ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第5話 【邪神天悪】

　「魔法で深い眠りにつかせたから当分は起きないよ」

　アマノとジャックは、アイムを引渡しに魔界に訪れていた。二人のくたくたに疲れた体は、表情に出ている。

「お疲れ様ですお二人共。約束通り羽根をどうぞ」

「羽根もそうだけど、私と悪魔達が平和条約を結んだこと公表しといてね」

「分かってます」

　そう言ったアマノは、鳥の毛に似た黒くて大きい羽根を受け取る。

「ジャック、後ろ向いて」

「良いけど？なんで？」

「良いから」

　不思議がりながらも、ジャックはアマノに背を向ける。

　するとジャックの背に、ナイフで裂かれたような激痛が走った。

「いったっ！？何！？」

「アマノ様これは？まさか羽根を……」

「魔法を使ってジャックに羽根を移植した。これなら自由に飛べるし、ジャックの頑張り次第で悪魔の魔法が使用できる」

　ジャックがゆっくり背後を見ると、黒い羽根が自分の一部となっていた。羽根にも神経が繋がっており、妙な感覚だった。

「羽根は引っ込めることもできる。やってみて」

「どうやって？」

「私は羽根を持ってないのよ？自分で考えて」

　戸惑いながらも、背に力を入れたり、羽根を触ったりする。

　だが、羽根は引っ込めれない。

「まぁ、人間が悪魔の羽根を操れる訳ないか」

「そうですよ。魔王様の羽根なら尚更、飛べたとしても魔法は難しいかと」

「けど可能性ができただけ良しとするわ」

　ジャックは、少し悔しい気持ちになった。期待に応えれない自分に苛立ちをも覚える。

　＊

　魔界から帰って来た次の日、ジャックは朝から背に付いた羽根を引っ込めようと試みていた。

「ジャック、そういうのはコツを掴むことが必要なの。貴方自転車乗ったことある？」

　ジャックは、お茶をするアマノの方を見て手を止める。

「そんな高い物買って貰ったことない」

「じゃあー、剣術で例えましょう。ジャックは剣を使って豚を切るのに何日掛かった？」

「一週間」

「今は簡単に骨ごと切れるわよね？けど最初はどう？」

「最初？確か骨が硬くて思ったようにいかなかった。力が足りないとも思ったけど、変えるべきなのは剣筋だった」

「そうね」

　話の途中だと言うのに、アマノは立ち上がり、ジャックの元まで足を運んだ。そして、素早く刀を抜き、ジャックに刀を振るった。

　しかし、ジャックは自分の神器で刀を受け流す。

「これが出来るようになったのは？」

「二週間前くらい」

「なぜ出来るようになった？」

「なぜ？ん〜、別にコツを掴んだとかではないけど……強いて言うなら『慣れ』、かな？」

「そう、技術ってのには『コツ』と『慣れ』の二つが重要になってくるの。今まで私は、技術を身に付ける技術を教えたはずよ。コツが分からないなら探るように……分かった？」

「分かった」

　ジャックは、すぐに言われたことを頭の中で整理し、深く考えた。午前の勉強中も、午後の特訓中も、ずっと考えた。

　そしてその夜、ジャックは人体の本を読み漁ってる時に閃いた。そして実行した。

「引っ込んだ！羽根が引っ込んだ！アマノ出来た！」

　アマノが見たのは、何もないジャックの背中だった。ジャックは、羽根を引っ込めることに成功したのだ。

「もう一回広げてみて」

「余裕」

　再び背中から、悪魔の羽根が生える。

「流石ジャック、できると信じていたよ」

「意識させる場所は背中じゃなくて首にしたんだ。これは自論だけど筋肉が背中と繋がってるし、脳にも近くなるから信号が直接伝わりやすくなったんだと思う」

「考えすぎじゃない？単に思い込みで出来るようになっただけかもよ？」

「どっちでもいいよ、とにかく今は気分が晴れて最高」

　満足そうに目を瞑るジャックを見て、アマノも満足そうな笑みを浮かべる。

　＊

　魔界に太陽はなく、常に薄暗い世界だ。だが、一応時間感覚はあり、朝や夜と言う概念も存在する。

　朝と夜の明確な違い、それは赤い月があるかないかだ。

　朝は月があり、夜は月が落ちる。その代わり、夜は町中に電灯が付いている。

「うきゃっきゃ」

「しっ！」

　そんな夜の魔界に、デモとゼパルが侵入していた。勿論、囚われたアイムを助けに来たのだ。

「やぁ！久しぶりアイム！」

　アイムは、手錠を付けられて牢屋に入れられていた。

　手錠には魔力を封じる効果があり、魔法が使えないようになっている。

　牢屋の鉄格子も、魔界にある最も硬い鉱石を使われている。

「てめぇデモ！なんであの時助けてくれなかったんだ！？それに助けに来るのに一週間も掛けやがって！てっきりお前が死んだかと思ったんだぞ！？」

「ごめんごめん。詳しくはあとで説明するよ」

　デモは、ニコッと笑ったまま牢屋の鉄格子を捻じ曲げ、アイムの手錠を外した。

「ん〜、やっぱ自由は最高だな」

「ゼパル！もう見張りは良いよ」

「さっさと帰ってディナーにしよっ！お腹空いたよ」

　デモは、二人の肩に手を置く。そして、魔法陣から取り出した指輪に願うように、ボソボソと呟く。

　すると、三人は小さな光に包まれ、魔界から姿を消した。

　＊

　ジャックが羽根の扱いを練習してから一週間以上が経った。

「なかなか上手に飛べるようになったね」

「魔法も一つ出来るようになったよ」

　ジャックは、羽根を使って宙を自由自在に飛べるようになっていた。最近は、ずっとアマノの周りを得意げに飛んで見せている。

「それより降りてこの新聞見に来て」

「新聞？魔界の新聞？」

　魔界にも新聞があり、魔界での出来事を記事にしている。

「アイムが脱走したようだよ。目撃者が神と天使が監獄に入ったのを見たらしい」

「デモとゼパルだ」

「そしてこの三人は『邪神天悪（じゃしんてんあ）』と呼ばれ指名手配されたって」

「邪神天悪？」

「邪悪な神、天使、悪魔だからだと思う」

「邪悪って感じしなかったけどね」

「まぁ、どっちにせよ私たちに関係ない話よ。逃げたアイムを捕まえてなんて言われてないし」

　話が済むと、新聞を折りたたみ、椅子から立ち上がる。

「それより、今日は隣町に行くわよ」

「何で？」

「依頼が来た。妖が大量に発生したからその始末をしろって」

「その依頼、誰から？」

「神から」

　一瞬だが、アマノの穏やかな目付きが、嫌そうな目付きに変わる。

「信頼されてるね」

「逆、嫌われてるの。普通、妖退治は週一で下級天使がする仕事なの。それほど私は神にとって邪魔な存在、つまりこの仕事は雑用よ」

　イメージとは違ったアマノの実態に、ジャックは驚きの表情を隠せない。

「嫌なら辞めれば？妖退治」

「嫌じゃないよ。むしろ神々と慣れ合わなくて楽よ」

「そう」

　ジャックは、それ以上の詮索はしなかった。だが、アマノという存在を少しだけ知ったことに変わりはない。

　＊

　アマノ達が訪れたのは、イギリス、イングランド中部の工業都市、バーミンガムという人口約九十一万人、都市ロンドンに次ぐイギリス第二の大都市である。

　この日、ジャックは都市中の妖をアマノと手分けして倒した。ジャックが倒した妖だけでも二十は超える数だった。妖は人間の負の感情から生まれる。その負の感情が大きければ妖も大きい存在となる。この日の妖は皆大きかった。

「疲れた……なんでこんなに妖が居るのか不思議だ。この街の人間は皆マイナス思考なのか？」

「お疲れ様、ご褒美に今日は外食にしましょ」

　気付けば夕日が綺麗な時間帯になっていた。そして、ジャックは妖を倒して初めて気が付く。

　住む街より、建物や店が多く、そして大きく、川や街並みも綺麗で美しいことに。

　二人は、しばらく外食できる店を探すが、時間帯のせいか、どこも混んでいた。そして、やっとの思いで入れる店を見つける。

「何名様でしょうか？」

「大人一名、子供一名」

「かしこまりました。あちらの席にお座り下さい」

　この時ばかりは、店員にも周りの人にもアマノとジャックの姿が見えていた。どうやらアマノは、自分やジャックの姿を好きなように周りに認識させれるようだ。

「ジャック、貴方好き嫌いないわよね？何が美味しいか分からないから適当に頼むね」

　注文の数分後、すぐにジャンじゃか料理が運ばれてきた。ローストビーフ、ミートパイ、カレー、フィッシュ.アンド.チップス、トード.イン.ザ.ホール、サンドイッチ。

　二人前にしては多すぎる量だ。さすがのジャックも顔を引きずった。

「どうぞ、私の奢りよ」

「……いただきます」

　食べ始めてすぐ、店員が小難しい顔をして駆け寄ってきた。

「お客様、大変すみません。席が込み合ってる関係で、お客様の席で相席よろしいでしょうか？」

「ジャックが良いなら」

「別にいいよ」

　ジャックは内心、アマノと二人きりの食事を望んでいたが、ほんの少し見栄を張った。少しモヤつくが、その気持ちは一瞬で吹き飛んだ。なぜなら、相席の客が見覚えのある者だったからだ。

「「げっ！」」

　相席の者は、デモ、アイム、ゼパル、邪神天悪の三人だ。思わず、ジャックとアイムは声を揃えた。

「デモ、どうする？逃げるのか？」

「私達はもう貴方を追っていないわ。貴方が恨んでいるなら戦わざるを得ないけど」

　アマノとアイムは、しばらく睨み合ったまま動かった。しかし、デモがニコニコと爽やかな笑顔で席に着いたことで場は収まる。

「恨んでないよね？アイム」

「……あぁ、けど一つだけハッキリさせておく。俺はこの小娘に負けたが、小娘より強い」

「そう、分かったわ」

　やっと全員が席に着く。そして、デモが当たり前のように料理に手を付ける。

「勝手に食うな、アマノの金だぞ」

「じゃあ、全額僕が出す。文句ある？」

「人間の魂は奪うが、金は払うんだな」

「魂を奪ってるのはアイムさ」

　ジャックは、この都市に妖が大量発生した理由がアイムのせいだと悟る。アイムが人間の欲と関わることで、人間の負の感情が生まれる原因になってくる。妖が増えるのは当然のことだ。

「アマノちゃんって綺麗な顔と体してるね。随分若いって聞いたけど、何歳？」

「馴れ馴れしい、少し離れて」

「良いじゃん、女子同士よ？まぁ、それはともかく何で人間の子供を連れてるの？」

「……拾ったから、そんな深い理由はないわ」

　アマノは、一瞬横目でジャックを見て、悪事を咎められたような後ろめたい口調で言った。

　そんなアマノを挟んで、デモとゼパルがニヤニヤと笑みを浮かべる。

「何よ？」

「「別にぃ～」」

　この日、アマノは少しだけ三人と距離が縮まった。それも、怪しいほどに親しげなデモとゼパルのせいだろう。アマノにとっては嫌なことではなかったが、警戒心は決して解かなかった。