第七三話 文化祭（七）
――文化祭 二日目 音楽研究部のライブ
一曲目から三曲目は、駿がボーカルを取り、観客から高い評価を得た。
そして、四曲目、ついに幸子がボーカルを取る。
心に深い傷を負った『過去の自分』と対峙した幸子は、駿たちから得た勇気や友情を想いながら歌い、『過去の自分』を心の奥底へ追いやることに成功した。
自分へ歌った歌は、観客の心にも届き、惜しみない歓声と拍手を得ることができたのだった。
そして、このライブの最後の曲。
駿と幸子は、練習時に一度も成功しなかったデュオに挑む。
ステージに照明が灯った。
駿はベースを置き、幸子が待つステージ中央へ進む。
太は、吹奏楽部に借りたティンパニを二台並べていた。
駿がマイクを持ちＭＣを挟む。
「皆さん、ありがとうございます。次の曲がこのステージの最後の曲になります」
観客から『えー』『やだー』といった嘆きの声が大きく上がった。
少しだけ時間をおき、観客が落ち着くのを待つ。
「そうやって言っていただけて、ホントに嬉しいです。短い時間でしたが、私たちのステージにお付き合いいただき、本当にありがとうございました。最後まで楽しんでいってください」
観客に軽く手を挙げた駿。
その姿に歓声と拍手が沸き起こる。
そして、すべての照明が落ち、ステージが淡い赤い光に包まれた。
ステージ中央に立つ駿と幸子。
ふと幸子に目をやった駿。
練習で一度も成功しなかった歌に挑むからだろう。緊張で震えているのが分かる。
「さっちゃん、手を出してみて……」
「？……」
駿の言葉に、そっと手を出した幸子。
駿は、その手を握った。
「！……」
「さっちゃん、一緒に歌おう……」
幸子に優しく微笑む駿。
（今回もこうやって勇気をもらっちゃうんだな……）
幸子は駿の手を強く握り返した。
駿が、ジュリアとココアに合図を出す。
ふたりにスポットライトが当たった。
手をつなぐふたりの姿に、観客からひやかしの声が上がる。
身長差の大きなふたり。
手をつないだその姿は、親子のようで、正直不格好だった。
笑っている人もいる。
「さっちゃん、歌で黙らせよう……」
駿の言葉に、強い意思を込めて頷いた幸子。
駿は、キーボードの亜由美に合図を出した。
スピーカーからピアノの音が流れ始める。
徐々に小さくなっていくひやかしの声。
ライブの最後を飾るのは、数十年前に発表されたフォークデュオの名曲。
数年前、あるアーティストが独自の解釈でこの曲をカバー。
さらに、実力派シンガーとのデュオが大きな話題となった。
今回、駿と幸子が挑戦しているのが、そのデュオのカバーである。
駿と幸子は、便宜上、曲の構成を一番から五番まで番号付けした。
一番と二番は、つぶやくように、そして二番の方が若干強く歌う。
三番から声を張り、四番、そして最後の五番に向けて徐々に強く、声量を上げていく。
そして、ラストだけは、囁くように。
練習では三番の途中、もしくは四番から幸子の声が駿の声に押され始め、きれいにハモることがどうしてもできなかった。
曲が始まり、ふたりのデュオが始まる。
誰かにそっとつぶやくように歌いながら、ハモっていったふたり。
その歌声に、観客は誰も声を発せなくなる。
一番、二番を歌い終え、そして、鬼門の三番へ。
駿と幸子の歌声が大きく、そして強くなる。
駿は幸子の手をぎゅっと握った。
幸子も手を強く握り返す。
幸子の声は、駿の声に押されず、きれいなハモりを見せていた。
観客は、ただただふたりの歌声に聴き入っている。
四番へ。
駿は、どこかに怒りをぶつけるかのように。
幸子は、さらに強く、しかしどこか咽び泣くかのような声で歌う。
駿に負けないほどの存在感のある幸子の声。
そして、太の叩くティンパニの音が、野太く講堂に響く。
達彦も二人の歌の邪魔にならないように、ギターを奏でていた。
ふたりの顔に汗が流れ、照明に照らされ光っている。
観客は、その全力で歌うふたりの姿と、力強くも美しいハーモニーに、目と耳が釘付けになっていた。
そして、五番。
ふたりは、最後に全力を尽くした。
駿は、心に渦巻く激情をそのままこの場にぶちまけるように叫ぶ。
幸子は、天遥か遠くの神へ祈りを届けるが如く、声を絞り出す。
ふたりの手は固く結ばれていた。
観客は、ふたりの歌声とハーモニーに圧倒され、言葉を失う。
そして、クライマックス。
ふたりは、あらん限りの声を出し、ラスト、呟くようにフィニッシュを迎える。
練習では、一度もうまくいかなかったデュオは、この本番で成功した。
歌い終えたふたりは顔を合わせ、満足そうに微笑んだ。
伴奏が終わる。
講堂が揺れた。
講堂を揺らすほどの大きな歓声と、割れんばかりの拍手が講堂の中に満ちる。
誰もが手を上げ、拍手をしているのが見えた。
ステージの照明が灯る。
歓声と拍手がさらに大きくなった。
駿、達彦、亜由美、太、そして幸子の五人がステージ上に横一列に並び、頭を下げる。
止まない歓声と拍手。
五人は、そのままステージ脇へはけていった。
「よっしゃ！ 大成功だろ、コレ！」
駿が満面の笑みで四人に同意を求める。
「はい！ 大成功です！」
「満点って言っていいんじゃねぇの」
「私、もっとやりたーい！」
「ボクももっとやりたいな」
ライブ成功の喜びにハイタッチし合うステージメンバーたち。
五人は、やり遂げた達成感を全身で感じていた。
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