ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第48話【幻想と現実】前編

　アイムはマモンから逃げ回る中で、一つの謎について考えていた。それは、建物に隠れていた自分が、簡単に見つかってしまったこと。アイムからすれば、見つかる要素などなかった。

　その謎を解きたい気持ちもあり、アイムはもう一度マモンを翻弄して見せる。

「何？」

　行く先々に自分の幻想を創り出し、それを死角にして瓦礫の影に身を潜める。更に、幻想のアイムが実体化して、マモンを一斉に襲った。

「魔神化で得た能力か……厄介だな」

　幻想のアイムは、いくらかダメージを与えると、すぐに背景に溶けるように消える。だが、マモンは再びアイムを見失った。

「ちょこまか隠れやがってよぉ！それでも魔神になった大悪魔かよ！さあさあ！弱虫アイム出ておいで！出ないとやっちゃうよー！」

　最初と同じように、マモンは大声でアイムを挑発する。そして、ゆっくりと一つの瓦礫に目線を持っていき、そこに魔法を放った。

「げっ！またかよ！」

　魔法で吹き飛ばされたアイムは、体を幻想能力を使って透明にする。

「また幻想！？卑怯者！！逃げんなよ！！」

　マモンはそれを目にし、楽しそうに挑発を続ける。見えないアイムを追い掛け、確証のないはずの場所に魔法を放つ。しかし、どういうことかマモンが魔法を放つ場所は、決まってアイムの居る場所だ。

（なぜだ！？幻想で魔力も操っている……目で認識なんてほぼ不可能。例え出来てもハッキリとは見えない。この魔法の打ち方は、明らかに俺の居場所が分かっている）

　アイムは謎に縛られたまま、飛行と逃亡を続ける。幻想で創った自分を立ち向かわせ、時間稼ぎを試みるも、今のマモンには余り効果はない。

「恥ずかしいのか！アイム！俺の前に姿を出すのが恥ずかしい乙女なのか！今のお前が魔神なんかにこれぽっちも見えないぜ！何とか言って見せろアイムちゃんよぉ！」

　マモンの挑発は声量と威圧が増していき、言葉数も増えている。

（好き放題言いがって。バカみたい大声出し続けて疲れないのかあいつは？）

　そんなマモンを内心小バカにするアイムだったが、ある違和感に気付き始める。

（なぜあんな大声なんだ？それに、挑発も俺が隠れ始めてから始めた。もしかして、この行為そのものが俺の居場所を突き止めているんじゃ？）

　その考えに確証が持てなかったアイムは、姿を現したまま飛行を続けた。驚きの表情を浮かべたマモンは、ニヤッと嬉しそうな笑みを浮かべる。

「やっと姿を見せた」

　マモンは先程の大声と違い、ボソッと小さく呟いた。アイムはそれを確認し、しばらく逃げに徹底する。だが、すぐにマモンに追い付かれ、逃げ場のない壁際に蹴り飛ばされた。

「わ、分かったぞ。さっきお前は、俺の位置を探る為に大声で挑発していたんだ。声の反響によって俺の位置を見破ったんだな？」

「やっと気付きいたか。そういう魔法だ。お前が幻想能力で姿を隠すことを知った時から、これで対抗しようと思ってたんだよ」

「そりゃあ対策されてるか……」

「さてと……こっからはサンドバックの時間だぜ」

　マモンに無理やり立たされたアイムは、その場で殴り合いを強要される。欠片の数に差がある為、一発一発のスピードや重みが桁違いだ。

「くっ……」

「どうした？お得意の幻想は使わないのか？ゼウスにやったみたいに、俺を幻想世界に引き込んでみたらどうだ？」

　マモンはそう言ったが、アイムは己の体だけでしか抵抗しない。

（幻想物を創るのはいくらでも出来る。しかし、ゼウスと戦った時みたいに、相手の意識を幻想世界に引き込むには条件がある。それは、相手が油断すること。あの時、ゼウスは瀕死の俺に雷霆を振るうだけだった……だから発動できた）

　アイムが一方的にサンドバックとなっているのは、マモンを幻想世界に引き込む為の準備だ。しかし、この作戦はどう見てもリスキーに思える。

「幻想世界に引き込むのに何か条件があるんだろ？そうやって殴られてるのは、その条件を成立させる為の準備か？」

　マモンに考えを見透かされ、更に状況が悪くなる。殴られ続けたアイムは、とうとう腕が吹き飛び、顔も半分持ってかれる。

「ちっ」

　限界を感じたアイムは、間一髪拳を避けてそのままマモンによしかかった。同時に、アイムの体が派手に爆破する。アイムの体は木端微塵に吹き飛び、マモンも皮膚が捲れて片腕の肉が吹き飛ぶ程のダメージを負う。

「頑丈な俺の体を……ここまで破壊するとは……。自爆に見えたが、奴は不死身に近い体を持っている。今にも破壊された肉片がどこかに集まるはずだ」

　マモンが冷静に周りを見渡すと、予想通り吹き飛んだアイムが上半身だけで体を引きずっていた。飛ばされた肉片が下半身を作ろうと必死だが、まだ時間が掛かりそうだ。

「悪いなアイム。俺の体は悪魔の中でもトップクラスの強度を誇るんだ。もっと派手に吹き飛ぶと思ったか？」

　地面に這いつくばるアイムは、両腕がなく、目や鼻も大きく破損している。マモンは、そんなアイムを容赦なく踏みつける。

「流石に大人げなかったかな？けど、どちらにせよこれが現実。幼虫のようにもがくことしかできないお前は、今この場でつまらない死を送る」

「殺す……お前を殺す……」

　顔と体をもぞもぞ動かすアイムは、とても滑稽に見える。

「ハハッ！まだ何か出来ると思ってんのか？俺の刀がお前の心臓を突き刺そうとしているんだぞ？死ぬんだよお前は！！」

「くくっ……クククッ……待ってたぜ」

「あ？何をだ？」

「お前が油断するこの時を――」

　ニヤッと笑うアイムだが、刀で心臓を刺されて言葉が詰まる。死んだ目でアイムの死体を見るマモンは、すぐにこみ上げてきた感情に身を任せて大きく嘲笑う。

「きゃはははははは！！俺が油断するのを待ってたのに、死んじまったじゃねえか！ここが幻想世界じゃねえ限りお前は敗北したんだよ！」

「ここは幻想世界だよ」

　勝ち誇ったマモンの背筋が凍った。背後から聞こえた悪魔の囁きは、マモンから表情を奪って体を動かせなくさせる。

「ま、まさか……」

「マモン団長……体が震えてるぜ？」

　背後に居たのは、体が闇に染まっているアイムだった。体の闇がマモンの背に張り付き、目の前には複数の剣が現れる。

「これからこの剣で全て突き刺す。幻想世界だから現実世界のお前の傷にならないが……とっても痛いぜ」

「くっ！ああああああ！！！」

　剣を体に刺さるだけでなく、独りでに動いて傷を抉っている。激痛が何度も何度も体に染み込み、次第に意識が朦朧としてくる。

「目覚めた時、お前は死んでいる。現実世界で痛みを味わえば幻想世界から意識が解放されるからな。今、現実世界の俺は何をしていると思う？」

「お前の体はバラバラになっているはず……すぐには俺にとどめを刺せないだろうが。俺にはお前から受けた自爆の痛みがある……そろそろ意識を取り戻すはずだ」

「確かに、今この数分は向こうの世界で一瞬の出来事だ。しかし、果たしてあんたの予想通りかな？」

　気付くと、マモンは心臓を手刀で刺されていた。体に刺さっていた剣はなくなっており、闇の状態のアイムも通常のアイムに変わっている。しかし、アイムの吹き飛んだはずの下半身があり、両腕もしっかりと付いている。

「体が……戻っているだと……幻想世界に来たタイミングが俺の予想より前だったというのか？」

「違うな。幻想世界に引き込む条件は油断させること。能力はお前が俺にとどめを刺す直前に発動した」

　アイムの破損していた顔が背景から浮き上がるように見えた。傷が治ったというより、元に戻ったという表現の方が正しい治り方だった。

「その顔……まさか、最初から体を失っていなかったのか？」

「そう。傷は全部幻想でカモフラージュした。顔も手も背景に同化させていただけ。自爆魔法だって、ただの爆破魔法。お前は幻想世界そのものに注意が行き過ぎて、ただの幻想に気が付かなった。全てお前を油断させる為に準備してたんだよ」

「へへっ、随分やるじゃないか……坊や」

　マモンは、最後の力でアイムを突き飛ばし、血を流したまま体を引きずる。

「もう動くな……死ぬと時くらい楽に行った方がいい」

「楽しいなアイム……こうやって暴れるのは……幻想抱いて死寝るならまあ幸せだよな」

　しかし、マモンは意識も体も限界を迎え、その場に朽ちるように倒れる。その体には、既に命が宿っていない……ただの抜け殻だ。

「無事かアイム！」

　同時に、遠くから神々が十人程やって来る。よく見れば、神々は縄で拘束したプロケルを連れている。

「今倒したとこだ。生かして確保なんて器用なことは出来なかったけどな」

「さっ、流石だな。よくやってくれた」

　アイムはデモの刀を拾い、一安心したかのようにその場に座った。神々は驚いた表情で、アイムの治療とマモンの死体の確認を行う。

「ま、マモン……？」

　そんな中、プロケルは凍ったような瞳でマモンを眺めていた。

「ううっ……私、貴方より長生きしたくないって……あれ程言ってたのに……」

　ただ眺めていたプロケルは、その場に蹲って涙を流した。猫のような瞳は、多くの水で満たされていく。神々は、それを何とも言えない表情で見ている。

「……！？」

　突然だった。ただ泣いてたかと思ったプロケルが、尻尾で自分の胸を突き刺した。

「何をしてる！？」

「自害する気か！」

　神々は慌ててプロケルを取り押さえるが、それより先にプロケルが何かをマモンの死体へと投げた。

「心臓？」

　プロケルが投げた物――自身の心臓は、アイムの目の前を通り過ぎてマモンの体に当たる。更に、心臓が独りでに動いて、マモンの胸の傷へと侵入した。

「まさか！？やばい！！今傷に入った物を取り出せ！マモンの傷から取り出せ！！」

　嫌な予感がしたアイムは、いち早く違和感に気付いて声を発する。しかし、マモンの体から放たれた膨大な魔力で、近くに居た神々が吹き飛ばされた。

「ちっ！野郎！」

　アイムは瞬時に動き出し、刀でマモンに斬りかかった。だが、マモンは近くに居た神を盾にし、ギョロッと動かした目でアイムを睨み付けた。

「どういうことだ？寝て覚めたかのような感覚だが、まだ終わっていなかったのか？」

　マモンはそのままアイムを押し戻し、立ち上がって周りを見渡した。その時、胸から血を流すプロケルを見て、凍り付くようなゾッとした感覚が走る。

「プロ……ケル？」

　その凍り付くような感覚は、伝染したかのように周りに居た神々にも走った。嫌な予感が的中したアイムだが、その気色の悪いモヤモヤはまだ続いている。