ミトロジア

一部】二章『愛を知らない神様』

第15話【スロウス】その1

　班授業が始まってから一ヶ月近くが経とうとしている。ゲームも終盤までクリアしていて、ロイスとはかなり遊んだ。

「眠っ〜」

　だが、この日ジャック達は眠気に襲われていた。髪も乾かしたばかりで、タオルを羽織ってテーブルの上に顔を乗っける。

「ロイスがプールに行こうなんて言うから、こんな眠くなるんだ」

「仕方ないじゃないでしょ。ゲームでプールシーンを見たら行きたくなるでしょ」

「重い」

　ロイスは眠そうにしながら、ジャックとルーナを強引に両手に抱き寄せ、子供をあやす様にそのまま寝てしまう。

　人を信頼することのないジャックでも、ロイスは信頼出来る側の神だ。それに、この眠さには負けてしまう。

「あ？何やってんだ君たち」

　そこに、惚けた顔でラックが入って来た。それを横目で見たロイスは、何か気遣ったように毛布で隠れた。

「何やってのロイス。隠れないで教えてよ〜」

「この子達君のこと嫌いだから。いつも通り女の子と遊んで来な」

「は？何で嫌われてるの？」

「自分の胸に聞いてみたら？まぁ、ラックにそんな繊細なことできないか？」

「た、確かに出来ない」

　ラックは自分の耳を胸に当てようと必死に首を動かす。どうやら、物理的に胸に聞こうとしてるようだ。

「まぁいいや。今日も女とランデブーしてくるぜ！」

「行ってら〜」

　ラックが出て行ったのを見て、ロイスは再び眠りにつく。

　＊

　また別の班授業の日。

　授業が始まる朝の時間、ジャックはカーマとルーナの話に耳を傾けていた。

「お前の両親を殺した奴はどんな奴だったんだ？」

「関係ないだろ」

「関係ある」

「……どこが関係あるんだ？」

「別にいいだろ。教えてくれよ」

　ルーナはしつこくカーマから話を聞き出そうとしている。それに痺れを切らせたのか、カーマが静かに話し出した。

「……二人組だった」

「お？どんな？」

「……一人は顔の見えなかった。もう一人は2mを超える大男だ。顔の見えない方はスロウスと呼ばれていて、大男の方はスロウスって奴にお爺ちゃんと呼ばれてた」

「見てたのか？」

「あぁ。奴らを数秒しか見なかったが……得体の知れない存在なのは間違いないよ」

「……そうか。悪いな、嫌なこと思い出させてしまって」

「思ってねぇこと言うな。話を聞いたからって、必要以上に関わるなよ」

「なんだ。心配してくれてるのか？」

「違う。あくまでも、奴らを殺るのは俺だって言ってんだよ」

　カーマはいつも通りピリピリしている。そんなカーマが苛立っているのも仕方のないことだ。

「おっ、チャイム鳴ったな。じゃあな復讐者！班授業頑張れよ」

「ふんっ」

「行こうぜジャック。そろそろゲームクリアだぜ」

「そうだね」

　今も殺神の首謀者、『七つの亡霊』によって神々が無差別に殺されている。昔のジャックなら何とも思わないが、アマノを失っているジャックは、少しカーマを気にしていた。

「チラッ」

　ルーナは恐る恐るロイスの居る部屋を覗く。そして、ニコッと笑うロイスを見て一瞬嬉しそうにして部屋に入る。

「ラックは？」

「いつも通り」

「ナイスっ！」

「早速やろうか。ミーアの大冒険、結構終盤じゃなかった？」

　三人はしばらくゲームをすることになる。基本、未プレイのジャックがプレイし、行き詰まった時だけルーナに代わる。ロイスはそれをただ微笑ましげに見ているだけだ。

「違う。下手かよ」

「難しいんだ」

「代わるか？」

「いや、まだ諦めない」

　昼時を終え、ゲームを初めて五時間以上が経った。

「ラスボス倒した〜！やっとエンディングだ！」

　ジャックの難しい顔が一瞬にして解れ、疲れ果てたようにコントローラーを手離し、伸び伸びとその場に倒れた。

　後は、エンディング映像を見るだけだった。

「いっ！？」

　しかし、急に目に激痛が走り、反射的に片目を強く抑える。最初は、ゲーム疲れで目を痛めたのかと思った。

「どした？」

「大丈夫？」

「なんだ……これ」

　見たこともない映像が、脳裏にハッキリと映った。それは、学園内に現れる大男で、その男が学園内で殺戮の限りを尽くす映像だ。それと同時に、直感で危機を感じた。

「ッ！」

「ジャック？」

　ジャックはすぐにその場を立ち上がり、直感が誘う場所へと走り出した。窓を飛び越え、下の二階へ向かう。

「きゃぁぁぁ！！」

　更に、その直感に確信が付くように二階から悲鳴が聞こえ、窓には血がべっとりと付着する。

「ジャック！真理の義眼だ！さっき見えた映像は真理の義眼のサインなんだ！」

　焦るジャックに対して、懐から出て来たポム吉が助言をする。

「なぜ俺が見た物を知ってる？」

「アマノも同じだった！ジャックの周りで何かあれば、真理の義眼がサインとして伝えてくれるんだ！」

「知らなかった。まったく、不快な能力だ」

　二階の窓ガラスを蹴り飛ばすジャックは、周りを見て唖然とする。既に何人か生徒が殺されており、駆け付けた先生も返り討ちにあっている。

「さっき見たのと、同じ光景……」

　学園を一瞬にして地獄に変えたのは、ジャックに背を向けて先生や生徒を鷲掴みにする大男だ。2mを遥かに超える巨体、圧倒的な殺気と魔力、古く研ぎ澄まされた刃のような異様なオーラすら感じるフードを被ってる男。

　そいつは、ゆっくりと背後を振り返ってジャックを睨み付けた。

「英雄……ジャックか」

「我が名はポム吉！ただの可愛い熊だ！そして隣のお方こそ！偉大なる大英雄アマノの力と意志を受け継いだ英雄ジャックだ！」

　ポム吉はいつも以上に出しゃばり、誇らしげにジャックを紹介する。だが、ポム吉はすぐにジャックに頭をが掴まれ、大男の懐へと投げられた。

「ほわっ！？」

　ポム吉は一瞬にしてナイフに串刺しにされる。だが、それとほぼ同時に転移したジャックが、ポム吉の近くに現れて大男の首に刀を振るった。

「なっ！？がはっ！」

「先手必勝、このまま死んでもらう」

「ちっ！」

　大男は、慌てて手に持っていた死体を前に突き出し、盾として使用する。だが、その死体もジャックに斬られ、すぐに使えぬ物となった。

「お前もこうしてやる」

「くそっ！！何だこいつ！？」

　男は不快そうに唇を噛み、床にかかと落としをして当たり一体を破壊した。床が崩れ落ちると、下で班授業していた者が姿を見せ、状況に困惑している。

「わお！凄い状況……。一体何してるの？ジャック」

　その班には、ベルも居た。大男と対峙するジャックを見て、ベルが呑気に話しかけて来る。それに目を光らせた男が、素早く動いてベルを黒い煙で拘束した。

「あら」

「どうやら知り合いのようだな。こいつの命が惜しければ、俺を追ったりすんじゃないぞ？追ってが見えたらその場で即殺すからな」

　男は大量の血を流したまま、ベルを連れてどこかへ飛んで行く。

「やられた！」

「落ち着け。姿を見られなければいい。透明マントがある。これを羽織って追い掛ける。勿論、魔力のないお前が飛ぶんだ」

「流石ジャック！了解！」

　ジャックはドラゴンになったポム吉に透明マントを羽織らせ、垂れ落ちる血を目印に空中を進んで行く。

　透明マントを羽織った二人は、決して姿を見られることはない。

　＊

「ぬぬぅ！！あのガキ！この俺にくだらねぇ真似しおって」

　深い傷を負った男は、人気のない森でゆっくりと降りた。そして、ベルを近くの木に括り付ける。

「まさか、七つの亡霊の神？」

「七つの亡霊……なぜそう呼ばれてるかは知らないが、まぁそうだ」

「神々を殺すんでしょ？て、てことは、私もやられるの？」

　少し怯えるベルに対し、男は観察するように目を向けた。そして、背中を摩ってほんの僅か驚いた表情をする。

「そのつもりだったが……もうどうでもいい。ここに置いて行く」

「やったぁ！と、素直に喜びたいのだけど……」

　ベルは、目線を男の背後に向けた。男は、その目線で悟ったように動き、背後からの攻撃を避ける。

「追ってきたのか？何てしつこい野郎」

「安心しな。あの世までは追い掛けたりしない」

　攻撃を放った少年――男に追い付いたジャックは、ベルの拘束を解いて鋭い目付きで男を見上げる。

「さっきは不意を憑かれたからな。だが、もうチャンスも希望もないぞ」

「お前こそ逃げ場ないからな」

　睨み合う二人は、圧倒的な身長差がある。ジャックの倍くらい大きい男は、ニヤッと笑い、ベルの口から出した黒い闇を操った。

「おぇー！」

「ちっ、仕込まれてたか」

　闇はベルを襲おうと形を変える。それを阻止しようと、ジャックがベルに近寄るが、闇は形と攻撃の方向を変えて来た。

「なっ！？」

「不意を憑いたお前に、不意を憑かれたとは言わせんぞ？」

「くっ！」

　ジャックは鞭のようにしなった闇に吹き飛ばされ、近くの木へと体が衝突する。

「死ね」

　体勢を立て直す暇もなく、ジャックに闇が襲い掛かる。だが、それを何者かが消し飛ばした。

「ッ！？」

　そこに現れたのは、気だるそうに突っ立つロイスだ。ロイスは小難しい顔をして、男を細い目でじっーと見る。

「なぜ邪魔をする！スロウス！」

　男は、ロイスに向かって疑問と怒りをぶつける。同時に、ジャックの助かったという安心が吹っ飛び、一瞬にして青ざめた。

「スロウス……だと？」

「ごめんよお爺ちゃん。せめて、僕の手で彼を始末させて欲しい。一生のお願いだ」

「お爺ちゃん……まさか……こいつら……」

　二人は、お互い面識があるようだ。そのお互いの呼び名は、ジャックの不安を確信へと変えた。

「悪いねジャック……僕はロイスじゃない」

　ロイス――スロウスは、悲しそうに振り返って長く瞬きをした。