Light of hades

花と決意

＝＝花と決意＝＝

「会えない…会っちゃ、いけないんだ…」

少年は肩を微かに震わせながら、呟いた。

今まで記憶の女の子に会うため、ひたすらに前を見ていた姿とはまったく違う少年の姿に、キースは自分の行動に嫌気が差した。

何故、鉱石を与えてしまったんだ、と。

「何を思い出したんだ？何で…そう思うんだハルト。」

青年の問いかけに、口を閉ざすハルト。キースがもう一度名前を呼ぶと、少年は突然的外れなことを言い始めた。

「キースは敵討ちをしに行くんだろ…？政府に」

「あ…あぁ」

「誰を…殺されたんだ？」

「…！」

少年の確信を付こうとする言葉に、青年は頭が痛くなるのを感じた。

ハルトはただ、暗い顔で俯いて言葉を待つだけ。

そんな彼を見て、キースは大きな溜め息をついて膝をついていた床に腰を下ろす。

「……大切な、人を」

「…憎い、だろ。政府が」

普段の明るい表情は、キースになかった。遠いほうを見る目で、過去を思い出す彼の顔は苦痛で満ちていた。

「あぁ、憎いな。立場を理解させる為だ、とか言いやがって…何人も里の民を殺していった。笑いながらな。

殺した民の亡骸すら…アイツらは里に残していかなかった。全員、持っていきやがった。」

怒りをぶつけるように握られた拳が、震えていた。

少年はそれを見ると、天井を見上げて呟いた。

「思い、出したんだ」

「ハルト…」

「俺が…何故記憶の場所じゃなくて、政府の研究所にいたのかを」

その言葉に何かを察し、キースの表情は怒りから悲しみへと変わる。少年は取り戻した悲しい表情でただ、上を見上げていた。

まるで天井を通り越し、その上に広がる夜空を見ているように。

「壊したんだ、俺が。あの場所を…。

たくさんの人間が働いていた研究所も、あの子とよくいた花畑も」

（あの子が自分の花だ、と嬉しそうに笑っていた花すら…燃やしてしまった）

「それが会えない理由…か？」

「……。

殺したんだ。研究所にいた人間達を、たくさん…」

ハルトの言葉にキースは驚いたように目を開くが、すぐに目を伏せた。

「そう、か…」

「殺した人間の中に…いるんだ。

あの子の…父親が」

「…！」

「いつもカプセルから外に連れ出してくれて、色々なことを教えてくれた人だった…。

あの子の、大好きな父親だったんだ」

「…なんで殺したんだ」

青年の問いに、自分の手を見やる少年。その手を開いては閉じてを繰り返す。何かを確かめるように。

「…力が暴走した。理由はわからないが…。

暴走のせいで、体が意思とは裏腹に勝手に動いて…研究所が瓦礫の山になるまで暴れ続けた」

少年の言葉に、キースはどこか安心したように溜め息をついた。そして少年の手を握る。

ぬくもりの無い手は、どこか悲しく感じられた。

「ハルトのせいじゃ、ないっすよ」

「キース…」

「ハルトは政府とは違う。

自分の意思じゃなかったんなら…止められなかったんなら、仕方ないっす」

「仕方ないで片付けられることじゃない…。キースだって、憎んでいるだろ…！」

握っていた手を放し、青年はおもむろに立ち上がった。そして閉じていた窓を開け、夜空を見上げる。

「殺されたことに、俺は怒っているわけじゃない。

もしあの時戦争で、お互い戦っていたとすれば…潔く俺は犠牲を受け止めた」

「それじゃあ…なんで」

「…森の民そのものを、馬鹿にされ嘲笑われたからだ。

ハルト、あの子が自分を憎んでいるかもしれないって思ってるだろ」

キースの言葉に、少年は小さく頷いた。

それを見て青年は息を吐くと、またハルトの隣に行き彼の頭に手をおく。

「憎んでるわけ、ないっすよ。それにハルトは反省して、後悔してる。それが自分の意思じゃなかったとしても、悪かったと思ってる。

もし、憎まれていたとしたら…一発殴らせてやればいいっす」

そう言うと、いつもの笑顔で少年を見た。

ハルトはそんな彼を見て、大きな溜め息をつく。

「…キースって、単純だな」

「わ、悪かったっすね」

ハルトは青年の手を自分の頭からどかし立ち上がると、部屋のドアのほうに向かった。

「少し…頭を冷やしてくる」

そう言い部屋から出て行った。

1人残された青年は、ふぅと一息つくと窓の外を見て呟いた。

「単純なのはどっちっすかね？」

一階に降りたハルトは、目に入った花に吸い寄せられるように食堂に入っていた。

もうそこに宿主はいなく電気は消されていて、料理の匂いが微かに残っているだけ。

花瓶に入れられた花は、月明かりに照らされてキラキラと光っていた。

（……もしも…会いたくないと、憎いと思われていたら…俺はどうするんだろうか…。

それに、今思えばあの子が俺を覚えているかもわからない…。俺は…結局…）

「すがって、いたのか」

そう呟いてみれば、肩が重くなった気がした。

開いたままの窓から、風が流れ込み花と少年の髪を揺らす。

（人間に作られ、生きる意味も目的もない俺は…昔も今も、あの子にすがって生きていた…。

守るから、という…約束を口実にして）

少年の心に、何故という言葉が浮かんでは消える。彼は迷っていた。

何故あの子を探していたのか。

何故自分が作られたのか。

何故ここにいるのか。

考えても仕方ない、ただ前に進もう。そう決めたばかりだというのに。

求めてやまなかった記憶は、彼に残酷な現実をつきつけたのだ。

（もしここで…引き返せば、憎まれていないかもしれないという希望が、もてる）

そんなことを考えながら少年が見た先には、キースも見たあの絵があった。

一面を埋め尽くす、白い花。

「…！」

描かれていたのは、彼の記憶にもある花。

彼女の花だった。

（……守りたい）

綺麗でも、下手でもなかった。

ハルトが絵を見て最初に思ったのは、それだけだった。

（そうだ…この気持ちだけは…揺るがない）

ずっと暗かった少年の顔に、明るさが灯った気がした。絵を見たまま微かに微笑むハルト。

そして誓うように、呟くのだった。

「憎まれていても…いい。迷惑だと思われても。

守りに、行くから」

そんな誓いに頷くように、少年を見守っていた花は風に揺られ頷くのであった。

朝。

弓使いの青年は困り果てていた。

あの後、ハルトは戻ってこなかった。

ベッドに座ったまま彼を待っていたキースだが、深く溜め息をつく。

ハルトが行きたくないと言うのであれば、一人でまた旅をするつもりだった。しかしそれは青年の望まない結果。

キースは、ハルトを記憶の少女に会わせてやりたいと思っていた。

「はあぁ…」

宿のどこを捜してもハルトはいなかった。

キースに気付かれないよう、宿をこっそり抜け出してどこかに行ってしまった可能性もある。

青年は部屋の天井を見上げ、また溜め息をついた。

「何ボーッとしてる」

「うぉっハルト！？」

気が付くと、キースの目の前に少年がいた。腕を組んで睨むように青年を見ている。

「早く準備しろ、行くぞ」

「ど、どこ行ってたんだ！ってか、行くぞって…」

「決まってるだろ」

意地悪そうに笑う少年に、キースは自分の心配が杞憂であると知った。

そしていつもの明るい笑顔で立ち上がり、リュックを背負う。

「準備なら出来てるっすよ！」

弓を手にし、元気良く部屋を出ようとした青年に、ハルトは小さく呟いた。

「－－－」

「え？なんすか？」

「いや、なんでも」

すたすたと足早に部屋から出て行く少年に、青年は首をかしげる。そして置いていかれないよう、彼についていくのだった。

（いつか俺が、全てを取り戻せたなら…ちゃんと言ってやろう。

ありがとう…をな）

７話完