ミトロジア

一部】二章『愛を知らない神様』

第6話【神の試験】後編

　岩の柱に埋まってるジャックは、朦朧とする意識の中カードの数字が減り続けていることを確認する。数字は残り26で、魔力も残り少ない。かといって、動けば更に早くカードの数字が減る。

「あっ」

　気球が目の前を通り過ぎるも、すぐに風に煽られ離れて行ってまう。しかし、それを逃さまいと、イヤーカフに化けていたポム吉を投げる。

「コース.レゼン」

　ポム吉が気球の中に入ったことで、ジャックも転移で気球の中へと逃げることが出来た。

　そして、すぐに横になり、その場で傷を治癒魔法で手当する。

「あんな攻撃に気付かないとは、一年のプランクはかなりでかいな」

「どうするジャック？セーレが乗ってる気球は幻獣のいる方だよ」

　ポム吉がイヤーカフから元の姿へと化けた。ジャックは、自分の埋まっていた岩の柱をチラッと見て、再びセーレの乗る気球の方を見た。

「ドラゴンになれるか？」

「なれるけど、気球から出たらカードの残り少ない数字が減るんじゃない？魔力も今の転移と治癒で5しかない」

「気球から出なければいい」

　ポム吉は、不思議そうにきょとんとした表情を見せたが、すぐにピンッときて気球の下へと回り込む。

　すると、ジャックの乗る気球が飛行機のように素早く動き、幻獣の居る方へと空を移動した。

　よく見れば、白いドラゴンが気球を背負っている。

「これで奴の攻撃も避けれるし、上手く誘導出来る」

「あらっ？ジャック生きてたの」

　物凄い勢いで飛ぶ気球を見て、セーレがひょこっと気球から顔を出す。ジャックもそれに気付き、幻獣の背後へ回り込んだ。

「こっちは魔力切れだ！残り一発しか魔法を使えないし、数字も残り少ない！」

「何か作戦あるの？」

「ある！セーレはその位置で着いてきてくれ！いつでもテレポーテーションを使えるように！それと弓矢をこっちに！」

「了解」

　セーレの居る場所は、幻獣の腹の下で、幻獣からは死角になって見えていない。ジャックはセーレから受け取った弓矢を使い、幻獣の傷口に矢を放つ。

　幻獣の怒りを買ったジャックは、矢を放ったままゆっくりと場所を移動する。そして、とうとう幻獣が足をグラつかせた。

「ここだ！」

　ジャックは気球から身を乗り出し、剣を傷口に向けて振るう。だが、剣は傷口からズレた岩の皮膚に当たり、後方へと弾き飛んだ。

「あーあ、ジャックのバカ。作戦失敗」

　セーレが気球の中でガックリする中、ジャックはニヤッと笑って見せた。

「誘導作戦、成功」

　吹き飛ばされた剣は、先程ジャックが埋まっていた岩の柱に突き刺さる。そして、その剣は爆破を起こし、崩れかけていた岩の柱が転倒した。

「あの柱は俺がぶつかったことで不安定になった。だがら爆破一発で崩れることは見て分かる。そしてこの位置は！」

　岩の柱は、先端がちょうど幻獣の傷口に刺さる位置で倒れた。深く抉られた足は折れ曲がり、幻獣はそのまま転倒する。

「今だ！」

「テレポーテーション！」

　セーレの魔法によって、目の前から幻獣の姿が消える。そして、当たり一体が大きな影と妙な音で包まれた。

「セーレこっち！」

「アイ.モーメント」

　セーレがジャックの元へ転移したと同時に、天空から幻獣が落下した。幻獣は背中から奈落へと落下し、体の岩がバラバラに粉砕する程激しく損傷する。

「やった……のか？」

　しばらく幻獣を見下ろす二人。だが、セーレが目の前の異変に気付き、すぐに薄い笑みを浮かべた。

「見て」

「ん？」

　目の前には、背景に溶け込んだ扉が現れ、それはゆっくりと開かれる。そのギラギラと光る扉の出現と共に、ジャックとセーレが持っていたカードは消滅した。

「行こうか」

「うん」

　＊

　扉の奥に進むと、小さな空間で四人の子供――ルーナ、カーマ、アウトリュウス、ベルがその場に座って何かを待っていた。

「二人共、お疲れ」

　ルーナがそう言う中、セーレはゆっくりと歩いてアウトリュウスの隣に座り込んだ。

「無事で良かったよ」

「アウトリュウスもね」

　セーレとアウトリュウは、安心したかのように微笑んで、猫のように頬を擦り合わせた。それを横目で見るカーマは、とても不快そうだ。

「何か待ってるの？」

「待っている」

「何？」

「何かを……待っている」

「まだ何も分からないってこと？」

「そう。じたばたしないで座って待とうぜ」

　状況を理解したジャックは、ベルやルーナの周りをチラッと見て、少し迷ってからその場に座った。

「お腹空いた……ジャック食べようかな」

「意味わからない」

　ベルを初めとし、皆ぐったり疲れている様子だ。誰も楽しそうな顔をせず、下を見て目を閉じる者がほとんどだ。

　しかし、そんな時間が数分続き、やっと状況が変わる。

　周りが明るくなり、ジャック達を囲っていた部屋の壁が背景に溶け込むように消えた。

「何だ？」

「競技場？いや……ラグビー場か？」

　目の前に現れた世界は、闘技場のような雰囲気を放つラグビー場だった。それも、足場は真っ白な雪で、夜の中灯りが着けられている。奇妙な雰囲気なラグビー場に、誰もが困惑していた。

「向こうにも誰か居るよ」

　向こう側のコートにも、ジャック達と同じような六人の子供が立っている。向こう側の六人も、ジャック達同様困惑している様子だ。

　すると、光り輝く小さな妖精が中央から現れた。

「皆注目〜！これから最終試験始めるよ〜！」

　妖精は、絵本に出て来るような可愛らしい姿で、小さなマイクを持って元気よくジャック達の気を引いた。

「最終試験？」

「最終試験！ギリシャ神話の一年生対北欧神話の一年生！勝者は合格！敗者は不合格！対決してもらう競技はラグビー！皆楽しんでね〜！」

　妖精がそう言ったことで、周りの一年生はここら一体がラグビー場になってることに理解と納得をする。同時に、向こう側に居る子供が敵だと認識した。

「普通のラグビーと少し違うからルール説明をするよ！時間は通常通り前半40分後半40分の合計80分！キックと空を飛ぶのはなしで、魔法は制限ありで、引き分けの場合は延長！相手を殺さなければ度が過ぎた暴力もあり！そしてここからが特別ルール！」

「特別ルール？」

　すると、両チームの元に六枚のカードと画面が浮き出る魔道具が現れる。

「皆にはチームの中で足の速さカードを決めてもらうよ！時間を10分あげるから決めてらっしゃい！」

　ルーナは、魔道具に触って足の速さが何なのかを確認した。そして、配られたカード二枚を見て理解する。

「足の速さは1から6。つまり、この六人の中で足の速さがハッキリするんだ。そしてこのカード」

　二枚のカードを皆に見えるように投げ広げる。そのカードは、簡単な説明とイラストが書いてある。

「なーにこれ？俺ちゃん全然理解できない」

「よし、頭の弱いアウトリュウスの為に一つ一つ説明するぞ。カードは二枚、馬のカードと魔法無制限のカード。まず一枚目、馬のイラストが書いてあるこのカード。これは好きな時に馬を召喚出来るという能力があるカード。馬は乗り手の足の速さの二倍で走る」

「おお！速さ6の人が持ったら逃げ切れるじゃん！」

「そうだな。そしてもう一枚、これは魔法を無制限に放っていいカード。魔法制限のこの試合、どう考えてもキーパーソンだろ」

　ルーナはそう言って、一旦カード二枚をその場に置いた。そして、魔道具の方に手を付け、それをまじまじと見る。

「魔法制限ありってのは……こういうことか」

「どういうこと？」

　ルーナの独り言に、ベルが食い気味で反応した。

「足の速さが遅ければ遅い程、魔法を放てる数が多い。速さ6は前半後半一回づつ。逆に、速さ1は前半後半六回づつ」

「ムホホっ！面白い。で？どうする？」

「取り敢えず、今回のキーパーソンを決めてしまおう。魔法無制限のカードを持つ者を」

　ルーナがそう言うと、皆互いを見て困ったようにそっぽ向く。だが、すぐにカーマが口を開いた。

「お前らは無能に近い。だから俺が持ちたいところだが……このラグビーに有利になる魔法を持っている者が持つべきだ。さっきの試験で見たが、アウトリュウスの魔法なら策略の幅も広がる」

「俺ちゃんやだ。キーパーソン」

　それを横目で見たアウトリュウスが、面倒くさそうにセーレに隠れるように身を縮める。

「あっ。それならセーレに持たせるのはどう？」

　考え込んでたジャックが、何か閃いたようだ。

「何でセーレ？」

「セーレは転移のスペシャリストで、人や物を移動させるテレポーテーションがある。つまりこのゲーム、セーレがボールを持った時点で点が入る」

「何それ！？ボール持った時点で勝ち確定！？み、みたいな？」

　これには、ベルを初めとした全員が顔色を変えた。セーレは困ったように顔をひきつり、とても嫌そうな目でジャックを睨む。

「な、何？」

「余計なこと言いおって」

「……」

　セーレに睨まれたジャックは、一瞬後ろめたい気持ちになったが、すぐにニっと笑みを返してやった。

「それだ！転移のスペシャリストってことは、アイ.モーメントは使えるか？」

「うん」

「ボールを持ったままゴール前に転移し、後はその場でボールを地につける。テレポーテーションってのも、アイ.モーメントさえあれば何とかかなる。神で天使の使うアイ.モーメントを使う奴はそうそう居ない。そんな都合よく相手が同じ転移を持ってるとは思えない」

「じゃあ、魔法無制限のカードはセーレで決まりだな」

　魔法無制限のカードがセーレに渡されると、アウトリュウスが馬のカードをゆっくりと手にした。

「セーレを守る騎士(ナイト)は俺ちゃんがやる。文句あるかい？」

「俺はない」

「好きにしな」

　セーレがキーパーソンになったことで、相棒のアウトリュウスもやる気を出したようだ。

「よし、残りは足の速さや魔法回数を決めるぞ」

　魔法無制限カード、セーレ。馬召喚カード、アウトリュウス。

　試合開始まで、残り5分。