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春❶

彼の家に、父や母と呼べるものはいなかった。彼を育ててくれたのは“あまり”という女性だった。二人はボロのアパートの隅で、肩を寄せ合って暮らしていた。

あまりは主張性のないような性格で、怒りもしなかった。ただ彼のしたいことや興味を持ったことには意欲的に協力していた。

あまりは体が弱く、寝たきりなことが多かった。食も細いし少食だった為に、彼も食べることが身につかなかった。

あまりが「お腹が減らないの？」と聞いても、「あまりが食べないといらないの」と返す子供だった。これには彼女も困ったという。

ある時あまりがホットケーキを彼に作ってあげた。甘いものを食べる時のあまりの表情がとても柔らかかったことから、彼もホットケーキをが大好きになった。

「お菓子屋さんになって、あまりの大好きなものを作るんだ！」

事実、彼の舌は常人とは違う非常に繊細なものだった。賢くメディア性のある素質を、あまりは見抜いていた。そして、彼女はとある決断をする。

あまりが誕生日の日に、彼はホットケーキをサプライズで作った。一人でケーキの作り方を調べて、生クリームも一生懸命に混ぜてどうにか形にした。べしょべしょで、とてもケーキと呼べるものではなかったがあまりは泣いて喜んだ。

その日が共に暮らす最後の日になるとは知らずに。

「春人っていう名前はね、春に生まれたからなの。だから春の陽気みたいにいつまでも明るく笑ってて欲しいな」

それが私の願いなのと、あまりは泣いた。

冷たく開いたドアからは立派な服を着た大人が立っていた。

「別れはいいか」

あまりは頷く、彼–––“瀧澤春人”という少年の理解を置いてけぼりにして。

そこから彼はあまりとの暮らしとは比べものにならないほどの、豪華な暮らしをすることになった。あまりと食べない料理は、味がしなかった。甘いものを見ると、無性に涙がこぼれた。

父と呼ばれる存在には、しばらくして出会うことになる。その時知ったのは『TAKIZAWA』という巨大スイーツブランドの事だった。自分は“私生児”だというよくない存在であることも知る。

うまく笑うことが出来なかった。

「渉夜(わたや)は失敗作だった。まさかあの女が産んだ方が成功作だとは思わなかったがな」

父の手は重く冷たかった。己に兄がいることもしばらくしてから分かったことだが、兄はやさしい人だった。暖かさがある人で、あまりの面影を感じた。

「僕は渉夜って言うんだ。よろしくね、春人」

目を伏せた時の顔は、あまりそのもののように感じて彼はまた笑顔を取り戻した。

「お母様にも会わせたいんだけどね……あのお庭にいる人だよ」

後ろ姿はあまりのようだったが、彼はひどく冷たいものを感じた。時折見えた顔はひどく整っていて、人形のようで正気を感じない。薔薇の花を眺めているようだが、よく見ると仕草が違った。花の部分を持ってはちぎり捨てていた。

「お母様〜〜」

一見して優しそうだったが、氷のような瞳を彼は見逃さなかった。兄に手を振る傍で、薔薇の花を握りつぶす手を。自分を小さく睨んだ恐ろしく美しい瞳を。

「ずっと弟に会いたかったんだ。病気って大変だっただろ？よかったな良くなって」

彼は頷くしかできなかった。

あまりへの思いが募る一方だった。

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