番外編 夜の屋上とペルセウス流星群
２０２５/１２/３１入稿
１０月から始まったこの作品を読んでくれてありがとうございます。
来年も紫微綾の事件簿をよろしくお願いします。
いい年を迎えてくださいね。
名古屋の夏は、相変わらず容赦ない。 昼間のアスファルトの熱気が夜になっても残り、ビルの谷間を抜ける風はどこまでも生温い。でも今夜は、少しだけ違う。私の探偵事務所が入っている、この雑居ビルの屋上は。
普段はただの殺風景なコンクリートの場所だけど、今日は特別だった。 千景は「私のマンションのルーフトップで観ようよ」と提案してくれたけれど、私は「ここでいいじゃん」と押し通した。
屋上の扉を開けると、すでに玲奈と凛がブルーシートを広げていた。玲奈はクーラーボックスを抱え、凛は手際よく折りたたみ椅子を並べている。千景はスマホの星座アプリを起動しながら、呆れた顔で私を見上げた。
「綾、本当にここでいいの？ 私の部屋ならもっと快適なのに」
「しらな～い。楽しければいいじゃない。それに運がいいことに、今日は新月。星もよく見えるはずだよ」
私は笑って誤魔化した。理由は簡単。千景の部屋は、あの子たちには刺激が強すぎる。三十階の高級マンション、ガラス張りのリビング、最新のホームシアター。そんなものを見せたら、目を輝かせすぎて帰りたがらなくなるだろう。……というのは建前で。 本当は、部屋のあちこちに残っているであろう「夜の営み」の痕跡を、子供たちに探り当てられるのが嫌だっただけだ。
それと、どうしてもここが良かった。この雑居ビルの屋上は、私の「城」の一部。そしてここからは、私たちの街がよく見える。事件の合間に一人で登って、夜空を見上げながらぼんやりと考え事をする場所。今日はその大切な景色を、みんなと共有したかった。
「綾さん、いいんすか？ 勝手に登っても」フードを深く被った木崎君が、少し不安そうに聞いてくる。
「一応、大家さんに許可は得たよ。よく一人で登ってるし」
「最後の言葉は聴かなかったことにしますけど……どのように伝えたんですか？」不健康そうな倉橋君が、珍しく話しかけてきた。
「『知り合いの少年少女が流星群を見たがってるから、地域で一番高いこの屋上を貸してほしい』ってお願いしたら、仕方ないねって鍵を開けてくれたよ」
「ペルセウス座流星群を観たいって言い出したの、綾さんじゃん。俺たちを餌にするなんてひどいっすよ」一番社交性のある千葉君が、笑いながら私の横に来た。
「だって舞が見たいって言うから。助手の頼みくらい、聞いてあげないとね」
「そこで私に振りますかぁ？ 普段は助手なんて認めてないくせに、こういう時ばかり」舞が、少し照れながら笑っている。
笑顔が多くなった彼女を見て、私は密かに安心した。あの事件から一ヶ月。彼女の瞳には、しっかりと光が戻っていた。
「相変わらず自由ですよね」前髪で目を隠した片岡君が、ぼそりと締めた。
「そういうわけだよ、玲奈」
「……全然理由になってないんだけど」玲奈が呆れたように首を振る。
今朝、「みんなを呼んで流星群を観るから」と伝えた時、彼女は「みんなって誰よ」と食ってかかってきた。照井さんや笹原さん、鈴藍先生にも声をかけたけれど、みんな忙しくて来られなかったのだ。
「もし少年少女に手を出してるなら、今すぐ捕まえるよ」
「ただ星を観るだけだってば。健全なお誘い。何を考えてるの？」そう言い返したら、玲奈は無言で電話を切っていまにいたる。
「さあ、健全な少年少女たちを見守りますか」
私は笑って、ブルーシートの上に寝転がった。
「適当に座りなよ。お菓子や飲み物は、私以外の大人たちが用意してくれたから。感謝だけはしとくこと」
「「は～い！」」
少年・少女たちがシートに寝転がり、夜空を見上げる。私の周囲にはみんなが座っていた。自然と、私はみんなに囲まれていた。
「今だったら願い事、言い放題だよ」
私の周囲に、笑顔が溢れる。 流星が次々と夜空を切り裂き、白い軌跡が瞬く間に消えていった。
「すげー！」と少年たちが声を上げ、舞が小さく手を叩く。
私の周囲には私の大事な人たちが夜空を見上げていた。
来られなかった人たちもいるけれど、今は、ここにいるみんなだけで十分だった。
たくさん食べて、たくさん話して、流星を数えて。うだるような名古屋の夜が、静かに更けていった。
解散になり、少年少女たちが帰った後、私は一人で事務所に戻った。今日は久しぶりに、私の城で、あのソファベッドでゆっくり眠ろう。明日以降の英気を養うために。
窓を開けると、夏の夜風が吹き込んできた。
遠くで、まだ流星が瞬いている気がした。
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