３５
ぐつぐつとカレーが銀色の鍋の中で煮込まれながら、いい匂いを出していた。
炊飯器の中のご飯は、もう炊きあがっている。
「あと、カレー以外に、なにか作ろうか？」
ふと、思い出したように、叶は言う。
「あ、そうだ！ そうしよう！ （自分で料理をするつもりだったから、カレーだけで、まあ別にいいかなと思ってた。まあ、二人の出会いのお祝いの食事ではあるのだけど、ちょっとだけ、めんどくさかった。楽したかった）じゃあ、サラダとゆで卵。それを、作ろう。それ、私も手伝うよ！」と、ようやく仕事を見つけた、とでも言いたげな、楽しそうな顔をして祈は言った。
「わかった。じゃあ、サラダとゆで卵は一緒に作ろう」と叶は言った。（本当は全部一人で料理をするつもりだったのだけど、ずっと手伝いたそうな顔をしていたので、ここは祈に頼むことにした）
「おう！」と手を上げて祈は言った。
それから祈は手を洗ってから、張り切ってサラダを作り始めた。
祈の料理の腕は、なかなかのものだった。
毎日自分で料理をしていることが、その一切の無駄のない、あるいは、迷いのない、動きからすぐにわかった。
祈りの料理の手際の良さに感心しながら、銀色の鍋に水を入れて、叶はコンロの上に乗せて、火をつけた。
冷蔵庫から卵を取り出して、沸騰したらすぐに、鍋の中に入れられるように準備をする。
ダンボール箱の中の食材は、ほとんどなくなった。（祈はちゃんと必要な分だけ、地下から食材を持ってきていたようだった）
祈りはざくざくと綺麗に洗った新鮮な野菜を、キャベツ、レタス、きゅうり、そして、真っ赤なトマトを切っていき、それを引き出しの中から出して、用意した木の丸い深みのあるお皿の上に順番に盛り付けていった。
それは、シンプルだけど、とても美味しそうなサラダだった。
叶は卵をお湯の沸騰した鍋の中に入れて、ゆで卵を作り始めた。茹で時間は、……十分でいいだろう。そう思ってから、時計がないことに叶は気がついた。……まあ。かんで行こう。だいたい十分。と叶は思った。
待っている間に、洗い物を片付けてしまおう。
そう思って、叶は流し台の前に移動をして洗い物を始めた。
その間、祈はてきぱきと動いて、キッチンの棚にしまってあった、真っ白なお皿を二枚取り出して、それから銀色のフォークとスプーンを二人分取り出した。紙ナプキンを用意して、それに白い陶器のコップを二つ、取り出したところで、祈は叶を見る。
「叶くんは、飲み物はコーヒーでいい？ それとも、ミルクのほうがいいかな？ あ、あとオレンジジュースもあるよ。どれにする？」冷蔵庫の蓋を開けながら、祈が言う。
