平和になりすぎて冒険者ギルドが倒産 ～魔物退治を日々頑張ってきたのに、希少生物絶滅罪で国外追放だとは。僕のいなくなった祖国は、復活した魔王に乗っ取られました～

４５ 秘宝の眠る山について、話を聞きました

　人探しに協力する三人組は、どう見ても普通の人ではなかった。

　一人はジーガンという名の長身男。体はガッチリとした筋肉質だが、背が異様なまでに高いため、かなり細身に見えてしまう。

　もう一人はホホニという女。何故かずっと寝巻き姿のままでいる。しかも品のないネグリジェであり、さらに品のない下着が透けていた。

　最後の一人はドドンという名の男で、大きな口が耳の近くまで裂けている。いつもケケケケと笑っているが、驚くとゲゲゲに変わる。

　三人とも魔導の使い手であり、冒険者だったこともあるそうだ。

　僕たちは宿屋に戻り、三人組にジャイのことを話した。

「……ということだけど、ジーガンたちは猪人を見かけたことはある？　あるいは目撃した人の噂とかないかな」

「残念ながら猪人なんて見たこともねえし、耳にしたこともありませんぜ」

　そっか残念だ。困ったなあ。

　部屋の隅っこには少女ポロルが立っている。

　ああ、そうだった。ジャイのことだけじゃない。

「あともう一つ。僕たちはポロルのお母さんも探してるんだ。それについても協力してほしい」

　下品女のホホニが、じっとポロルを見据える。

「あんたのお母さん、なんて町または村にいるんだい？」

「……二つの大河の狭間」

「聞いたことない場所だねえ。ジーガンとドドンは知ってる？」

　二人とも首を左右させるのだった。

　いまのところ手掛かりナシだ。

「少なくとも猪人の子についちゃ、大急ぎで探さないとだねえ」

「ケケケケ。何かワケでもあるのか、ホホニ？」

「ここで昔っから言われてるじゃない。西風の多い年は冬の到来が早いって」

　それはマズい。ジャイが凍死してしまう。

　僕たちはジーガンたちのいる宿に移った。快適で格安だったからだ。

　しかも子豚連れなのに、宿主からは何も言われなかった。

　眠っているコジャイの頭を、ベスが撫でようとする。

　しかしコジャイはベスに気づいたのか、パっと目を覚ました。

　逃げるように走り出す。ベスの顔は寂しそうだった。

　コジャイは僕のもとにやってきて、ぴょんと膝に乗っかった。

「ケケケケ。人間によく慣れた野良豚だぜ」

　僕もそう思う。

　ベス以外には、少しも人見知りしない。

　クリクリした目が僕を見つめている。

「この人懐っこさ、前の飼い主から可愛がられてた証拠だね」

「ケケケケ。案外、その豚こそがジャイって人物だったりしてな」

「ドドン、酷いよ！　確かにジャイは猪人だけど、豚じゃないっ」

　するとホホニが口を挟む。

「ドドンはさあ、別に悪い意味で言ったんじゃないよ。呪いかもってことさ」

　はあ？　なんだ……呪いって。

　きょとんとしていると、ジーガンが笑う。

「ガハハハハ。エアスさんには、呪いと言ってもさっぱりでしょう」

「うん、さっぱりわからない。どういうこと？」

「たとえば俺の身長、どれくらいに見えますかねえ」

「ありえないくらい高い。いままで会ったどの人よりも高身長だ」

　ジーガンがまた笑う。

「確かに俺は背が高い方です。けど驚くほど高いわけじゃないんです」

　何を言っているのだろう。

　彼の高すぎる身長には、誰だって驚愕するはずだ。

　さらにジーガンが言い続ける。

「たとえば俺が立ってるときです。エアスさんの手は俺の頭に触れられますかね」

「無理、無理、無理。僕の手が届くはずない」

「じゃあ、試しに触ろうとしてみてください」

「絶対に無理だけど……」

　皆で屋外に出た。

　立ったジーガンの頭に、手を伸ばしてみる。

　あっ！！！！

「届いた。どういうこと？」

　これはおかしい、おかしいぞ。

　絶対にありえないことなのに。

「エアスさん、驚いたようですね。これ、呪いなんです」

「呪い……」

「はい。人間じゃないくらい背が高く見えてるだけなんです」

　高身長に見えてるだけだったとは。しかしヘンなのは、それだけじゃない。

　僕の手は、ジーガンの頭に届いたときも、別に長く見えることがなかった。

　不思議だ。

　ただ、彼の頭に触れた手を見続けていると、目がチカチカしてくる。

　頭もくらくらしてきた。なんか気持ち悪い。

「ケケケケ。奇妙だろ」

「うん、まったくだよ」

「じゃ、あたしの恰好どう見える？」

　ホホニの恰好？　ちょっと言いづらいけど、透け透けの……。

「寝巻き姿でしょ」

「いくらあたしだって、外でなんて着られっこないわ」

「えっ、それじゃ」

「あたし以外の人には寝巻きに見えてるだけ。しかもだらしないタイプの」

「そんな……」

　破廉恥で恥知らずな人ではなかったのか。

「ケケケケ。そんじゃ俺にかけられた呪いはわかるだろ？」

「大きな口？」

「そうだ。実際に口は裂けてない。普通の人と同じ大きさの口だ」

　ああ、なるほど。口裂け男ドドンの言いたいことがわかった。

　僕は小さなコジャイを抱えあげた。

「このコジャイが、実はジャイかもしれないってことだね」

　つまり呪いにかけられたため、子豚のように見えているだけなのだと。

　軽々と抱えることができているのも、錯覚にすぎない可能性がある。

　もしかすると、いまこのときも人語をちゃんと喋っているのかもしれない。

　ただ呪いのせいで、僕たちの耳には人語に聞こえないとか。

　だけどその場合、非常におかしな点が一つある。

　女好きのジャイが、ベスを避けるなんてことはない。

　なあ、コジャイ……。

　本当のところどうなんだ？

　あ、オシッコした。

　町で聞き込みを開始する。『猪人の目撃情報』と『二つの大河の狭間についての情報』を入手するためだ。しかしなんの情報も得られなかった。

　この町は諦めた方がよさそうだ。町を出て、他を探すしかない。

　三人組には引き続き協力を要請した。彼らには悪いとは思う。

　だけど、なんでもすると言ったのだから構うものか。

　長旅にならないことを祈る。ああ、ジャイが心配だ。

　でもゾガ大陸は広そうだ。極寒の冬になる前になんとか……。

　ジャイを探しながら、ポロルの母親も探し続ける。

　大河沿いを歩きまくった。しかし大河なんてどこにでもある。

　二つの大河かぁ……。もっと絞り込めるような情報はないものか。

　大河から大河へと移っていく。たくさんの町や村を渡り歩いた。

　しかしなんの情報もまったく集まらなかった。

　今朝は異様に寒かった。それもそのはず。外は霜が降りていた。

　マズい。マズい。冬が近い。ジャイ、待っててくれ。

　いつもより早く出発した。

　大平原に、ぽつんと切り立った山が現れた。

　途端に三人組のようすがおかしくなった。

「ジーガンたち、どうかした？」

「はい。あの奇妙な形の山が……」

　どれどれ？　ジーガンの指差す方を見る。

「確かにヘンテコな感じの山だね」

「……かつて俺たちの探してた山の形にそっくりなんです」

「かつて探してた？」

「はい、宝の隠された山です」

　すると小さなポロルが、珍しく話に割って入ってきた。

「あれは単なる伝説でしょ？　大人のくせに、そんなものを信じてるなんて」

　少女ポロルが三人組に、冷ややかな視線を送る。

　だけど僕としては、その伝説に興味が湧いた。

　単に伝説という響きが、とてもカッコ良く聞こえたからだ。

「山に何があるっていうの？」

　僕の問いに、口裂け男のドドンが答える。

「ケケケケ。伝説の秘宝【山龍の剣】が眠ってるんだ。俺たち三人はパーティを組んで、あちこち探し歩いたもんだ。ところが、その途中で悪い術士に阻まれ、俺たち三人はこんな呪いをかけられた。それ以降、秘宝探しを諦めちまったわけさ。あの山……。もしかすると、本当に例の山かもしれねえぜ」

　三人組の目はギラギラと輝いてきた。

　アリクも話を聞いて興奮しているようだ。

　僕たちはその山に、ちょっとだけ寄ってみることになった。

　ただポロルだけが「もうすぐ冬が来るのに」と、不満そうな顔だった。

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