第一二一話 クリスマスの朝（二）
――十二月廿五日 クリスマスの朝
駿の部屋に泊まったジュリア、ココア、キララ、幸子の四人は、駿の手によるサンドイッチの朝食バイキングを楽しんでいた。
――午前十時
「さて、ここでオレからの最後のクリスマスプレゼントをみんなに」
「え？ まだ何かあるの？」
キララは驚いた顔をしている。
「ちょっとしたデザートをね」
「デザート……」
「うん、みんなちょっとだけ待ってね」
パタン
キッチンに入っていった駿。
四人は、駿からのデザートのプレゼントを想像して、心を躍らせた。
ブイイイーン ブイイイーン
ガリガリガリガリガリガリ
キッチンから聞こえる謎の機械音や、何かを削るような音。
「し、駿は何やってんの……？」
不安になるジュリア。
「デ、デザートを作っている……のかな……？」
幸子も首を捻った。
「デザート作るのに、こんな音する……？」
キララも心配し始める。
「きっと、新世代のデザートなんだよ～！ だって駿だも～ん！」
ひとり、笑顔で駿を待つココア。
カチャッ
部屋の扉が開いた。
駿が持っているトレイには、乳白色の液体が入った、少し大きめな透明のプラスチックのコップが五個乗っている。どれも同じもののようだ。
「はい、みんな、お待たせ」
四人の前に置かれるコップ。
乳白色の液体は、少し泡立って、甘い匂いを漂わせている。
「今回のクリスマスの締めに、ノンアルコールのデザートカクテルを作ってみたんだ」
「これ、カクテルなんだ！」
驚くジュリア。
「うん、『ミルクセーキ』ってやつだね。飲んでみて」
四人は、コップに口をつける。
「甘くて美味しい！ あーし、これ好き！」
「すごく懐かしい感じの味がする～」
「ちょっと緩めのミルクシェイクみたいだけど、すごくいい香りが……」
「シナモンですか？」
「おっ！ さっちゃん、正解！ 少しだけ香り付けにシナモンパウダーを振ってみたんだ」
「駿、ありがとね。最後の最後まで……ホントにステキなクリスマスだったわ」
キララは、感慨深げに駿にお礼を言った。
「あーし、駿やさっちゃんと出会えて、本当に良かった……こんなステキなクリスマス、他では絶対味わえないもん」
少し寂しげな憂いを感じさせるジュリア。
「もっともっと、みんなと一緒にいたいなぁ～……」
ココアも寂しげだ。
「でも、またみんなで集まる楽しみができたじゃないですか！」
笑顔で前向きな姿勢を見せる幸子。
「そうだよ、また第二回をやろうよ、な！」
「駿、言質取ったからね！」
「ＯＫだ、キララ」
「約束だよ～？」
「オレは約束守るぜ。知ってるだろ、ココア」
「また、あーし、来ていい……？」
「オマエさんが来なきゃ始まんねぇだろ、ジュリア」
「私を忘れたらイヤですよ！」
「安心して、さっちゃんは、オレの中ではもう参加確定だから」
駿の部屋の中は、暖かな笑いに包まれた。
「ところで、さっちゃん」
「はい、キララさん」
「なんだか、今日は朝からご機嫌じゃない？ ずっとニコニコしてる」
「えっ！ そうですかね？」
「あーしもそう思った。何かいいことあったの？」
少し頬を赤く染める幸子。
「はい！ とてもステキな夢を見ました」
駿は、ドキッとした。
「とても、とても、ステキな夢でした……」
どこか寂しげに笑う幸子。
「どんな夢を見たの？ ねぇねぇ、教えてよ！」
「さっちゃん、教えて～」
ジュリアとココアが幸子を問い詰めた。
「ふふふっ、それはナイショです」
「えー、教えてよー。夢叶えるの、あーし、協力しちゃうよ⁉」
「私も、私も～」
また寂しげに微笑む幸子。
「夢は夢ですから。私は、それで十分です……」
駿は、寂しげな幸子を見て、胸が張り裂けそうになる。
「さっちゃん」
「はい」
「その夢、オレが必ず叶えてあげるよ」
「えっ？」
「約束する」
「えっ、どういう……駿くん……？」
「もう一度言うよ。約束する」
真顔で語る駿に、幸子は優しい微笑みを向けた。
「…………約束ですよ？」
「あぁ」
「……絶対ですからね？」
「わかってる」
「駿くん……」
「うん」
「ありがとう……」
幸子の目がうるむ。
ふたりの会話についていけないジュリアとココア。
「駿は、さっちゃんの夢の内容を知ってんの？」
「知らないよ」
「でも、今、約束したよね～？」
「約束したよ」
「？」「？」
「はい、はい、ふたりにしか分からないことだってあるでしょ、ね」
キララのフォローに、駿と幸子は顔を見合わせて笑った。
「みんな、最後に乾杯しようか」
「さんせー！」
駿の提案に四人は笑顔で賛同した。
「じゃあ、みんな『ミルクセーキ』を持って」
全員がコップを持った。
「みんな、クリスマス、お疲れ様でした」
「お疲れ様でしたー」
「オレたちの永遠の友情と、みんなの来年の幸せを願って……乾杯！」
「かんぱーい！」
四人の掛け声とともに、ミルクセーキの甘い香りが部屋の中を包んだ。
◇ ◇ ◇
――午前十一時
「やった～！ パパが車出してくれるって～！ それで、みんな送るって～」
「ココア、お父様はここに来てくれるの？」
「うん！ キララも、みんなも、一緒に帰ろ～！」
わぁっと盛り上がる女性陣。
「送り迎え付きかよ、いいなぁ。ココアのパパさんに感謝だな！」
「でも、用事済ませてから来るから、三十分ちょっと位かかるって～」
目がきらりと光ったジュリアとキララ。
「三十分あったら十分でしょ……」
「あら、キララ、またあーしに敗北したいのかしら？」
「まだやるんかい……」
「当たり前でしょ！」「やるに決まってんでしょ！」
テレビとスヴィンチの電源を入れるジュリア。
「ほら！ 駿もやるわよ！」
ジュリアが駿にコントローラーを放ってきた。
「駿くん、がんばってください！」
「さっちゃんにそう言われちゃあ、イイとこ見せねぇとな」
「みんな、がんばれ～」
駿が『ランダム』にカーソルを合わせる。
「よーし！ そんじゃ、やるか！」
クリスマスパーティ、最後の対戦が始まった。
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