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先人に学ぶ

「はーい、あれ先生！お珍しいですね！こんにちは」

　唐突に商工会に現れたフィリスをコルテスは笑顔で出迎えた。

「ジュノは息災か」

　祖父を気にかけてもらったことにコルテスは感謝し「元気すぎる位です」と伝えた。フィリスはその言葉に、ひとつ頷きを返す。

「今日はお一人ですか？」

　コルテスはフィリスの後ろを覗き込みながら言った。しかしそこには誰も居なかった。

「ルシルさんがたまにみえますよ」

「知っている」

　知っているのか、とコルテスは驚いた。ルシルから「言わずに来ている」と聞いていたからだ。

「何も話していないか」

「ええっと、すみません、何を？」

　相変わらず言葉が少ない『先生』に、コルテスは困った様に笑った。

「先日、外部の人間が街に来ただろう」

「え、そうなんですか」

「……」

　コルテスの反応に嘘はない。確実に何も知らない人間の反応だった。フィリスは小さく息を吐くと、窓辺を見た。窓の外で猫が丸くなっている。

　猫は尻尾を緩慢に動かすと、伸びをしてぴょんとどこかに行ってしまった。

「先生？どういうことですか？」

「…アレに何かあった」

「ルシルさんですか？」

　こくり。フィリスは頷いた。

「彼女、何も言わないんです？」

　こくり。再び魔法使いは頷く。

　コルテスは「それは心配ですね」と深刻な顔になる。

「別に」

「え？」

「心配ということではない」

　コルテスは困惑した。これが心配でなくてなんなのか。だがコルテスにはそこを指摘する勇気はない。

「強いて言えば、有能な家人に辞められると困る」

「あ、ああー。成程？」

　合わせるしかない。コルテスはそう判断した。

「ルシルさん、有能なんですね？ごはんが美味しいとか？」

「…余計なことをしない」

「……」

　何と答えようか、とコルテスの脳内が渦を巻き始める。自分の感性との乖離をひしひしと感じた。

「…辞められると、困る」

　フィリスはもう一度そう言うと、帰る素振りを見せた。元より欲しい情報が得られないと分かった時点で用事は無かった。

「何か分かったらお知らせします！」

　背後に聞こえるコルテスの声に、フィリスは少しだけ振り返って頷いた。

　バサバサ、と鳥の羽音が街の上から聞こえる。

「なんか、最近鳥多くないか？」

「あー、言われてみれば？」

　コートデューの街の上をカラスや鳩、その他の鳥たちが行き交った。

「ルシルはどうした！！」

　屋敷に戻った執事を主人は強い口調で攻め立てた。レイヴンは内心で悪態をつきながら事情を説明する。

「別でもう雇われているだと…？」

　ニゼア氏の目が血走った。レイヴンは心の中で「うわあ」と呟いた。

「ド田舎屋敷に、ルシルは勿体ない！！馬鹿なことを！可哀想に！」

　ニゼア氏は激昂しながら部屋の中を行ったり来たりした。そしてそこにレイヴンがまだいることに気が付き、「出ていけ！能無し！」と罵った。

　言われた通り部屋を出たレイヴンは大き目の舌打ちをかます。どうせ、中の人間には聞こえてはいない。

「こうなったら私が直接迎えに行ってやらなくては。執事ごときでは駄目だったんだ…しかし離婚の調停が…ああ、待ってなさいルシル…」

　ニゼア氏の独り言は部屋の中で続いた。今まで気分が優れないとき、決まってルシルが気付けの酒か、温かい飲み物を用意してくれた。そんなルシルの当たり前の気遣いが恋しく、苛立った。

「お、ルシル！元気にしているか？」

「テオさん」

　街の本屋で本棚を物色していると、久しぶりな人に出会った。宿の主人をしているテオさんは今日もチェック柄のシャツ。いい感じのカントリー感だ。

「おかげさまで。大変よい職場です。手放したくありません」

「な、何か必死だな」

　私が力を込めて言うと、テオさんは却って心配になったらしく「何かあったのか？」と聞いてくれた。

「いい本が無いか探しているのですが、見つからなくて。私の今後に関わるのに…」

　必死さが伝わったのか、テオさんは本棚を覗きどんな本かと尋ねてきた。

「しつこいストーカーを撃退する方法が載っている本です」

「ッ！？」

「シッ！」

　何か言おうとしたテオさんに向かって「静かに！」という合図をする。あまり大声で話したくない。

「どいつだ！自警団に言いなさい！」

　声を低くしてテオさんが追及してくる。私たちはコソコソと奥の棚の方へと移動した。

「遠くにいる人なんです。でもまた来るかも」

「元彼か？」

　深刻そうに聞いてきたテオさんに、「そんな仮想生物はいません」と真顔で返す。テオさんは固い顔のまま「そうか。悪かった」と謝ってきた。

「何とか自力でも撃退できる方法はないかと思って、本屋に来てみたんですが…」

「先生には言ったか？」

「言えるわけないじゃないですか！そんな面倒ごと持ち帰ったら即解雇ですよ！」

「悪かった」

　テオさんも私の考えには賛同のようで、「どうするかな…」と呟きながら一緒に考えてくれる。相変わらずいい人で泣けてくる。

　私が諦め悪く本棚を眺めていると、テオさんは突然「あ！」と大きい声を上げた。

「いい奴がいる」

　テオさんは目を輝かせて私に頷いた。

　得意顔のテオさんに連れられてやって来たのは、時間的にまだ開店前のバーだった。テオさんは遠慮なく「閉店」の看板がかかっている店のドアを開けた。

「ちょっと、まだ開店前…なんだ、テオじゃない」

「よかった、リリア。ちょっと相談に乗ってくれないか」

　テオさんがリリアと呼んだのは、たっぷりとした黒髪の妖艶な女性だった。白い肌に泣き黒子がセクシー過ぎる。

　リリアさんは私を見つけると、きょとんとした。

「だあれこの子？見ない顔だね」

「最近引っ越してきたんだ。先生のとこで家政婦してる」

　テオさんの紹介にリリアさんは目をかっぴらいた。宝石のような青い目が私を凝視した。

「ルシル・オニバスと言います。よろしくお願いいたします」

　ぺこりと頭を下げると、リリアさんは「ええー」とため息をもらす。

「大丈夫なの？務まるの？こんな優しそうな子に…！」

「あの、はい。今のところ」

　私は手をグッと握って無事を伝える。リリアさんの反応を見て、何かあったのだろうかと気になった。

「確かにすごい先生だけどね。それとは別だからね。辛かったら辞めちゃってもいいのよ？」

　真剣なリリアさんに、苦笑いを返す。聞いて知ったような口ぶりだ。

「善意で食べ物の趣味に口出ししたり、夜更かしを心配しても無駄だからね！！」

「あー（成程）…はーい…」

「リリア。相談があるのは別の話なんだ」

　横で聞いていたテオさんが、話の脱線に見かねて本来の用事を切り出した。

「ああ、そうなの？初対面のアタシに聞きたいことって？」

「お前、よく客に付きまとわれているだろう？どうやって対処してるか教えてもらえないか？」

　リリアさんの目が再び大きく開かれる。すいーっと私に焦点が定められ、さっきよりも哀れんだ目が向けられた。

「誰？ヘルマン？メッソ？ゼルネア？」

「いやそれはお前につきまとってた…」

「いいわ。嫌がる女に付きまとうクズ野郎にはね、諦めさせるしかないのよ」

　「どんな手を使っても」とリリアさんは付け加えた。瞬きひとつしなかった。彼女自身、大変な目に遭っているんだな、と思った。

　そういう訳で、私はリリアさんの辛い体験談を聞きながら、いざと言う時の撃退方法を聴取することに成功したのだった。隣で聞いていたテオさんが「なるほどなあ」といたく感心していたのが気になって仕方なかった。

　忘れないように重要なポイントはメモをとった。店の備品のメモ用紙をもらったので、『Lillie』という店名が印字されていた。

「またお店にも来てね！」

　ちゅ、と投げキスをして手を振るリリアさん。率直な感想を述べると、可愛すぎてうっかり惚れそうだった。

「ああいうことをするから皆夢中になってしまうのでは」

「…」

　テオさんは何も言わなかった。

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