ミトロジア

一部】二章『愛を知らない神様』

第34話【楽しい学園祭】前編

　ラースは酷く落ち込んでいた。城の王座に座り、高級ワインを飲みながらぐったりしている。

「こんなことなら、キャバーに行くんじゃなかった。最悪の誕生日にしてしまった」

　小さくそう呟いたが、すぐに違和感に覚えたようにワインを一気飲みした。

「違う。そもそもあの子供さえ居なければこんなことにならなかった。スロウス、グリード、ラトニー、三人共ジャックによって殺されている。奴はこのラースを脅かしに来た悪魔……クルーニャ以来の脅威だ。これは揺るぎない事実。全てを後にしてでも、奴を始末しなければこの先には進めない」

　ラースは酔っ払たまま立ち上がり、もがくように階段を降りる。しかし、体がふらついてその場に階段から転げ落ちた。

「くっ」

「大丈夫？父さん」

　そんなラースの前に、音も気配もなくラストが現れ、酔っ払うラースの肩を持ち上げ、ゆっくりと起き上がれた。その瞬間、ラースは警戒した様子で横目をギラつかせた。酔っ払いの目にしては冴えており、いつも以上に困惑してるようだ。

「水、飲みな」

「……」

　二人はテーブルを挟んで椅子に座り、氷の入った水を一口口にする。だが、ラースに関しては明らかに様子がおかしく、警戒心を持ったまま水をちびちび飲む。

「何の真似だ……ラスト。お前が俺の心配なんて……いや、俺に構うなんて」

「母さんが死んで思ったのさ。もっと親孝行しとけば良かったってね」

「そうか」

　ラースは納得の言葉を見せたが、言葉とは裏腹に（一体何を考えて……）と思いながら警戒を高めていた。

「父さん、一つ聞きたいんだけど、目的を達成した後はどういう世界を描くの？神は俺達四人、いや、父さんだけかもしれない。天使と悪魔を従えて、どんな世界を継続してくの？」

「興味あるのか？」

「ある」

「……秘密だ」

　ラースは言葉を慎重に選んだ。そして、恐る恐るラストの目を見ようと、視線を上げる。嫌なことに、その視線はバッチリと合い、蛇に睨まれた蛙状態になる。目線が外せないが、それは恐怖などでない。親として、神として、頂点にたつ者としての意地なのだ。

「過程を楽しみたい訳ではない？暇つぶしとか？」

「お前と同じにするな」

「……まあいい。そこに、その世界に……このラストは存在する？」

「お前が望むなら……。腐っても、俺のたった一人の息子だからな」

　ラースはそう言って立ち上がり、酔いから覚めた様子で座るラストを見下ろす。そして、何にも言わずに緩く浅いハグを交わす。そのハグは、親子のものとは思えないくらい冷たく、薄汚い感情が混じったものだった。

「父さん、貴方は今追い込まれている。そろそろ来そうだ……誇り高い神の貴方が、俺様にお願いをする時が」

　聞こえるか際どい距離と声量で確かに言った。ラースも一瞬足を止めるが、何事もなかったようにホールを出る。一人広いホールに取り残されたラストは、何か楽しみを堪えるような甘酸っぱい表情を浮かべている。

「楽しいよ……父さん。貴方の元に生まれて来れて良かった」

　その背中はゾクゾク疼いており、黒い魔力が羽根のように纏わりついている。

　＊

「おらお前らサボるな！客に失礼ないようにするんだ！特にアウトリュウス！それとジャック！てめら間違っても問題起こすなよ！分かったな！」

　学園祭当日。

　メイド服を綺麗に着こなし、テキパキと作業をしているのはカーマだ。やる気に満ちており、指揮を取って他の五人に怒鳴っている。

「何であんなに張り切ってるの？メイド服着るのも嫌がってたのに」

「この学園祭が成績に関わるとよ。クラスごとに順位も決まるし、評判が悪ければ進学にすら響く。リベ先生からそれを聞いてからこのザマ」

　困惑するベルは、ルーナから話を聞いてクスクスと笑っている。

「ハハッ！そんなに成績気にしてたんだ！」

「主神目指してるらしい。そりゃこんな行事一個にも本気になる」

　二人が遠目でカーマを見てると、それに気付いたカーマが勢いよく指を指した。

「そこサボるな！ルーナは厨房！ベルはセーレとジャックと客を迎える準備だ！」

「はーい」

「私料理の方が得意なのに……」

「食べる方はもっと得意だよな」

「そうそう！」

「早くしろ！」

「「はいっ！」」

　ベルは仕方なく看板を持って教室を出る。そこには、不満そうにするジャックと戯れているセーレとアウトリュウスが居る。

「俺ちゃん可愛い〜！似合ってるっしょ？」

「かーわーいーいー！セーレも似合ってる？」

「似合ってる似合ってる。けど、俺ちゃん程じゃないかな」

　セーレとアウトリュウスは、お互いにメイド衣装を楽しんでいる。カメラを持って、お互いに写真を撮り合っている。

「あれ？アウトリュウス接客じゃないよ」

「知ってるよ。ギリギリで戻るさ」

　アウトリュウスはいつも通り飄々としており、ふらついてセーレの肩に手を回す。

「今すぐ戻れ！」

　だが、教室から聞こえたカーマの声によって、仕方なく教室へ戻った。接客は、ジャック、セーレ、ベルの三人だ。

「一番似合ってるね。ジャック」

「……どうも」

　ジャックはいつも以上に物静かで、少し気だるそうに看板によしかかってる。

「そんなに嫌？皆着てるのに」

「嫌とかじゃないけど、ちょっぴり恥ずかしい」

「そういう表情だったんだ。分かりずらい顔だね」

「……」

　いつも帽子で顔を隠せるジャックも、今の格好では顔を背けることしか出来ない。

「おっ、お客様がお見えになったよ」

「頑張ろうね」

「ね」

「ジャックもね」

「うん」

　神や天使、時より悪魔や死神など、複数の種族が客として学園の中へ入って来た。三人は、順調に接客を熟して行く。

「一年生はメイドカフェか」

「いえ、メイドバーです。お酒もありますよ」

「お酒！先生の許可取ってるの？」

「取ってますよ。一杯いかがですか？」

「ぜひ」

「ごゆっくり〜」

　時間と共に、店内が忙しくなって来た。ルーナやカーマがテキパキ酒や料理を作っては出し、アウトリュウスがカーマの指示で料理を出している。

「忙しくなって来た。接客はもういい。ベルとセーレはウェイター頼む。ジャックはレジだ」

「はーい」

　店内の様子はとてもいい。昼間なのに夕方の時間帯をイメージさせる飾りで、カウンター越しにルーナやベルが客の話し相手をしている。その周りで、カーマが中心となってアウトリュウスやセーレに料理や洗い物をさせてる。

　客も満足している様子で、皆微笑ましい表情でメイドバーを楽しんでいる。

「カーマ凄いね。指示しながらほとんどの仕事熟してるよ」

　ジャックの懐から顔を出したポム吉がそう言う。あまり認めたくないが、ジャックも思っていたことだ。

「あんなに能力が高いのに、普段は何であんな態度を取るんだろうな。客に接するみたいにすれば、ルーナみたいに人気者なのに」

「ん〜、わかんないっ」

　レジから見る店内は、神の如く全体が見渡せた。だからこそ、自分自身が小さくて滑稽に見える。クラスメイトの意外な一面や能力の高さに、少し劣等感すら覚える。

「あの〜」

「え、あっ。いらっしゃいませ。何名様ですか？」

「二名で」

「2000ユーロになります」

　ジャックは少し離れてる場所で頑張るクラスメイトを遠目に、淡々とレジ打ちの仕事を熟して行く。

「ありがとうございました」

「え？あれ？」

　一人の神がジャックの顔を覗くように見てきた。ジャックは顔を引きながら、警戒した様子でメニュー表で口元を隠す。

「英雄ジャック！だよな？」

「え！ジャック？希石の戦いの英雄？」

「七つの亡霊を三人倒した英雄ジャック！」

「サイン下さいん！」

　その神の一言で、周りの神や天使が店内を扉から覗き込んで来た。一瞬で店が混み合い、ジャック目当てで店を除く者だらけだ。

「カワイイー！英雄様がこんな可愛い子なんて！」

「男って聞いたけど、英雄は女だったのか」

「随分小さいな」

「ギャップよギャップ！ギャップ萌え萌えキュンキュンよ！」

　それどころか、無許可に写真を撮る者も出て来た。パシャリッ！という音に反応して、ジャックが嫌そうにそちらを向く。

「おい！写真はやめてくれ」

「へへっ、ごめんごめん！おっと、バイトの時間だ」

「待て！消していけ！おい！」

　だが、写真を撮った男は笑って誤魔化し、そのまま人混みに紛れて店を出て行く。ジャックはレジを後にし、男を追おうとする。

「おいジャック！持ち場を離れるな！」

　それを見ていたカーマは、人混みを割ってジャックの手を引っ張る。だが、ジャックはその手を振り払い、カーマを軽く突き飛ばした。人混みの中転けたカーマは、周りの客の足を踏んでしまい、食事をしてる客へまで被害が出た。

「きゃあ！」

「おいおい、お前ら酔ってんのか？」

　店に並べていた酒が落ちて割れてしまい、店内は大惨事だ。怒って店を出る客も居れば、酒で濡れてしまった客も居る。ジャックはほんの僅か罪悪感を感じながらも、逃げて行った男を追う。

「何が英雄だ。あのバカ！ルーナ店を頼んだ！俺はジャックを追う！」

　カーマは店をルーナに任せてジャックを追う。だが、思い出したかのように引き返し、床に落ちているポム吉をレジに置いた。

「ホワッ！」

「ジャックの尻拭いだ。レジ打ち任せた」

「しょんな！けど任せしぇて！」

　更に、魔法でポム吉にメイド服を着させる。

「照れちゃう！」