春❷
春人はみんなが望むような少年へと成長していった。“母親”譲りの美貌もさることながら、利発的な性格が受けが良かった。
けれど黒く大きな瞳には正気がなく、事務的な食事しか取らないことから他の男子と比べても線が細かった。
男子にしておくのが惜しいほどの美しさだと、父が下卑た口調でそう言う。全身を舐められるような目線が耐え難かった。
ある時、春人はこっそりと屋敷を抜け出してあまりと共に過ごしたアパートを探すことにした。子供の頃の記憶なために、曖昧な箇所は多かった。それでもあまりを諦めることができない。
やっとあの場所を見つけた時、あまりはいなかった。大家は昔と変わらないままで、春とのことを覚えてもいた。
「あぁ、あの人ならいなくなったよ。死んだとも聞くね」
けれど、そう淡々と言われただけだった。
“独り”
なんだかそんな言葉がすっと胸の中に入って来た。兄のことは好きだったが、何か引け目を感じていた。父や母はもっと遠い、でもあまりの笑顔をもう一度見れば何かが見えて来ると思っていた。
不意に蘇る遠慮がちに小さく笑う……控えめな声が逆に悲しくなる。
–––あまり、あまり、あまり
「僕はもう生きたくないよ」
彼は色を感じなくなった。
息をするのも億劫になった。
帰ってくると家ではパーティーが開かれている。父や兄と共に挨拶回りをすることにも、彼はだいぶ慣れたてきた。
「大丈夫かい春人、顔色が悪いようだけど」
「大丈夫です兄さん。それより茅乃さんきてましたよ」
「ほ、本当か！！？？」
当時兄には茅乃という婚約者がいた。兄は茅乃のことを好いていたために、彼女が自分に対して兄に向ける視線とは違う“熱っぽい”モノが耐え難かった。彼は逃げるように兄を茅乃に充てがうのだ。
「春人はどこに行った」
「外に行かれたようです」
＊＊＊
彼はテラスに出て、気分を変えようと思った。母は相変わらず高みの見物と言った感じで、ホールの二階から下を見下ろしている。老いを感じさせない美しい顔で、父と談笑していた。
彼はそれさえも煙たく感じた。
完成された絵のようなものに、嫌悪感を覚えたのだ。
「あら、怖い顔してる」
「貴女は」
その時、同じく庭で涼んでいた女の人を見つけた。
「君は素質がある。でも望んではいないみたい。私と同じね」
腰まで伸びた艶のある黒髪、ミステリアスで神秘的な瞳、母とは違う美しい人だった。
「百合子、越前百合子っていうの。そこの茅乃のイトコ」
越前百合子、彼女が『色欲の魔女』と呼ばれている存在だと気づくのに時間はかからなかった。
