ミトロジア

一部】二章『愛を知らない神様』

第25話【グリード】その5

　不思議な少年ラースとその幼馴染のラトニーが住む城には、もう一人住み込みで働くことになった。暴君ネロ王は、過去と名前を捨てて、専属執事グリードと生まれ変わることにした。常に危険と隣り合わせの生活に飽きていたグリードにとっても、悪い選択ではない。

　一応、グリードにも城に住む理由があった。それがラースだ。ラースという神を知る為、好奇心で城の執事をすることにしたのだ。グリードにとって、ただの暇つぶし程度にしか考えていなかった。

「いでっ」

「大丈夫？怪我はない？」

「わざとだ。怪我はない」

　グリードがラースのことで一番最初に気付いたのは、飛び抜けたドジだ。何もないところで転けては、血を流す程怪我をし、食器を持てば壊し、空を飛べば何かにぶつかる。一日の平均ドジ回数は五十は超える。

　そんなヘタレに対し、幼馴染のラトニーが毎度毎度フォローをしている。その状況に理解できなかった。

（こんなドジ野郎のどこが良いんだ？）

　それどころか、ラースの残念ポイントはこの程度では収まらなかった。威風堂々としているから、凄い能力の高い神だと思い込んでいた。そんなグリードからしたら、拍子抜けの数々だ。

「ラース、私の下着知らない？」

「知らないな。それと、俺の昼寝を邪魔するな」

「ごめん」

　ラースはハンモックに揺られながら、目隠しにしてるブラジャーを捲り、覗き込む片目でラトニーを追い払う。

「ラース、全部赤点だったね」

「たまには弱者の立場になってみようと思ってね」

「流石ラース。再テストも余裕だね」

「……一緒に勉強なんてどうだ？」

「毎日教えてあげてるじゃん」

「ドーナツ作ってやるぞ」

「ラース料理できないじゃん」

「今度何か奢ってやる」

「最近財布無くしてなかった？」

「……俺は勉強してくる。いつでも来ていいから、ね？」

「今日はいいや」

「お前がいないと寂しいよ」

「気取ってないでたまには正直に言ってみたら？」

「……」

　グリードから見て、ラースはとても情けない奴だ。何もできない癖に、プライドが高く見えっぱり。それでいて自分の弱点を偽り続けようとする。ラトニーがラースを見放さない理由も分からないし、今まで貴族の子として立ち振る舞えたのも疑問に思えてくる。

「いでっ」

　ラースがいつものように転けた。しかし、ラトニーは近くに居らず、居るのはそれを見下す執事のグリードだ。最初は何とも思わなかったグリードだが、ある日突然、変化した思考が行動へと現れた。

「はあ、大丈夫ですか？ラース様」

　痺れを切らせたグリードは、ゆっくりと転けたラースに手を差し伸べる。それをジーッと見るラースは、いつもの情けないラースの目ではない。そして、その違和感にグリード自身も気が付いた。

（ッ！こ、この俺が……な、何で手なんか差し伸べてんだ？いくら執事として振舞ってたからとしても……有り得ないことだ。俺は絶対的な存在、栄光の血を引く大王だぞ？その俺が他人に手を差し伸べるなんて……有り得ない）

　慌てて手を引っ込めようとしたが、ラースがそれを拒むようにグリードの手を取り、ゆっくりと立ち上がった。

「珍しいこともあるね。けど、正直に言うよ。ありがとう、グリード」

「い、いえ……」

　してやられた気分だった。自分より能力も経験も遥かに劣る少年が、自分を少し変えてしまったからだ。

（親は何も出来ない赤子に何でもかんでもするが……その心理がこれだと言うのか？俺は、何も出来ない奴に何かしたいと無意識に思ったのか？ラトニーがラースに何でもかんでもするのも、同じなのか？）

　グリードが執事として生活し、一年以上が経つ。そんなある日、ラースがグリードに問い掛けた。

「君に夢や野望はないのかい？」

「私にですか？」

「もう一年以上僕に仕える。未だに、君の心には暴君ネロが眠っているのかい？」

「……今は夢や野望らしいものはないですね。ラース様は？」

「フフフッ、よくぞ聞いてくれた！我が野望は神々を殲滅し、我が真の神となって世を正すことだ！」

　ラースは待っていたかのように舞い上がり、自慢げにドヤ顔する。しかし、グリードに鼻で笑われて少しムッと怒った。

「グリード貴様、信じてないな？」

「当然。貴方程度の神がどうやって神々を殲滅するのですか？そもそも真の神って何です？」

　グリードは以前クスクス笑いながら、小馬鹿にするように言う。

「優れた生物は個体数が少ない。なのに神のこの状況は何だ？人間程ではないが、ゴミのように溢れ返っている。この失態を犯したのは最初の神、天之御中主神（アメノミナカヌシ）だ。そいつの罪をこの僕が背負ってやるのさ。数があるから悪意で溢れかえるこの現状に、偉大なるこのラースの手で終止符を打ってやるのさ」

　いつもより静かに喋るラースは、深く考えているような素振りを見せる。しかし、グリードの目にはラースが何も考えないで話しているように見えた。

「それ、正しいことと思ってやるならやめることをおすすめしますよ。誰も感謝しないし、貴方も痛い目に遭う」

「善悪はちょびっとも気にしてないよ？ただ、自分がやりたいと思って、それをやり通そうと決めたからやるだけだ」

「じゃあ、悪ですね。私と同じです」

「じゃあ、悪、じゃあ悪。邪悪……もしかして今のギャグ？」

「違います」

「そうか」

　グリードは薄々気付いていた。ラースの偉大なる目的に、特に大きな理由がないこと。先程なんにも考えてないないように見えたのは、そういうことなのだろう。少なくとも、グリードはそう捉えた。

「どっちにしろ、神々を敵に回して生き残れる訳がありません」

「その為に君が居るだろ？見届けてくれよ、僕の夢を」

「儚く散ることに、私の命かけてもいいですよ」

「言ったな？なら、僕は完璧に叶うことに僕の命をかける。負けた方が死ぬ。いいな？」

「はい」

　勿論、その目的を達成出来ると思っていないし、その意思もどこかで風化してしまうと思っていた。

「高御産巣日神（タカミムスビノカミ）を仲間に！？」

「そうだ」

　しかし、その考えは覆る。かつて、神の中で二番目に早く誕生した高御産巣日神（タカミムスビノカミ）がラースの仲間になった。

　これは、グリードかしても有り得ないことだった。

「そんなバカな！奴はかつての私以上の凶暴さを持つ神！天之御中主神にしか気を許してなかった！奴と目があったやつらは片っ端から殺されたという程……」

「たまたま意見が一致したんだ。磁石のように、我々は惹かれあったのさ」

　結局、グリードはラースがどのように高御産巣日神（タカミムスビノカミ）を仲間にしたの知らないままだ。

　それでも、ラースの言葉にできないカリスマ性を見て、心が派手に踊っていた。

（こいつの全てが知りたい！認めたくないことだが、天性の王であるこの私が、初めて仕える側になりたいと思った！こいつは、いつも刺激も安心もバランスよく与えてくれる）

　その後、有言実行の数々を熟すラースを長い時を得て見守ってきた。時間が経つ程、自分の選んだ選択に間違えがなかったと思った。全てを持って生まれた王様が、マイナスを持って生まれたラースに仕えたのだ。

「僕らの子だ」

　その数年後、グリードはラースとラトニーの間に生まれた子供――ラストの育て親となった。

「神を減らす者が神を増やしてどうするのですか？」

「フフフッ、これで絶対的な仲間が増えたろ？」

　ラースはドヤ顔でそう言ったが、隣のラトニーが困った表情で首を横に振った。

「嘘だよグリード。ラース、この前我慢できないとか言って――」

「ラトニー！それを言ったのは君だろ？全くドスケベな女め〜」

　誤魔化そうとしたラースだが、ラトニーに頬叩かれて酷く落ち込む。

「まぁ、思った通りです。これ以上は増やさないで下さいね」

　ラストはグリードに丁寧に育てられた。しかし、ラースの血があったせいか、思ったような性格の持ち主にはならなかった。

　傲慢で強欲、気分屋でお調子者。更に酷いのは、暴君と呼ばれたグリードすら引いてしまうよな生まれ持っての邪悪な心。

　思うがまま動くその姿は、まさに神その者だ。

　それでも、グリードはラース以上の興味を持てなかった。ラース以上の能力を備えているラストに、ラース以上の魅力を感じなかった。

　それでも、ラストの瞳を見るのだけは好きだった。なぜなら、その瞳はかつての幼くて純粋なラースを思い出させてくれるから。

　＊

　ジャックとアウトリュウスが地を這いつくばるグリードに近付いてきた。だが、グリードはもう時期死ぬ。目の前の幼いラースの写真に手を伸ばし、唇を噛み締めている。

（あの元人間がラースに何かできる訳ない。そんな訳ないが、奴をこのまま生かしておく訳にはならない。あの薄汚れた血を引く人間と、我が王を同じ土俵に立たせてたまるか）

　グリードの体は、バチバチと火花を発している。それはまるで、線香花火が落ちる前のようだ。

「きっ、貴様のような愚民以下の人間がっ！我が王に勝てるなどと思うなあぁぁ！」

　その線香花火のような体は、破裂して肉片が綺麗に飛び散った。しかし、飛び散った肉片がジャックとアウトリュウスにへばりつき、バチバチと音を立てた。

「何！？」

　更に、その肉片からグリードの顔が生え、取り込む二人を暴君の如く見下ろした。

「我が命と共に散れ」

　二人は、グリードの肉片に取り込まれたまま大爆発した。その爆風に巻き込まれたポム吉も吹き飛び、少し遠くで困惑したように立ち止まった。

「じゃっ、ジャック……。ジャックー！」

　爆風から見えたのは、グリードの生首だけで、他は何も見えない。ポム吉の目から涙は出ないが、心はぐしゃぐしゃで涙でいっぱいだった。

　しかし、爆風の煙に混じってた白い雲が奇妙に動いたのを目にし、体が硬直した。

「俺ちゃんが居て良かったろ？ジャック」

「まじ助かった。けど、何でこんな魔法まで持ってんだよ」

　その白い雲は、形を取り戻し、ジャックとアウトリュウスの姿へなる。それを見て、ポム吉も大はしゃぎし、二人へ駆け寄った。

「ゼウス様の魔法さ。一年前のアイムとの戦いの時、ストックしといたんだよ。切り札の一つだったんだけどね」

「やるな」

「え？やる？いいの？」

　アウトリュウスは、ジャックを抱っこしたままお尻を撫でた。当然、ジャックに打たれる。

「どんだけ都合いい耳してんだ」

「どんだけいい尻してんだ」

「マジでいい加減にしろよ」

　イラつくジャックと飄々とするアウトリュウスは、表情や様子以上に気分良さげだ。そんな気分良い二人を、地に落ちていくグリードが不機嫌そうに眺めている。

「くっ、くそガキ共があああーー」

　最後の断末魔も、首から崩壊していったことで途絶えた。残ったのは、グリードの片目と宝物のラースの写真だ。その片目でラースの写真を眺めるも、片目もゆっくりと崩壊して消えた。