１３ （王妃SIDE）絶滅したはずの魔物が復活しました
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ああああああああああああああああ！
魔物の剥製が欲しい！ もっともっと欲しぃ～。
これ以上、剥製を集められないなんて最悪じゃないっ。
ええ、そうだわ！
海外からじゃんじゃん輸入すればいいだけのこと。
でも海外から取り寄せとなると、費用のことのがねえ……。
舶来品って高すぎるから困っちゃう。でも問題ないわ。
国民から税金をもっともっと取ればいいんだから。
恨まないでほしいものね。あたしゃ、なーんにも悪くない。
悪いのは、希少生物を滅ぼした彼らだから！！
では決まり。善は急げね。さっそく指示しないと。
てことで、側近を呼びつけたのだけど……。
「王妃陛下、それはなりません。国民の大多数が生活に窮しているのです」
あら。生意気な側近だこと。
「側近のくせに逆らう気？ あたしゃ魔物の剥製が欲しいのよ」
「最後に入手された剥製、どれほど高価なものかご存じでしょうか」
「何よ。いちいち覚えてるはずないじゃない」
覚えてるけど。
「国家予算の二・四％です。魔物の剥製はそれほどの贅沢品なのです」
「だから何度も言うように、税率をあげれば済む話じゃない」
「ですが、いま以上に税率をあげれば、国民に餓死者が出てしまいます」
プチッ
「んむむむむむ。誰かぁー、この側近を捕らえなさい！」
親兵たちがやってきて側近を囲む。
側近は地下の折檻部屋へと連れられた。
いい気味ね。
さーてと。
折檻部屋の様子を見物といこうかしら。
ドカッ ドカッ ドカッ ドカッ
長い廊下を歩いて、折檻部屋に到着。
わくわくしながらドアを開ける。
あら、最高じゃない！
折檻部屋の蒸した感じ。ツーンとした匂い。
側近が磔にされている。
「それ貸しなさい」
折檻係の親兵から鞭を奪った。
ビシッ
鞭で叩いた。
「うおおおおお」
痛みに悲鳴をあげる側近。
「あたしの鞭に喜ぶなんてヘンタイね」
「よ、喜んでません……。ですが増税は、国民から餓死者が出て……」
「餓死者が何よ。剥製とどっちが大切？」
「もちろん餓死者を出さない方が、重要かと存じます」
呆れた。何言ってるの。意味がわからない。
「あのねえ。餓死者なんか気にしてたら、ジュエリーエルフやレインボードラゴンの剥製なんて、永遠に手に入らないの。わかる？」
「な、なんと、ジュエリーエルフやレインボードラゴンの剥製……。そのように高価な物をご所望されましては、国民の餓死者だけではなく国家の破産にも繋がります」
この～わからず屋。わからず屋。わからず屋！！
そんなクズには、めぃいっぱい鞭を振るう必要があるわね。
ビシッ ビシッ ビシッ ビシッ
「どう？ まだ逆らう気？ まだ文句ある？」
「い、いいえ」
「だったら臨時の税を国民から徴収なさい！ 早急にっ」
「畏まりました……」
ある日の朝食後。
小腹が空いたので、高級兎肉の燻製を摘まんでいた。
ズゴーーーーーン
あら、何かしら。落雷？ いやねえ。この王宮に落ちないでよ。
どうせ落ちるのなら、遠くの民家にしてもらいたいものだわ。
それより各地の役人たち……。ちゃんと税を取り立ててるかしら。
雷や暴風雨などを理由に、サボらなければいいんだけど。
そういえば、夕べ季節外れの雪が降ったとか。
……にしても高級兎肉の燻製、最高に美味しいわ！
ざわざわざわ……
ドドドドドド……
バタバタバタ……
何よ？ 王宮内が騒がしいわね。
廊下を走る王宮警備兵を捕まえた。
畏まる王宮警備兵に話を聞いてみる。
ふむふむ。えっ。な、なんと！
「魔物の出現って？ この大陸の魔物は、絶滅したのでは！？」
「はい、王妃陛下。そのはずですが……状況がわかりませんっ」
そのとき側近がやってきた。慌てたようすだこと。
「王妃陛下ぁーっ。たいへんです。魔物の群れが王宮に近づいてます」
「魔物の群れ……群れなのね？ また剥製がたくさん手に入るのね！」
これは天の恵みだわ。
「そんなことおっしゃっている場合ではございません！ 国家の危機なのです」
何を言ってるのかしら、この側近。
「狩ればいいだけのことじゃない？」
「ですが当国に、もはや魔物狩りの専門家はいません」
「どういうこと？」
「王妃陛下が、冒険者をギルドごと追放なさったではありませんか」
ああ、そういえばそうだったわね。
だって彼ら、剥製収集の邪魔してくれたから。
そうよ、当然の報いだわ。
「それがどうしたの？ 軍を派遣しなさい」
「もちろん魔物の侵攻に対し、いま全軍を当てております。しかし……」
「しかし、なんなの？」
側近が状況説明を始めたが、だいぶ苦戦しているらしい。
なぜなら軍は、魔物に特化したものではないためだという。
たとえば我が国自慢の騎馬隊は、馬が怖がって魔物に近づけない。
また弓兵隊の矢は人間には有効だが、魔物へのダメージは小さい。
まったくだらしない軍兵ね！
「王妃陛下、この王宮が落とされるのも、時間の問題かと存じます……」
はあ？ なんたること？ なんたること？ この王宮が落とされる？
呆れたわ。この役立たずなアスリア王国軍！ もうどうしたらいいの。
別の側近がやってきた。片膝をつく。
「緊急報告です。軍の負傷者多数。魔物の群れは王宮の前まで迫ってきました」
ひやああああああああああああ
そうだわ。逃げるしかないわ。でもどこへ逃げたらいいのかしら。
頭を抱えた。側近を蹴った。それでも状況は変わらなかった。
あたしゃ、魔物に食べられるのはイヤよ。
死にたくない、死にたくない、死にたくない。殺されたくない。
あれから半日もしないうちに王宮は、魔物の群れに占拠された。
敵側のボスは魔王だと言っているらしい。
はて、魔王？
三年前、冒険者の誰かに、殺されたのではなかったかしら？
あたしは大勢の魔物に取り囲まれた。
なんなの？ なんなの？ なんなの？
食べないで。食べるのなら最後にして。
国民ならば、ほら、たくさんいるじゃない。
「おい、お前がこの国の王妃かっ」
「はひーーーーっ。ど、どうか命だけはお助けください！！！」
このあたしが魔物らに平身低頭し、落涙しながら頼み込んだ。
わんわんと泣きながら、魔物らに連れられていく。
到着した場所は、玉座の間だった。
その奥に若い娘が座っている。
夫である国王もいた。あたしよりも先に連れられてきたようだ。
あたしたちは二人そろって、べそを掻きながらも並ばされた。
若い娘が名乗る。
「妾は魔物軍率いる魔王ミリカ」
国王は泣きやまず、話せる状況ではない。
先に泣きやんだあたしが魔王に問う。
「魔王様が何用でこの王宮にいらしたのでしょうか」
「妾はエアスという人物に会いにきた」
エアス？ 誰のこと？
ポカンとしていると、背後で土下座する兵士長が教えてくれた。
「王妃陛下。エアスとは三年前に魔王を倒した冒険者のことです」
追放した冒険者の名前なんて、すっかり忘れてた。
というより、初めから知らなかったのかも。
魔王が厳しい目でジロッと睨む。
「エアスに会わせなさい。妾はエアスに会うため、こうして蘇ったの」
蘇った？ 嘘でしょ、嘘でしょ。卑怯よ！ そういうの、やめてよね。
ああ、なんたる恐ろしい生命力……。魔王と言うだけのことはある。
ああ、そうか。なるほど、そういうことね。
わかったわ。魔王がエアスという人物に会いたがっているわけを。
魔王は自分を殺した者に、復讐に来たのよ。
ならば……。
「魔王様。あたしがひどい拷問をかけたのち、国外追放にしてやりました！」
魔王は喜んでくれたかしら。
ううん、国外追放だけじゃ喜びは半分ね。
ああ、処刑にしなかったことを後悔するわ。
そうよ。思いだしたわ！ ぜんぶ兵士長ザルドフがいけなかった。
あたしゃ処刑を考えてたのに、猛反対したのはザルドフだったわ。
刑の宣告に行く前、何度も何度も釘を刺してくるものだから……。
あー、もー、ザルドフ！
あとで折檻してやるわ！
あれ？ 魔王の目が据わっている。
怒ってるの？ どうして？
「エアスを、こっ……国外追放？」
「はい、魔王様。あたしのくだした命令です」
「許すまじっ。なんてことを！！！」
えーーーーーーーーっ！？
魔王の激昂に、ぶるぶると震えた。
あたしゃ、なんてことをしてしまったのだ。
ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい
ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい、ヤバい
とにかく……。
「魔王様、必ずやエアスという者を連れ戻します。追放先の大陸ならば調べられますので、何卒お待ちください」
「妾に待てと言うの？」
ひいいいいいいい！ 魔王が怒ってる。
「す、すぐに連れてきます。全側近と全兵士を捜索に当てます。で、ですから、どうか命はお助けください！！！！」
「そう？ ではエアスが連れ戻されるまで、国王と王妃はここで奴隷として働いてもらうとするわ」
王妃のあたしが……ど、奴隷として！？
コキ使われる毎日が続いた。
みすぼらしい恰好をさせられている。食事だって、固いパンしか食べさせてもらえない。さらには誰かと話す際、必ず「ブヒー」という語尾をつけなければならなくなった。
ああ、苦痛。こんな生活はイヤ。
あるとき、最悪のことが起きた。
希少生物の剥製が置かれている中庭を、発見されてしまったのだ。
魔物どもは大激怒。
折檻部屋に連れていかれた。生きた心地がしなかった。
魔王の臣下により、屈辱的な仕置きを受けたのだ。
その夜。満身創痍となって馬小屋に行った。
奴隷待遇となってから、そこがあたしのベッドだ。
ああ、どうしてこんな目に。
冒険者らを追放したことが、悪夢の始まりだったとは……。
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