５５ エピローグ 君の心が、いつも穏やかでありますように。 紡ぐ糸 ある日、私はあなたに恋をした。
エピローグ
君の心が、いつも穏やかでありますように。
紡ぐ糸
ある日、私はあなたに恋をした。
長い夏が終わって、季節が変わって、秋がやってきた。
村田叶は、一人、様々な秋の色に色ずく紅葉の葉を見ながら、ゆっくりと森の中を歩いていた。
叶の目指している目的の場所には、一人の女の子の姿があった。
叶と同じ年頃に見える、実際には叶の一つ年上の女の子。
その女の子は二人で作った手作りの真っ白なベンチの上に座って、ぼんやりと、その目の先にある森の湖の風景を見つめていた。
女の子の名前は鈴木祈と言った。
祈は、真っ白な秋用のコートを着ていて、クリーム色のロングスカートをはいて、足元は茶色のブーツと言う格好だった。
叶は、秋用のらくだ色のコートをきて、白いズボンをはいて、足元は焦げ茶色の革靴を履いていた。
叶が白いベンチのすぐ近くまで来ると、祈は叶のことに気がついて、叶を見て、小さく手をあげると「おっす。待ってたよ」と明るい声で、にっこりと笑いながら、そう言った。
「なに見てたの？」
祈の座っている白いベンチの横に座って、叶は言う。
「あれ。鳥だよ。白鳥かな？ 白くて大きな水鳥。あれを見てたの」と湖のほうを指差しながら祈は言った。
確かにそこには白い水鳥がいた。
二羽の大きな白い水鳥。
その二羽の水鳥は、でもすぐに、ぱたぱたとその大きな翼を羽ばたかせて、二人の目には見えない遠いところにまで、二羽で仲良く一緒に、飛んで行ってしまった。
「あの水鳥たち。どんな関係だと思う？ 親子かな？ 兄弟かな？ それとも、友達同士かな？ あるいは、恋人同士なのかな？ ねえ、叶くんはどう思う？」と嬉しそうな顔をして祈は言った。
「うーん。難しいな。よくわからないけど、恋人同士なんじゃないかな？」と叶は言った。
「どうしてそう思うの？」
「僕と君によく似ていたから」とにっこりと笑って叶は言った。
祈はその体の横に大きな紙袋に入った荷物を持っていた。その荷物を見て、「それいったいなに？ 僕にサプライズのプレゼント？」と祈に聞いた。
「残念だけど、違うよ。あ、いや、あっているのかな？ 半分だけね」とふふっと笑って祈は言った。
「半分？ 半分ってどういうこと？」叶は言う。
すると祈は嬉しそうな顔をして、「じゃーん」とまるで手品師が、なにかの手品をその手品道具の中から取り出すようにして、その紙袋の中に入っているものを叶に見せてくれた。
……それは、『赤い毛玉と編み物用の二本の木の編棒』だった。（赤い毛糸の先の赤い紐は、紙袋の中にまで届いている。どうやら、ある程度、編み途中のものが、その紙袋の中には入っているようだった）
「それって、編み物道具？」と叶は言った。
「もちろん。そうだよ。どう見ても、それ以外には見えないでしょ？」と祈はいう。
「祈。編み物するの？」
「うん。するよ。マフラーを編むの。すごく長いやつ。二人で一緒に巻けるくらいに長いマフラーを編むの。夏の間にいろいろと考えていたんだけど、マフラーにすることにした。『赤いマフラー』。ねえ、叶くん。マフラーは冬までには、編み終わると思うからさ、もし完成したらさ、……ちょっと恥ずかしいと思うけど、この私の手編みのマフラー、……一緒に巻いてくれる？」
とまるで周囲にある森の紅葉した木々の葉のように、顔を赤くしながら祈は言った。
そんなまるで、十歳くらいの女の子みたいな、可愛らしい祈を見て、くすっと笑ってから、「もちろん。一緒に巻くよ。それに、全然恥ずかしくないよ。むしろ嬉しいくらいだよ。祈の手編みのマフラーを祈と一緒に巻けてさ」とにっこりと笑って、村田叶は、自分の大切な恋人である（自分の一つ年上の女の子）鈴木祈にそう言った。
すると「本当！？ ありがとう、叶くん！」とにっこりと笑って、本当に嬉しそうな顔をして、大げさにはしゃぎながら、祈は叶にそう返事をしてから、その頬にそっと、優しくありがとうのキスをした。
君がいなくなった森の入り口 終わり
