春❸
これから学校が始まるのでまたストックを貯め直します。遅れてすみませんでした。気長にみてくださるとありがたいです。
夜会から数日が経つと、父は小さな食事会を開いた。
「瀧澤のおじ様、お久しぶりです」
「大きくなったねぇ百合子ちゃん、今日は藤子ちゃんは来てないのかい」
「妹は具合が良くないんです……私じゃ役不足かしら」
「いやいや、越前の薔薇姫が来てくれるなんて！私は本当に鼻が高いよ」
目の前で父と談笑しているのは『越前百合子』という美しい女性だった。瞬きをする際に目の前に星がきらめくような若々しさを持っている人で、いかにも父が好きそうな女だった。
「春人、百合子さんに会ったのかい」
「あぁ、さっき外でね」
「こんばんはハルくん」
兄や父の手前、茅乃は自分の立場をよく理解した動きをしている。例の彼女と従姉妹なのは美しい顔を見れば一目瞭然だ。もっとも、百合子は群を抜いているのだが。
色欲の魔女は一見楽しそうに会話を続けている。観賞用の母はただ黙って食事をしていた。
色欲の魔女や薔薇姫という通り名は、全て『越前百合子』のことを指す。光を通さないほどに深い闇の色をした瞳と髪、雪のように白い肌、これは越前の前身となる古い家系に見られた身体的特徴らしい。そんな越前の家に生まれた女には『色欲』という異能が備わるという。
この世界では科学で証明できない力を『鬼』と呼ぶ。
百合子には正しく鬼の力を持って生まれ女だった。そして祖先の持っていた力を持って生まれてくる人を『薔薇姫』と呼ぶらしい。一見して美しいものにもトゲが存在する、百合子に相応しい名だ。
色欲の魔女はこういった業界では、大きな力を持つ。百合子の価値は非常に高かった。
「お父様、ワインが空いてますね。僕が新しいボトルを見繕って来ますよ」
「そうか、お前の選ぶものはどれも素晴らしいからな……。そうだ、彼女のようなワインを選んで来てくれないか」
視線の先にいたのは百合子だった。
「分かりました」
大人しく従えば、父はそれ以上は求めない。相変わらず会食も恣意的な会話も好きにはなれなかったが、逃げる術はいくつか学んだ。生き残るための力だ。
あまりのいないこの世に未練はなかったが、もしかしたらを考えてしまう。
「ハルくん、やっと二人になれたね」
けれどそうもいかないらしい。
「最近なんで茅乃のことを避けるの？私の気持ち知ってるでしょ……私は春人くんと結婚したい」
本当に具合が悪くなる、彼は距離をとって壁にもたれかかった。
「茅乃さんは兄さんのものだ」
「私は渉夜さんを異性として見れないの。彼よりも、ハルくんの方がずっと素敵……」
この手のことは苦手だ。茅乃は瀧澤に有益をもたらす存在だから、足蹴にはできない。だからといって兄の婚約者と表立って言うことのできない関係にはなりたくない。
「ぼうや、こっちに来なさい」
救いの手を差し伸べたのは、百合子だった。
「あの、でも……」
「鬼の力はどうにでも使いようがあるの。まぁ、この手のことは『怠惰』の方がいいんだけどね……」
茅乃の瞳はトロンとしており、さっきまでの雰囲気とは違った。会場もそうだ、みんな目が虚で焦点が合わない。
「私が普通の人間じゃないことくらい知ってるでしょ。あとは勝手に納得してくれるし……私もここに居たくないのよ」
しおらしい顔をした百合子は、色欲の魔女や薔薇姫という仰々しい名前よりも一人の少女のように見えた。
