ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第41話【神殺しのアマノ】

　アマノとジャックは神界に訪れていた。当然、安全の為アイムも一緒だ。

「ある程度の事は覚悟しとけよ。民主の中から命を狙ってくる者も居るだろうが、神々皆から狙われるよりはマシだと思え」

　アイムの傷は完治しているが、まだ精神的に疲れており、少し眠そうにしてる。

「ありがとうアイム。私達の安全をも賭けて戦ってくれて」

　アマノにしては素直なセリフだった。アイムも少しびっくりしたように眠そうな目を見開き、すぐに瞬きをした。

「デモに言われただけだ。お前らガキ共をよろしくって」

　嘘だった。ただの照れ隠しで言ったセリフだ。

「世話になってばかりだな。この前もメタトロンやマモンから助けて貰ったし」

　ジャックもアマノに釣られてか、子供らしく素直だ。

「お前まで何だよ」

　こんなに素直に礼を言われると思ってなかったアイムは、少し照れたように瞬きを長めにした。

「いでぇ！？」

　だが、瞬きを長めにしたせいで、柱にぶつかってしまう。

「大丈夫か？」

「だっ、大丈夫」

　恥ずかしそうにするアイムは、誤魔化すように足を早め、奥の扉をゆっくりと開けた。

「余り大きな態度を見せるなよ。場合によっては、約束を守る連中ではないからな」

「分かった」

　扉の奥へ進むと、主神五人が丸テーブルを囲って座っていた。手前には三つの椅子があり、ジャック達を待っている。

「さっそく話を進めようか」

　三人が席に着いたのを見ると、ゼウスが口を開いた。ゼウスの傷も完治しているようだが、アイム同様、精神的に疲れて眠そうに見える。

「我々神々はお前達二人の安全を保証する。今までのように追い掛け回すことはしない。代わりに、お前達二人にも対希石団の緊急時に戦力となってもらう。いいな？」

「はい。ありがとうございます」

「ただし、余り外を出歩くな。お前の神殺しの罪は消えない。民主はそれを忘れていない」

　冷静を装っていたアマノだが、ゼウスの一言でプッツンした。

「誤解です。確かに、私は師匠である神を殺しましたが、それは正当防衛です。あの時、誰も私に耳を貸してくれませんでしたが、全て誤解です。師匠は私を命の危険に晒した。それ故の行動です」

「魔女の子アマノ、見苦しいぞ。安全を保証されただけで満足するべきなのに、なぜ罪を認めようとしない？今更その話を信じろと？」

「事実です。私の記憶を見てもらえれば分かります」

「記憶を操る可能性もある。記憶を見ろと提案したが、提案した本人の記憶だ。記憶が無実なのは当然だ」

「聞く耳を持たないのね」

　アマノは、諦めたかのように身を動かしたが、両隣に居たアイムとジャックがアマノを強く引き止めた。二人共、目で「堪えるんだ」と言い、アマノの服を引っ張っている。

「ゼウス君って酷いね。せめて聞くだけ聞いてあげたら？聞くだけなら損もないでしょ？」

　だが、何か悟ったようにロキが提案をした。

「貴様、マモンやメタトロンの襲撃があった時、ぐっすり眠っていた癖に生意気なことを」

「だから、それは奴らにはめられたんだよ。僕だけじゃない。アヌビスとシヴァも眠っていた。勿論、魔法によってね」

「つまり、内通者が居たと？」

　沈黙が走る。関係ない話故、アイム達は気まずそうにその話を聞いている。

「その話は後だ。アイム達が居る今話す内容ではない」

　だが、スサノオが話を終わらせてくれた。

「そうだね。今はなんだっけ？アマノの話を聞くんだっけ？」

「聞かんでもいい。聞くだけ無駄だ」

「ゼウス、勝ちを得たのは向こう側だ。話を聞いてやるのは神としても男としても必然だ」

　再び、スサノオが口を挟む。

「勝ったのはアイムだけだ。奴は勝ってない」

「じゃあお前だけ聞くな。拙者はこの子らの話を聞きたい」

「そうだね。ゼウス君だけ聞かないことにしよう」

「それいいな」

「そうするか」

「分かった！分かったから儂を省くな！」

　周りの主神達がスサノオに乗ってくれたことで、アマノの発言が許される。

「じゃあ話して、君の師匠を殺した理由。その潔白性を」

　アマノは思い出す。トラウマとも言える自分の過去を。

　＊

　アマノは、育ての親ジィジによって、10年以上下界で過ごした。幼少期、デモ.ゴルゴンによって命を救われたアマノは、17歳の誕生日を迎え、神界へ行くことを決意した。

「本当に行くのですか？」

「勿論！行動しなきゃ」

　この頃のアマノは、明るく元気なごく普通の子だ。そして、今日をもって神界に行く理由は、神として一生を過ごす為だ。

「娘が嫁に行く気分じゃわい」

「たまに顔見せるから」

　アマノは、デモから授かった教材で神々の知識を勉強していた。後はその目で神々の世界を見て、その体で神々の世界に触れるだけだった。

　だが、天界に行って何をしていいか分からなくなった。見たことのない生き物、触れたことのない物、感じたことのない世界、全てがアマノを困惑させた。

「申請は通っているけど、どの神話に属すか分からない」

　神々の世界には、神話と呼ばれる国に似た地域で区切られている。アマノは神としての申請は通っているが、どの神話にも属していなかった。

「神話に属したいのかい？」

　だが、一人の神が困惑してるアマノに声を掛けた。

「はい、そうですけど……」

「私に着いてくるがいい。名前は？」

「あっ！アマノです！」

「私はアポロン。よろしく」

　アポロン――彼が後のアマノの師匠だ。アポロンはギリシャ神話の神で、アマノもアポロンを通じてギリシャに所属した。

「アポロン様、先日受けた仕事終えました」

「おぉ、早いな。やっぱ君は優秀だ」

　数ヶ月が経つも、アマノはアポロンの元で働くようになっていた。アポロンから仕事を受け、仕事を通じて学びを得ていた。

「君は17年前、オーディンが助けたという魔女と鬼のハーフ何だろ？」

　アポロンは、アマノが魔女の子だと気付いていた。

「何でそのこと……」

「大丈夫。言わないであげるから安心して」

「ありがとうございます」

　アポロンは、約束通りそれを言わなかった。それも一年以上。アマノがアポロンを殺すきっかけとなった日は、突然来た。

　一年が経ったある日のこと、アマノがアポロンに言った一言がそのきっかけだった。

「一人立ちしようと思います」

「なんて？」

「アポロン様に頼るのをやめて、自立した神として生きていこうと思います」

「まだ早い。それに君は魔女の子。バレれば大問題になる」

「その時はその時。私は一人の神として自立したいのです」

「ダメだ」

「……分かりました」

　アマノは口で納得したが、それは表面上の納得であり、分かったフリをしてアポロンの屋敷を出て行った。それがアポロンの逆鱗に触れた。

「18年前に姿を消した魔女の子がここら辺に潜んでるらしいぜ」

「白髪の女の子、魔女の子がこの付近に住んでるって。捕まえれば報酬や名誉が貰える。生死は問わないとよ」

　アマノがアポロンの元から逃げて数時間で妙な噂が広がった。アマノはその噂に脅え、コソコソと逃げ回るように生きるしかなかった。

「あっ」

　そんなアマノの前にアポロンが立ちはだかる。その晩は、雨が降っていて、その雨がアポロンの本性を暴いていくようにすら見える。

「戻っておいで。もう君の噂は広まっている。私の元へおいで」

「酷い！貴方が噂を広めたのでしょ！？」

「ダメと言ったのに私の元から逃げたからだよ」

　アポロンはそう言ってアマノの頬を掴み、力んだ目でじーと見詰めた。

「君は自分の顔を見たことないのか？」

「へっ？」

「君は可愛いのだよ。君は女神と呼ぶに相応しい美しさがあり、その美しさ以上の能力をたくさん持っている」

「アポロン様？」

「大人になると自立心が出てしまう。それをずっと恐れていた」

　アポロンは薄っぺらな神の皮を脱ぎ、獣の如く本性を出した。まだ幼さが残るアマノの顔に顔をすり合わせ、腕を掴んで体を擦り合わせてきた。

「やっ……なっ、何をしてるのです！？」

「約束しなさい。もう逃げないと……約束するのです。私が君を永遠に生かしてあげるから」

　アポロンはそう言ってアマノを抱き締めるが、何だか気色悪くて、ゾッとした気分が残る。アポロンはそのままアマノを押し倒し、顔や括れを掴んでいやらしく触ってきた。明らかに、度を超えた接触だった。

「アポロン様、おやめ下さい」

「約束してくれたらやめるよ」

「ひっ、酷い……」

　アポロンは、とうとうアマノの服を脱がし、肌を直接触った。

「やめて！！」

　だが、アマノの放った魔力によって吹き飛ぶ。アポロンはすぐにアマノを追い掛けたが、恐怖でいっぱいになったアマノに返り討ちにされる。鬼以上の力を放つ手で殴られ、顔の原型が無くなるまで踏み潰された。その時のアマノは、無我夢中で目の前の敵を仕留めるハンターその者。目付きや表情は今のアマノに限りなく近い。

「はっ……」

　我に返って気付く。自分が踏み殺したのは、一年以上自分を育てた師匠アポロンだということに。それ程、精神的に追い詰められていた。

　考えることを放棄したアマノは、布を羽織ってジィジの居る下界へと逃げた。

「アマノ様！久々に帰ったと思えばどうしたのです！？」

　布の下が下着だったこともあり、アマノが普通の状態じゃないと察したジィジは、優しくアマノを抱き締めた。その行為は、アポロンの行為と似ているようで別物だ。

　アマノもその温もりが本物だと確信し、安心したように涙を流す。

「ダメだった。自分の師匠殺しちゃった」

　ジィジはアマノの言葉を聞くだけ聞き、後は一切語らずにただアマノを赤子の如くあやした。

　その日を境に、アマノの性格や表情は180°変わった。簡単に誰かを信じたりはしないし、明るさも笑顔をもほとんど出さない。そんな鉄のような女神を生んだのは、アポロンという神が原因なのだろう。