ミトロジア

一部】二章『愛を知らない神様』

第4話【神の試験】前編

　ジャックら新入生は、金曜日の夜に教室で待たされていた。外は当たり一体暗くなり、先生も生徒も皆学園から出ている。

「ん〜、あれ？まだ先生来てないの？もうすぐ今日が終わるよ」

　ベットから起き上がったアウトリュウスが、眠そうにしたままセーレによし掛かり、再び目を閉じた。

「試験明日何でしょ？もう明日になるよね？」

「先生来ないな」

　とうとう時計が12時を回り、学園には鐘が鳴り響いた。

「私見てくる」

　ベルが教室のドアに手を掛けた。だが、その手は止まってしまい、不思議そうにしてドアを引っ張ったり押したりする。

「開かない」

「避けな」

　ルーナは悟った表情をし、ドアに向けて雷の魔法を放つ。それでも、ドアはビクともしない。

「決まりだな」

「え？どゆこと？何が決まったの？」

「試験はもう、始まってるんだ」

　ルーナのその一言に、セーレやカーマが反応する。

「けど、試験の内容聞かされてないよ？この部屋から出るってこと？」

「フンっ」

　カーマはハンモックから降り、自らドアが開かないことを確認しに行く。

「試験の内容を暴くのも、試験の内なんじゃないのか？如何にも神々が考えそうなことだ」

「だってさアウトリュウス。どうする？」

「エッチしよ。部屋から出れないんだ」

　教室から出れないことを知ったアウトリュウスは、セーレの服の中に手を入れ、顔を掴んで頬擦り付ける。そして、その場で倒れ込んでイチャつく。

「きめえ。まじかこいつら」

　これには、ジャックも顔を引つる程だ。

「私もお腹空いたから食事にする」

　ベルも知らない顔で肉にかぶりつく。カーマはカーマで、部屋の中をあちこち探索している。

「ダメだこいつら」

「カーマ！やっぱりお前もそう思うか？」

　ジャックが呆れる中、ルーナはカーマに声を掛ける。

「それしかないだろ」

「だな。何かあったら教えてくれ。俺らも教える」

「フンっ」

　ルーナもカーマ同様、カーペットの下や天井を探る。

「何してるジャック。俺ら三人だけでも試験クリアするぞ」

「この部屋に何かあるの？」

「分からん。けど、手掛かりがあるならこの部屋だ」

　ジャックもその言葉に納得し、部屋の探索を開始する。しかし、数十分が経っても手掛かりが見つからない。

「ん？んん！！！っ！！」

　ジャックが諦めかけたその時、ベルが喉に何かを引っ掛けて苦しそうにジタバタ暴れた。ジャックはそれにいち早く気付き、ベルの元へ駆け寄った。

「詰まったの？」

　ジャックは、ベルの背中を思いっきり叩く。すると、ベルは喉に引っ掛けていた物を吐き出した。

「大丈夫？」

「ゴホッゴホッ！ダメかと思った」

「一体何に――」

　ジャックは、ベルが吐き出した物をつまみ上げる。それは、金色に輝く鍵だった。

「はっ！ルーナ！カーマ！あった！鍵だ！！」

「ほんとか！？」

　ルーナもカーマも疲れた表情が一瞬にして吹き飛び、希望に満ちた表情でジャックの元へ駆け寄る。

「ベルが食べてた肉に入ってた」

「ベルが食べるって分かって入れたな？下手したら死んでたぞ」

「どちらにせよ、これでこの教室を出れるな」

　ルーナは恐る恐る鍵穴に鍵を入れ、教室のドアをゆっくりと空ける。ドアの奥は真っ暗で、当たり一体見えなくなっている。

「何も見えねぇな」

「おい、まさかビビってんのか？情けない奴だ」

　カーマは、そう言って教室から一歩出る。

「おい。あんま迂闊に動くと――」

　すると、カーマのすぐ目の前に斧が降り掛かった。カーマは背筋を凍らせ、冷や汗をかいて背後を振り返る。

「ルーナ、先行くか？」

「何ビビってんだよ。お前が行け」

「おい、斧に何か貼ってるぞ」

　ジャックは、振り下ろされた斧に何かついていることに気が付く。それは、六つのカードで、それぞれ数字と名前が刻まれている。

「何のカードだ？」

　カーマはそう言い、自分の名前が刻まれたカードを手にする。

「俺の数字1000だ。カーマ、お前の数字は？」

「996」

「ジャックは？」

「495」

「ベルは？」

「810かな。これって……」

「あぁ、間違いない。この前のテストの点数だ」

　カードに書いてる数字はテストの点数と一致していて、裏には文字が書いてある。

「一人でクリアせよ？」

「俺は三人でクリア」

「俺は二人」

「私は三人」

　ルーナは一人、ジャックは二人、カーマとベルは三人でクリアせよと書いている。

「てことは、あの二人のどちらか二人で、どちらかが三人ってことか」

「一人か、寂しい気もするが気楽でいいや。じゃあな皆、俺は先に行ってるぜ」

　カーマやジャックが立ち止まる中、ルーナは一人暗闇の中を突き進んで行ってしまう。

「あー！面倒臭い……どっちだ！」

　カーマは、斧に付いてる残り二つのカードを手に取る。セーレは750で、二人でクリアせよ。アウトリュウスは246で三人でクリアせよ。

「アウトリュウス早く来い！いつまでもイチャつくな」

「何？俺ちゃんの邪魔する気？」

　アウトリュウスは服の下からセーレを抱き締めたまま起き上がり、片目を開けてカーマを睨んだ。

「早く来い。試験は始まってる」

「……まぁ、いい。行こうかセーレ」

　アウトリュウスは、眠たそうなセーレを引っ張ってカーマの元へ近寄る。カーマはカードの数字を説明し、二人にカードを渡す。

「え！？セーレ二人？アウトリュウスがそっちってことは、セーレこっ……ジャック……と？」

　セーレは一瞬大きく困惑した様子を見せたが、すぐに納得したようにジャックの方を見た。

「よろしくね」

「……よろしく」

「またねアウトリュウス」

　セーレはジャックにペコッと頭を下げ、少し寂しそうにアウトリュウスに手を振った。そして、三人ペアと二人ペアは互いに指定されている道へと別れて行く。

「ライト.ファロン」

　暗闇の中、ジャックは明かりを付け、ただひたすらにセーレと共に足を運ぶ。

「英雄様とペアなんて、とても光栄ですよ」

　セーレはわざとらしく、お嬢様のようにポーズを取り、手品のように出したオレンジのユリをジャックに渡す。

「……ありがと」

　二人は、目に入った扉全てに手を掛けていた。だが、ほとんどが開かずの扉だ。そんな中、庭に繋がる扉の前で立ち止まった。

「カードが入る」

　扉の前には、カードがちょうどハマる形が二つあった。セーレは自分のカードとジャックのカードをそこに入れた。すると、庭に繋がる扉が開かれる。

「よし」

　入ってすぐの場所には、自動販売機に似た箱のような魔道具が二台並んでいる。一つは魔力、もう一つは神器と書かれている。

「カードが入る」

　その自動販売機にカードを入れると、魔力の方は数字を指定でき、神器の方は剣、槍、斧、弓、銃と五つがある。

「選べということ？取り敢えず、神器の方から選ぼう」

　セーレが弓矢を選ぶと、魔道具からは弓矢の神器が出てくる。それを拾うセーレは、カードを抜いて魔力と書かれてる方にカードを入れようとする。

「あれ？数字が減ってる？」

　カードに750と書かれた数字が700に変化してるのに気付いた。それを知り、ジャックは悟ったように魔力と書かれた方を見る。

「この魔力って書かれてる方、これも数字を失うんじゃない？神器は一つ50、魔力は自分で選べる。恐らく、この先に魔力や神器が必要になる場所があるんだよ」

「セーレも同じこと思ってた」

　セーレは一瞬見栄を張り、魔力と書かれた方にカードを入れて数字を選ぶ。迷いに迷った末、セーレが指定した数字は300だった。

「どうぞ」

　ジャックも浮かない顔をしながら、カードで剣と魔力200を購入する。ジャックの残りの数字245、セーレの残りの数字400となる。

　そして、セーレは庭の入口に手を掛け、その扉を開けた。

「なっ！？」

「庭じゃない？」

　目の前に広がる景色は、学園にあるような景色とは全く違う。外の景色が永遠に続いてて、大きな岩の柱が並んで奥へ続いている。下に足場は見えなく、あちこちこちらに気球が飛んでいる。周りには、海を泳ぐかのように空を進む魚に似た幻獣も何匹か居る。

「飛べってことかな」

　セーレはそう言って足元から飛び降り、空を舞う。ジャックもそれに続き、空を舞って飛行を続ける。

「どこへ向かうつもり？」

「分からない。何もなさそうだから、何か探す」

　セーレはそう言ったが、進んでも進んでも永遠と続く背景を前に、ジャックは少し不安を覚えている。

「ジャック、カードの数字が変だよ」

「え？」

　ジャックは、ポム吉に言われてカードの数字に目を通した。数字は、一秒ごとに一カウント減っていて、ジャックの数字は220まで落ちていた。

「セーレまずい！カードの数字が減っている！」

「……ほんとだ」

　セーレは、カードを見てすぐに目を丸めた。

「恐らくこれは制限時間。時間が経つことに減っているんだよ。分かったなら急ぐよ」

　セーレは焦ったようにそう言い、飛行のスピードを上げる。ジャックも慌ててセーレを追いかけるが、再び異変に気付く。

「待ってセーレ！早まってる！減るのが早まってる！」

「どっ、どゆうこと……」

　セーレも数字の減るスピードが変化したのに気付き、その場で足を止める。すると、再び数字の減るスピードが遅くなり、少しの余裕が生まれた。

「間違いない。飛行のスピードで減る早さが違う」

「けど何もしなくても減ってる。出口や試験クリア条件らしい物は見当たらない」

「やばい……とにかくこの数字が減るのを止めないと」

　試験の内容が分からないまま数時間が経過した。今現在、セーレの数字350、ジャックの数字200。

　数字が減る中、二人は謎を前に立ち止まる。