５３
「本当に？」真っ暗な闇の中で叶を見て、祈は言う。
「本当に。すごく緊張している。さっきから心臓がすごくどきどきしている」叶は言う。（叶は真っ暗な闇の中で祈を見る。目には見えないけれど、でも確かに叶はその闇の中に祈の視線を感じている）
「……胸に耳を当ててもいい？」
「え？」
叶は祈の言葉に一瞬、驚いたのだけど、それから直ぐに、「もちろん。いいよ」と優しい声で叶はいった。
「ありがとう」と祈は言う。
それから祈は自分の耳を叶の胸に当ててみた。
すると確かに叶の心臓はどきどきと、普通の状態よりもずっと速く鼓動をしていた。
「本当だ。すごくどきどきしている」と嬉しそうな声で祈は言った。
二人で一緒に、（まるで真っ暗や夜や強い雨から、二人で一緒に逃げるようにして）同じ叶のベットの中にもぐりこんでから、さっきまでの真っ暗な闇の中で泣いていた祈とは全然違って、祈はすごく安心しているようだった。
それが叶は本当に、……本当に嬉しかった。
祈が安心してくれるのなら、泣き止んでくれるのなら（真っ暗で顔は見えないけど、きっと祈はもう泣いていないと叶は思った）それ以上の自分の幸せはないと思った。
もちろん、叶自身も、こうして、祈が隣にいてくれると、すごく安心することができた。
それも、もちろん嬉しかったのだけど、でも、それ以上に、祈が無事（そう。無事だ。祈はきっと、僕と同じように、ううん。あるいは『それ以上に危険な場所に今、たった一人で立っているのに違いない』と思った）でいてくれることがなりよりも、嬉しかった。
こうして一緒に眠ることで、ずっと近くにいることで、祈がすごく安心できるなら、あるいは、祈を僕が守ることができるのなら、『祈を救うことができるのだとしたら』、それ以上の安らぎや幸せなはいと思ったのだ。
「……叶くん。今、なにを考えているの？」と真っ暗な闇の中で祈は言った。
「君のこと」と叶は真っ暗な闇の中で祈を見て、そう言った。
