幸せの翼

忍ぶ恋

ーー3日後ーー

ブランカが食堂の扉を取り付けた後、ファンクから内装やテーブルや椅子、厨房は全て自分が引き受けたいと申し出があった。

どうやら、私達の作業を見ていて触発されたらしい。

ファンクは2日かけ、造り上げたようだった。

今日は、できあがった食堂を3人で見に来ている。

「内装がどうなっているか楽しみだわ」

「ファンクは、張り切ってたからね。どうやら寝る間も惜しんで造り上げたようだよ」

「それは楽しみだ。では…入るとしよう」

私は、食堂の扉をノックした。

バタバタと走る音が聞こえた後、扉が開かれる。

「お待ちしてました。どうぞ中に入って下さい」

ファンクがニコニコとしながら、私達を出迎えた。

中に入るとブランカが歓声を上げる。

「まぁ…なんて素敵なの！」

そこは、まるで森の中のようであった。

木々が立ち並び、木漏れ日が差し込んでいる。

風が優しく頬を撫でる。

そして、この森の空間に自然に馴染むテーブルと椅子は、白木で作られている。

屋内でありながら、森の中でピクニックをしてるような不思議な空間だ。

「これは、また不思議な空間だ…とてもリラックスできる。素晴らしい…」

思わず感嘆の溜め息が漏れた。

「うん…本当だね。これは子供達も喜ぶよ。凄いね、ファンク」

「ありがとうございます。皆さんが建てられた素晴らしい食堂に感動し、私なりに頑張ってみました」

「本当に素敵よ。子供達の笑顔が頭に浮かぶわ」

「はい。子供達の笑顔が見られるように、料理も腕をふるいます」

ファンクは満面の笑みで私達を見た。

「ファンク、これから調理係としてよろしく頼む」

「勿論です、サビィ様。お任せ下さい！」

彼は自分の胸をドンと叩いた。

「これなら、いつでもツリーハウスを建築できるわね。子供達の学びを始めても良いんじゃない？学びのカリキュラムを詰めましょう」

「そうだね。僕も百科事典の転記がそろそろ終わるからね。サビィの水盤はどうだい？」

「水盤とは、少しずつ心通い合わせているところだが…引き続き鍛錬するので問題ない」

「それなら決まりね。1週間後から学びをスタートさせない？まずは、ツリーハウスを子供達と一緒に建築しましょう」

「うん。そうだね。それなら…僕は成長の部屋のエイミーにその事を伝えてくるよ」

ラフィの言葉に、なぜかブランカは表情を曇らせた。

「え…ええ。ラフィお願いね」

「それじゃ、早速知らせてくるよ。エイミーと会うのは久しぶりだな〜」

ラフィは、笑顔で食堂から出て行った。

ブランカの表情は、心なしか強張って見える。

「ブランカ…大丈夫か？」

「え！大丈夫よ。突然どうしたの？」

ブランカは笑顔で私を見たが、やはり強張っている。

「ファンク、今日はこれで失礼する」

「はい。サビィ様。子供達が来てくれる日を楽しみにしてますね」

私は頷くとブランカの手を取る。

彼女は驚き私を見上げた。

「サビィ？」

「ブランカ。外に出よう」

私はブランカと共に外に出る。

そのまま、花畑を抜けて広場へと来た。

「ねぇ、サビィ…どこに行くの？」

ブランカと手を繋いだまま、私は更に歩く。

そして、広場の外れにある巨木まで来ると手を離しブランカを見た。

「ブランカ…何かあっただろう？」

「え…何もないわよ…どうしたの一体？」

私は頭をゆっくりと左右に振った。

「そんなはずはない。君は笑顔だが…とても辛そうだ…」

私は、辛そうなブランカを放っておけなかった。

「サビィ…」

動揺からか、彼女の瞳は揺れている。

「サビィは、何でもお見通しね…」

ブランカは深く息をつくと、覚悟を決めたように話し始めた。

「ラフィとエイミーは幼馴染なの。小さな頃からとても仲が良くてね…よく冗談を言い合ってたりしてたのよ。今は、それぞれが忙しいから、あまり会ってないみたいだけど…昔はよく一緒にいたの。サビィ、覚えてないかしら？」

「そう言われてみれば…ラフィは、エイミーといる事が多かった気がする…」

まだ子供だった頃の事を思い返す。

当時、私は他の天使と接触を極力避けていたので記憶が曖昧だ。

「サビィは、1人でいる事が多かったから覚えてないかもしれないけど…あまりにも2人が仲が良いから、恋人同士だと噂になったほどだったのよ」

「そのような噂があったとは…」

「それで、ラフィに憧れて告白する天使も多かったの。でも、ラフィは全て断っていたわ。だから、2人は恋人なのは間違いないと思われてたの」

確かに、ラフィはたくさんの天使から告白をされていた。

しかし、全て断っていた。

その事は私も知っている。

「それで、私はその時にラフィに聞いてみたの。

2人は恋人同士なの？って…」

ブランカは、当時の事を思い出したのか懐かしそうに微笑む。

「ラフィは、凄く驚いてた。仲は良いけど友達だって。必死に否定してたわ」

「なるほど…」

ラフィが必死に否定したのは、ブランカに誤解されたくなかったからだろう。

その想い…今なら分かる。

「それで…君の表情を曇らせてる原因は…そのエイミーだな」

私の言葉にブランカの目が見開かれた。

「どうして…分かるの？」

「君の表情を見てれば分かる…」

私は、ソッとブランカの頬に手を伸ばす。

そして…私は身が切られるような思いで言葉を振り絞る。

「ブランカ…君は…ラフィの事が好…きなのか…？」

ブランカの瞳が揺れている。

なんと美しい瞳なのか…

できる事ならば、この瞳をずっと見ていたい…

その瞳で、私を見つめて欲しい…

「そうよ…私はラフィの事が好き…だから、ラフィがエイミーの事を嬉しそうに話してると苦しくて…」

伏し目がちにブランカが答えた。

私は、彼女の頬から手を離す。

胸が痛い…

どうしようもなく胸が痛い…

しかし、ブランカの苦しむ顔を見ている方が辛い。

私は、彼女に気付かれぬように自分の心に蓋をする。

「ラフィに告白しないのか…？」

「自信がないの…ラフィは、今まで全ての告白を断ってきたのよ。私も断られるかもしれない…」

ラフィが数々の告白を断ってきたのは、君が好きだから…

彼はブランカの事しか見えていない。

だから、全ての告白を断ってきたのだろう。

「ブランカなら大丈夫だ」

私は、再びブランカの頬に手を伸ばす。

「君は美しく聡明だ。もっと自信を持って良い。君は自分が思うよりとても魅力的だし素敵な天使だ。私が保証する」

「サビィ…ありがとう」

嬉しそうに笑うブランカの笑顔も美しい。

「私…ツリーハウスが出来上がって、学びの目処が立ったらラフィに告白するわ。このまま悩んでるのも嫌だし…サビィに話しを聞いてもらえて良かったわ」

「ブランカが前向きになれたのなら良かった」

私は笑顔で答えたが、心はまるで針で刺されたかのようにチクリと痛み、心なしか息苦しい。

ラフィに告白するのか…

恋人同士になった2人を、私は心から祝福できるのだろうか…

いや…今の私では無理だ。

しかし、ブランカには幸せになってもらいたい…

様々な想いが頭を巡る。

「とにかく今は、ツリーハウスと子供達の学びに意識を向けるわ。私も子供達に何を教えるか考えないと。頭を冷やしがてら、セレンツリーを見ながら考えるわ。サビィ、話しを聞いてくれてありがとう」

ブランカは、ニッコリと笑うと振り返り、今来た道を戻っていった。

私は彼女の頬へと伸ばしていた手を下ろし、固く握り締めた。

このまま自室に戻る気がしない…

ふと、巨木に吊られているブランコが目に入った。腰を下ろし漕いでみる。

ブランコなど何年振りだろうか…

「私は、ブランカの恋を応援できるのだろうか…」

ブランコを漕ぎながら自問自答する。

すると、なぜか心が落ち着いてきた。

あれほどざわついていたのに…

「これは…もしかすると、巨木のエネルギーなのか？」

ブランコは巨木の枝から吊られている。

このブランコをを通じて、優しいエネルギーが体に流れているのを感じた。

まだ心の痛みを感じるし、息苦しさも感じている。

しかし、相反するような心の落ち着き…

「巨木よ、ありがとう。」

私の感謝の言葉に答えるように、枝葉がサワサワと揺れている。

巨木の優しく温かいエネルギーを感じながら、私は暫くブランコを漕ぎ続けた。

そして、ブランカへの想いが溢れないように、もう一度心に蓋をする。

「今は、子供達の学びが優先だ…しっかりするんだ、サビィ…」

私は、自分を鼓舞する為に呟いたのだった。