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放課後

その日、太陽は出ていた。けれど、光はどこか白く霞み、世界が少しだけ“音を吸い込んだように”静かだった。

教室の空気も、普段よりよどんでいた。何かが起きる前の、湿った匂い。人間が本能で感じ取る、「変化の前兆」。

澤野優太は、いつものように座っていた。ノートは開かれているが、ペンは進まない。ページの隅に、爪の跡が残っている。

目は何も見ていないようでいて、すべてを捉えていた。

大翔「なぁ、お前、ほんとに気持ち悪いんだよな」

声がした。三輪大翔だ。

大翔「ノート取ってるフリして、ずっと女子の足見てんじゃねーの？なあ？佐伯〜〜〜？」

大翔の言葉に、佐伯凛音が笑う。

凛音「うわ、それ最悪〜〜。ほんと無理〜。きもちわる〜〜い」

彼女の声は、軽やかだった。羽のように宙を舞い、刃のように鋭く胸を刺す。

凛音「……これさ、ガチで先生に相談した方がいいかも〜。『私、盗撮されてるかも』って」

笑いながら、凛音は優太の机をコン、と叩いた。

凛音「でもね、優太くん？盗撮とかじゃなくても、そういう“目”って、ほんと女の子嫌がるの。わかる？それって“性加害”って言うんだよ」

机の上に置かれていたノートが、凛音の指に弾かれ、床に落ちた。

静かな音だった。でも、その音が、優太の中の何かを確実に引き裂いた。

彼は立ち上がった。無言で、音もなく、ただ体を起こした。

教室に残っていた生徒はすでに数人だけ。その中で、誰も動かない。いや、誰も“動けなかった”。

凛音は一歩、優太に近づいた。

凛音「なに？黙ってたら全部許されると思ってんの？」

その瞬間。

“何か”が音を立てて崩れた。

優太の手が動いた。机の脇に隠していた袋から、銀色の金属が光を反射する。

次の瞬間、凛音の声が止まった。

凛音「……あ――」

腹部への一撃。刃ではない。鈍器だった。凛音の体が後ろへ倒れ、机の角に後頭部をぶつけた。

凛「…えっ……あっ……」

その言葉も、途切れた。次に響いたのは、何かが床に落ちるような音。そして、足元に広がる濃い赤。

誰かが息を呑んだ。教室の中の酸素が、突然足りなくなった気がした。

誰も、動かなかった。

優太だけが、静かに凛音を見下ろしていた。まるで“正解を確認している”ような目で。

十分後。

三輪大翔が戻ってきたとき、教室にはもう凛音の姿はなかった。だが、床には血が残っていた。

大翔「……おい……な、なに、これ……おい……っ」

優太は、大翔の後ろから近づいた。手にはまだ、先ほどの金属の塊が握られている。

大翔「おい、やめ――やめろって！冗談だって！なあっ！」

その叫びは、校舎の外には届かなかった。

優太の口から、初めて言葉が出た。それは、ずっと温め続けていた硫酸のように、低く、濁っていた。

大翔は唇を震わせた。何かを言おうとするが、言葉にならない。

優太「お前も、同じになる」

その言葉に、大翔は首を小刻みに振った。

そして――言った。

大翔「か、海斗だよ、あいつが全部やろうって……俺は、俺は止めたのに……！」

その瞬間、優太は手の中の凶器を下ろした。

代わりに、声をかけた。

大翔「……ついてこい」

その言葉の裏には、選択肢などなかった。

河川敷。夕暮れ。

大翔の遺体が地面に横たわる。その口は、何かを言いかけたまま止まっていた。

その横で、優太はスコップを握りしめていた。そして、その隣には――遥がいた。

遥「……やっちゃったんだね」

彼女は静かに言った。

遥「でも、私は怒ってないよ」

優太は何も言わない。

遥はゆっくりとスコップを手に取る。手に土がついても、気にしない。服が汚れても、気にしない。

遥「……もう全員に、“仕返し”する？」

その問いに、優太は小さく、こくんと頷いた。

遥は微笑んだ。

遥「じゃあ、急がないとね」

ふたりは無言で、地面を掘り続けた。土の中に沈んでいくのは、罪ではなく――痛みだった。

手を繋いで歩く帰り道。夕焼けはもう沈みかけていた。

そして二人の顔は、あまりにも清々しく、静かに笑っていた。