しく響く。

ラフィを見ていられず、思わず視線を逸らした刹那、突然眩い光に包まれた。