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どうやら魔法使いになっていたようだった

黒猫魔族の異世界社会見学のボーナストラックです

ネタバレあります！

好きな女を泣かせてしまったなぁ。

俺は、薬草園の上に浮かんでいた。

クワンリのお気に入りの薬草園。風が吹くたびに、知らない草の匂いがする。食べちゃいけない草は、耳にタコができるくらい教わった。

その真ん中のベンチで、クワンリが猫を抱きしめて泣いている。魔王の娘のくせに、子供みたいな泣き方だった。

抱かれている猫は、ついさっきまで俺だった猫だ。

黒かった毛並みは、もう縞模様になっている。何が起きたのかわからない顔で、クワンリの膝の上できょとんとしている。ひげが濡れていた。クワンリの涙だろう。

ちょっと未練が残るなぁ。

「神崎誠さんですね。お迎えにあがりました」

後ろから声がした。

振り返ると、地味なスーツの男が、宙に浮いたまま会釈をしていた。どこにでもいそうな顔。異世界の薬草園の上で、こいつだけ通勤電車の匂いがした。

「僕は日本の方の担当なので、主に日本で活動しているんですが、時々海外にも行くんですよ。日本の方が海外でお亡くなりになることもあるので」

男は空を見上げた。

「でも、異世界は初めてです。空の色が少し違うんですね」

「あんた誰だい?」

「すいません、申し遅れました。死神です。袖と申します」

名刺まで出してきた。受け取ろうとしたら、指がすり抜けた。

「ちょうどよかった。神様に文句が言いたかったんだ」

「なんですか? これは、あなたが望んだことですよ」

「ちょっと待ってくれ。どういうことだ。俺の転生は、神様のいたずらじゃなかったのか?」

袖は、手帳をめくった。

「三十歳童貞魔法が、あの夜に切れたんですよ。神崎さん」

薬草園が静かになった。どこかで、蜂が一匹、間の抜けた羽音を立てた。

「……なんだって?」

「ご存じありませんか。三十歳まで童貞だと魔法使いになれる、というあれです。あなたの場合、本当になってしまったんですね。珍しいケースです」

袖は手帳を読み上げた。

「神崎誠さん。享年三十。ライター。亡くなる直前の願いが二つ。『気ままな猫にでも生まれ変わりたいな』。それから、『どうせ死ぬなら、人の為になって死にたかったな』」

覚えている。さっき、全部思い出したところだ。

「その願いを、ご自身の魔法が叶えたんです。あなたの魂は、猫の魂と宇宙船の二つの魂をつなぐ接着剤になった。ただ、魔法の効力には条件がありまして」

「条件」

「童貞であること」

俺は、宙に浮いたまま頭を抱えた。

「じゃあ何か。俺が今ここで死にかけてるのは」

「もう死んでいます」

「死んだのは、童貞を卒業したせいってことか」

「平たく言えば」

「最悪だ」

「効力が切れたのは、あの夜です。それから三日。異世界の魂にしては、よく持ったほうですよ」

袖は、山のほうを見た。

薬草園の向こうから、風が吹いてくる。カメムシ城が作った風だ。人族の国と魔族の国のあいだに、境目を作る風。

「接着剤がなくなる前に、あなたは宇宙船の魂を、ちゃんと船に返した。あの風は、もう止まりません。あなたの願いは、二つとも叶っていますよ。気ままな猫になれたし、人の為にもなった」

袖は手帳を閉じた。

「神様に文句を言う理由、ありますか?」

ない。

あるわけがない。

あるとしたら、一つだけだ。

「……クワンリを、置いていく」

「ああ、そのことなんですが」

袖は、ベンチのクワンリに目をやった。

「死神には、魂が見えるんです。クワンリさんのお腹の中に、もう一つ、小さな魂があります」

俺は、もう少しで空の向こうまで飛んでいくところだった。

「は?」

「おめでとうございます」

「は???」

「三十歳童貞魔法の、最後の効力ですね。たった一晩、人間の姿に戻れた。あれも、あなたの魔法です」

下では、クワンリが泣きながら、縞模様の猫の耳の後ろを撫でている。俺が好きだった場所だ。自分のお腹のことは、まだ知らないのだろう。

未練が、増えた。

鍵を閉めたっけ、とか、ガスの元栓、とか、そういう可愛いもんじゃない。

「急かしません」

袖が言った。

「時間はありますから。少し、一緒に見ていましょうか」

俺たちは、しばらく薬草園の上から二人を見下ろしていた。

クワンリは泣き止まない。猫は、どうしていいかわからない顔で、じっと抱かれている。

袖が、すっと人差し指を動かした。

猫の尻尾が、ぴん、と跳ねた。

猫は、何かに気づいたように顔を上げた。それから背伸びをして、クワンリの頬をぺろりと舐めた。

一回。

もう一回。

クワンリが、泣きながら少しだけ笑った。

「……ざらざらする」

その声を聞いたら、急にどうでもよくなった。

いや、どうでもよくはない。全然よくない。でも、あいつはたぶん大丈夫だ。この猫がいるし、もうすぐもう一人増える。この薬草園で、二人で、いや三人で、ちゃんと暮らしていける。

「神崎さん。そろそろ行けそうですか?」

「ああ。頼む」

袖は、手帳に何かを書き込んでから、俺に手を差し出した。今度は、ちゃんと握れた。

「一個だけ聞いていいか」

「どうぞ」

「次に生まれ変わるとき、また三十まで童貞だったら、どうなる?」

袖は少し考えてから、真面目な顔で答えた。

「それは、ご本人次第です」

最悪だ。

報告書

神崎誠享年三十

出張先:異世界(交通費の精算方法については別途ご相談させてください)

介入箇所:縞模様の猫の尻尾を少し

備考:三十歳童貞魔法の効力については、今後の研究が待たれる。

感謝の気持ちを込めて

読んでいただいた方々にこの短編を送ります

ありがとうございました