プロローグ
千堂アリシアは、ロボットである。
正式名称は＜アリシア2234-LMN-UNIQUE000＞。日本をルーツに持つ複合企業体JAPAN-2のロボティクス部門が開発、販売している、
＜家庭用ヘルパーロボット・メイドギアであるアリシアシリーズの要人警護仕様機＞
というのが本来の彼女だった。
けれど彼女は、現在の主人である千堂京一と共にある事件に巻き込まれたことをきっかけにして、他のアリシアシリーズとは全く異なる特徴を持った機体へと生まれ変わってしまった。
＜心（のようなもの）＞を彼女は獲得してしまったのである。
とは言え、様々な検証を重ねてもまだ、彼女のそれが＜心＞であると断定はされていない。
けれど、当の千堂アリシア自身は、それを気にしてはいなかった。彼女はもう悟っているのだ。自分がいくら気を揉んだところで、状況が変わるわけではないことを。
そして何より、彼女は今の自分を肯定していた。人間ではなく、ただのロボットでもない、この世で唯一の存在。いわば＜孤独＞でありながら、彼女は＜孤立＞はしていなかった。主人である千堂京一をはじめとした多くの人間達に愛され、自分の存在そのものを認めてもらえている。
それはつまり、＜人間＞とか＜ロボット＞とか、そういうカテゴライズに関係なく、＜千堂アリシアという個＞として認められているのだ。それこそ、これ以上なく。
だから彼女は、満たされている。とても満たされている。
無論それは、不平不満が何一つないという意味ではない。主人の千堂京一からはあくまで＜娘＞のように思われているだけなのが分かってしまい、
『女性として愛して欲しい』
と願う彼女自身の希望とは合致しない。そういう部分では不満もある。
けれど、何一つ不満のない人生というものを送れている人間など、まずいない。千堂アリシアはそれを理解していることで、精神的に安定していられる。
もっともそれ自体、彼女に＜精神活動＞と言えるものが存在していることを前提とした話だが。
今のこの時点に至っても、彼女のそれが＜精神活動＞つまり＜心＞であるとは結論付けられてはいない。
とは言え、彼女自身はそのことにさえもう拘ってはいない。自分に＜心＞があるのかどうかすら、瑣末な問題と言える。
『私は私。それ以外の何者でもない』
と思えているのだから。
明確にそう思えているのなら、他に何が必要だと言うのか。
彼女は少なくとも強く何かを必要としていない。千堂京一に女性として愛されたいという願望はあっても、だからといって今が幸せであることは何も疑いないのだから。
