ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第6話 【天.シックス】 前編

　アマノ達がバーミンガムを出て森に戻ると、二人の天使が待ち伏せしてたかのように立っていた。

　そんな天使を無視し、森に入ろうとした瞬間、天使はアマノの前に立ちはだかる。

「何か用？」

「貴様、魔界からの噂は本当だったのだな。人間の子を天にしているという噂は」

　天使の態度は、明らかにアマノを謙遜する態度だった。尊敬なんて一ミリもない。

「だから何？」

「規則違反だ。天界まで来てもらおう」

「そんな規則はないわ。それに過去に人間が神々と関わってきた事例はある」

「それは別として、重要なのは貴様が魔王を殺したことだ」

「誰がそんなこと言ったの？」

　当然のことだが、魔王を殺したのは邪神天悪の三人組だ。アマノからしたら、濡れ衣を着せられるなんてたまったもんじゃない。

「目撃者に決まっているだろう。それとな、貴様は神じゃない。そろそろ自覚しろ」

「貴方が私を神と認めないのは勝手だけど、私は純粋な神よ。申請も通っている」

「黙れ、ゼウス様を始める多くの神々がお前を神ではないと言ってるんだ」

　話が通じないと悟り、アマノは呆れた表情を浮かべる。ジャックも、目の前の天使が邪魔な存在だと確信が付き、苛立ちを覚える。

「そんなに言うなら黙る。ただし、貴方達の命の保証はなくなるわよ」

　アマノは無表情だったが、殺気はジャックを含め、この場の全員に伝わった。無意識のうちに天使達が後ずさりするほどの殺気だ。

「やっ、やはり……神殺しのアマノの異名は本当だったな。貴様は後悔することになるぞ。精鋭部隊『天.シックス』がお前らを始末してくれる」

　天使達は、隠しきれない怯えを見せて消えた。だが、同時に今後起きることに嘲笑っていた。

　 ＊

　上機嫌だったアマノの気分は、最悪になっていた。その苛立ちは、ジャックにも伝わっていた。

「天.シックスって何？」

「殺しに関わることを全般とする天使六人で構成される精鋭部隊」

「勝てる？」

「六人全員を相手するのは流石に辛い。けどやり方は一つじゃないわ」

「そう、あと魔女の子って何？アマノは魔女の子供なの？」

　きっとタブーな質問だったのだろう。アマノは、質問に答えずに険しい表情を浮かべる。

「今日はもう寝ましょう」

　翌日、アマノは天界から取り寄せた『天界新聞』に、いち早く目を通した。

　天界新聞は、その名の通り、天界での出来事が記事として載っている新聞だ。

「天界って天使と神が住む世界でしょ？」

「そうよ」

「昨日のこと載ってる？」

「今読む……えー、天使二人、魔女の子から命かながら逃げきる。主神会議で魔女の子及び邪神天悪の三人を天.シックスが処すことに決定」

「なんで邪神天悪の三人も？」

「人間との契約をしてるから。それに協力してるデモとゼパルも同罪」

「なるほど」

「それより森の入口に誰か来た。戦闘態勢をとって」

　立ち上がった二人は、神器を構えて入口まで近づく。

「アイ.ファロン」

　光り輝く緑色の球体、この光とアマノの視覚は繋がっている。そして、その光で入口を覗く。

「誰だった？」

「あの三人、なぜこの場所が分かったのかは謎だけど」

「あの三人って邪神天悪の三人？」

「うん、私の魔法に気が付いたみたい」

　二人は、仕方なく邪神天悪の三人の前に顔を出すことにした。

　＊

「何の用？」

　アマノが腕に手をまわし、少し困った表情を見せる。それに対し、デモは一瞬考え込むような表情を見せ、すぐに思い出したかのように懐から新聞を取りだした。

「新聞見た？僕達追われる身だよ」

「貴方のせいで私魔王殺しの罪に問われられたんだけど、どうしてくれるの？」

「どうしたらいい？」

　アマノは一瞬、困った表情を見せるデモを、揶揄うような笑みを浮かべる。

「じゃあ貴方が私達を守って」

「流石に六人は無理だよ、協力するってのはどう？」

　ニコッと笑うデモを見て、アマノは内心（嘘つき）と思った。

「分かったわ」

「で？いい作戦はある？」

「あるわ」

　その一言で、無関心だったアイムが耳を立て始めた。

「言ってみろ」

「戦いやすい場所におびき寄せる作戦。私とジャックがここに残り、戦いやすい場所まで誘導する。そうすれば罠だって張れるし、有利な状況を作れるわ」

「いい作戦だ。で？その場所はどうする？」

「魔界、悪魔が住んでない最果ての地で戦えば問題ないわ。確か捨てられた城や街がたくさんあったはずよ」

「よく知ってるじゃないか、確かにある」

「じゃあそうしよう！」

　しかし、ゼパルが心配そうにアイムの肩に手を置く。

「なにか心配？」

「倒し方は？一人一人が強いし、そこのジャックちゃんを囮に使うのは危険なんじゃない？」

「ジャックなら心配ないわ。魔法も使えるようになったし、ちゃんと戦える。倒し方は一対一が理想、勿論デモには二人以上相手してもらうけど」

「何で一対一？」

「噂によれば天.シックスは六人で使う強力な魔法やコンビネーションがあるの。だから引き離すの」

「尚更ジャックちゃん大丈夫？」

「その為に戦いやすい場所を作っとくのよ」

　今まで妖としか戦っていないジャックにとって、天.シックスはハードルが高い。

　そのことを分かっていても、アマノは戦いを強要する。まさに愛の鞭だ。

　＊

　天.シックス対策をした翌日、さっそくアマノとジャックが住む森に天.シックスが訪れた。

　白いローブを纏った六人組の天使、彼らが天.シックスだ。

「森に強力な結界が張られていたが、破って入ってきたぞ。余裕こいて食事をしないで立て」

　天.シックスが森に侵入した時、二人はちょうど朝食を取っていた。

「分かりました。ですが魔王を殺したのは私ではありません」

　しかし、天使達は聞く耳を持たない。皆が神器を構えて、暴力で解決しようと割り切っている。

「そうか、じゃあ決めろ。天界まで付いてくるか、死ぬか」

「決めたわ、魔界に逃げる。コース.レゼン！」

　アマノは、ジャックと共にその場から姿を消した。

「追うぞ。魔法を使えば魔界に居る奴らを探せる」

　天使達も二人を追って姿を消す。

　＊

　アマノ達は、魔界にある捨てられた城に転移していた。城と言っても魔界の城、宙に浮いており複雑な構造をしている。この城には、すでにデモ達が身を潜めている。

「ジャック、頼んだわよ」

「分かった」

　アマノもジャックを置いて城の中に隠れる。そして数分後……予測通り天使達が来た。

「人間の子供だけ？お前のご主人様はどうした？」

「さあね。それより鬼ごっごはご存知？あんたらが鬼で鬼ごっごしよう、それも今から」

「鬼ごっご？」

「じゃあ、十秒数えな」

　ジャックは、隠していた羽根を広げて宙を舞う。その黒くて大きい羽根を見て、天使達が表情を変えた。

「人間のくせに羽根がある！」

「魔王から奪った羽根だ！やはり魔女の子は魔王を殺した犯人だ！確信したぞ！」

「もたもたするな！追え！」

　天使達が城の中に逃げ込むジャックを追い、羽根を広げて鳥のように舞う。ジャックはスピード負けしており、徐々に距離が縮まる。

「奴も殺して構わん！魔法を放て！」

　ジャックは、飛んでくる光や雷の魔法を華麗に避けながら、飛行を続ける。しかし、数秒もすれば魔法は止んでしまう。

「何をしてる！もっと魔法を……あれ？皆どこに？」

　先頭を飛行していた天使が後ろを振り向く。しかし、誰も彼も居なくなっていた。居るのはジャックとその天使ただ二人。

「鬼を捕まえる鬼が居るのを伝え忘れていた。皆今頃逃げるのに必死だぜ。そしてあんたも俺から逃げたがる」

　飛行を止めたジャックは、天使にゆっくりと近づく。

「貴様、仲間が居たのか」

「天使を殺すのは初めてだ。神器、桃凛剣（とうりんけん）」

　ジャックは、手袋から出した大きめの刀を振るう。だが、当然の如く天使に避けられてしまう。

「惜しかったな」

「あんたの腕、切り落とした方が良い」

「腕？」

　天使の腕はドロドロに溶けていた。液体が付着してあり、腐るように溶けている。

「刀から飛ばしたのか？この液体を」

「リオーノ.メルト」

　更に、ジャックは刀から液体の斬撃を投げる。天使はすぐに宙を舞い、距離を取るが、空中で体が爆発して燃える。

「お互い迂闊に動かない方が良い。この部屋には触れたら燃えるトラップが仕掛けてある。俺は場所を把握しているが……あんたは違うだろ？」

「動かなければ良いんだな？ならば吹き飛ばしてやる！水魔法、アクア.カッター！」

　天使が放った水は、通った場所を斬り裂いた。例えるなら切れる水の刃だ。ジャックは間一髪交わすが、水で斬り裂いた瓦礫が飛んできて怪我を負う。

「リオーノ.メルト！」

「アクア.カッター！」

　液体の斬撃は、水の刃に打ち消されてしまう。天使は次々と水の刃を放ち、ジャックに隙を与えない。

「避けきれない」

　とうとうジャックは、水の刃を受けてしまい、腕が深く切れる。そして、腕が切れた痛みのあまり、持っていた刀を手放してしまう。

「やばい！神器が！」

「水を放った起動にトラップがないのは分かった。そして溶ける液体は刀から飛ばす魔法！貴様の手に注意してれば始末できる！」

　チャンスを悟った天使は、飛行して一瞬で距離を縮めた。ジャックは慌てて拳を振るうが、余裕で避けられる。

「馬鹿め！」

「反省しないな。最初に避けた時の反省をしてたら、こんな小細工食らわなかったのに」

　天使の顔には、ジャックの血が付着していた。拳を振るった時、負傷した腕から飛び散った血が付着したのだ。

　その血は、天使の顔を溶かし始めていた。

「なにぃぃー！？血が溶ける！溶ける液体と同じ効果だ！？」

「血に魔力を込め、魔法とした」

「貴様！ドブネズミ以下の薄汚れた小僧の分際でぇ！！」

「遅せぇよ」

　ジャックは、下に落ちていた神器を踏み上げ、足で蹴り、天使の体に突き刺した。

「かぁァ！！」

「あんた達が天使だろうが、正しかろうが、俺には関係ない。俺は自分を成長させてくれるアマノの為に行動する」

　天使が地に落ちると、天使の体は爆発して燃えた。

　どうやら、落ちた場所がたまたまトラップのあった場所だったらしい。