e01F.ファスター・ザン・ライト
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「悪ぃな、マスター」
詫び金をバーテンダーに払う。
エネルギーシールド同士の衝突による衝撃波で、酒場をあらかた破壊してしまった。レーヤは扉の向こうに吹き飛んで、分厚い複合素材の壁を何枚か貫いていなくなった。取り巻きもみんな伸びてる。
死んじゃいない。
あの外装が、仮にもヴェローチェの鎧を目指したというなら、こんなものでは逝かない。取り巻きも優秀なポイントディフェンスシールドを持っていた。
ジョロウグモぐらい巨大な海賊となれば、末端でも十分な個人装備は整っているものだ。
「まぁ、ちょっとスカッとしたよ。とても大きな声じゃ言えないが」
カウンターの裏、瓦礫の下からバーテンダーが返してくる。
「カネはありがたいんだが、ちょっと多くないかな？」
「ああ、もっとぶっ壊すからな」
「え？」
トラムの方向は……あっちか。
ＮＮＮＮマップと透過スキャニングを元に、乗ってきたトラムレールを見つける。直線距離で一二〇メートル。途中の隔壁は二三枚、生体反応は七五。……他人を避けて突っ込んでも六秒ってとこか。
「おい……おい」
壁際のひっくり返った机から這い出てきたのは、片腕と片目を破壊した間抜け。
「俺の修理代を払いやがれ……」
「あん？ 五〇〇〇万もらってオンナに相手してもらえたんだ、喜べよ」
片脚に力を込める。
一蹴りで隔壁五枚だ。
「待ちやがれ！」
「あばよ」
解放。
肩と頭の二点で壁を突き破る。
ただの壁だけじゃなく、元は船殻だったであろう一メートル近い隔壁もあったが、ヴェローチェの鎧は徹甲弾のように貫通。鎧が持つシールドは元々堅固だが、激突時の抵抗に合わせ弾性に似た性質も発揮する。
そしてそれは、鼻から首元を覆うハーフマスク展開時――すなわち戦闘状態時により効果を強める。
宇宙戦艦の装甲だろうが、デカいコロニーの構造体だろうが、バター同然。
悲鳴が聞こえる。人は避けてるが、破片の被害まではケアしてない。
そんなことよりオレの単車だ。
オキャンはどうやって見つけた？
あのきんきらきん騒動の時にオレがいたのを見て、ＮＮＮＮ全体をスキャンして回ったのか？
それとも、あのポンコツが本当に通報しやがったのか？
だとしたらたちの悪い冗談だぜ。
トラムレールに通ずる側壁をぶち抜いて、奥にトラムのライトを確認。自分の脚で蹴り進んでもいいが、トラムをハッキングして最高速で向かう方が手っ取り早い。
時速三〇〇キロで近付くトラムの進行方向へ、ジャンプ。
正面の窓に脚から突入。
ビビってる乗客を差し置いて、床下に見つけたコンピューターにアクセス。停車はすべてキャンセルさせ、最高速度は……止まれる必要は無ぇ、時速六〇〇キロ以上まで加速。
どのみち目的地は終点だ。
最初の通過駅で乗客全員を投げ捨ててから、イードラの状態を見る。
ひどい振動を受けているものの、位置は変わっていない。サイドグラビティアンカーで空間座標が半固定されている上に、防犯で作動するシールドを破るには対艦砲でも足らない。
恐らくは、シールドを囲んで持ち出すための下策を図っているに違いない。
どいつもこいつも蹴散らしてやるから、ちょっと待ってろよ……。
終端に突っ込んでぺちゃんこのトラムから抜け出したところで、鎧のレーダーが新たな動きを察知した。
オキャンめ！ 戦艦まで動かしやがった！
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透けた白銀の球体が、ジョロウグモ艦のトラクタービームで持ち出される。
全高数百メートルある船体側面に描かれた、巨大な蜘蛛のマークが離れていく。
ふざけやがって。
睨むヴェローチェの周りには整備ドローンどもの残骸が散っていた。ランディングパッドに入った途端に、大量のドローンが襲いかかってきたのだ。ジョロウグモの出すカネに目が眩んだのだろう……足止めする対象がどんな相手かも知らされずに。
もちろん敵ではない。ないが、羽虫を潰すのに割いたほんの数秒で、モトステラを奪わせてしまった。
どうする？
ヴェローチェの鎧はすこぶる優秀だが、単独かつ高速で宇宙飛行する能力は残念ながら持っていなかった。
それでも戦艦に辿り着かねーと。
一瞬の思索の間に、離れた位置にもドローンの残骸が、身に余るレンチを抱えて転がっているのが見えた。
駄賃をせびった、あのポンコツ。
さて、どんな攻防があったか知らないが、ポンコツにはプラズマ弾の痕があるように見えた。
「はッ……馬鹿野郎が」
制御盤を見つけ出し、いくつかのレバーを下ろす。
緊急時用の強制排出機構。
パッド内重力がカット。残骸や貨物、固定されていないあらゆる物体が浮く。
音と赤色灯は偏向シールドの解除警告。
ヴェローチェは程度の良い質量の貨物に、マグネットブーツで張り付いた。
最後の音は、風船を割ったような。
そして宇宙に手を引かれるままに……。
無重量の中でジョロウグモ艦を見据えた。
もしも。貨物を蹴って飛び込むベクトルを誤れば、宇宙の藻屑となって漂い続ける。オキャンに助け出されてしまえば立つ瀬が無い。
――だがな。
他人の単車に無礼を働くヤツを、オレは見過ごさねぇ。
「行くぜ！」
……待ってろよ、オレの単車！
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