ミトロジア ～明日雨が晴れたなら～

0部】0章『アマノとジャック』

第12話【魂奪還】前編

　天界・第一階層。

　この場所のとある場所には、既に神々や天使達が集まっていた。

　そこへ、アマノがたった一人で静かに現れる。

「来たか……」

　神々は武器を構え、アマノを警戒している。

　広々としていて、建物が一切ないこの場所では、アマノに逃げ場はないように見えた。

「初めまして……私は今回、貴方のお爺さんを地獄行きに提案したエアードという者です」

「貴方方が人質にしている人間は無関係です。大きな罪もないのに、身勝手に魂を地獄行きにするのは、あまりにも理不尽……そうは思わないの？」

　怒りを抑えながら、アマノは冷静を装ってエアードに問い掛ける。

「大きな罪？魔女の子アマノを育てたという、立派な大罪があるじゃないですか。ですが、貴方の命を引き換えに天国行きにすることもできますよ」

　エアードがニヤついた笑みを浮かべる。

　その言葉を聞いた瞬間――。

　アマノの片目が痙攣した。

　全身の骨が硬直し、身体全体に重力が掛かったかのように力が入る。

「それ以上、大口開くな」

「そうして欲しければ、こちらのお望み通りに動けば――」

　その瞬間――。

　アマノが目にも止まらぬ速さで刀を抜き、エアードの首元へ斬りかかった。

　だが――ガキィン！

　エアードの周囲にいた数人の神々がアマノの刀を受け止め、そのまま神器をアマノへ向ける。

『落ち着け！周りにも数人の神が透明になって潜んでいる。作戦通り、逃げ回るんだ』

　アマノの頭の中へ、声が響く。

　デモのテレパシーだった。

「分かってる！」

　アマノは苛立ったように叫び、刀から光を放つ。

　そのまま刀を振り上げ、周囲の神々を吹き飛ばした。

　そして、空間に扉を作り出す。

　アマノはその中へ素早く駆け込んでいった。

　扉が閉じる。

　その隙間から、点々とした光が漏れ出し、遠くへ向かって移動していく。

「街の方へ逃げましたね」

「向こうにいる奴らに連絡しとけ。すぐに追うぞ」

　神々も後を追うように扉を出現させ、その中へ身を預けていく。

　しばらくすると、デモも点々と続く光を見つめ、困ったような表情を浮かべた。

「アイムと言い、アマノと言い……皆、頭に血が上るとすぐ攻撃的になるな」

　デモも扉を出現させる。

　そして、アマノと神々を追って姿を消した。

　■魂の行き場

　アマノとデモが神々を引き付けている間、ジャックは人々の魂が行き着く場所へ向かっていた。

「一応、天国や地獄ってのはあるんだな。けど、アマノやデモが言うには、まだ魂は天国にも地獄にも行っていない」

　ジャックがいる場所は、眩しいくらい美しい場所だった。

　周囲は氷で包まれているように見える。

　だが、上空は快晴のような明るさだった。

　中央には、視界に収まらないほど巨大な美しい球体が存在している。

　その球体を、無数の金色の羽根が包み込んでいた。

　物体と植物の中間のような樹木を抜けたジャックは、初めて見る光景に足を止める。

「凄い……」

　ジャックは、その場から動けなくなっていた。

　最初は、目の前の光景があまりにも凄すぎて動けないのだと思った。

「何だ……体が……やっぱり動かない」

　だが、どれだけ足掻いても身体は動かなかった。

「やはり来ると思っていた。この場所は見張りがないから、油断すると思ったんだ。小さな人間の子供よ」

　声と共に、目の前へ透けるように現れたのは、身体の大きな大男だった。

　妙な雰囲気。

　圧倒的な余裕。

　そして、虫を見るかのような瞳。

　その存在が神であることを、ジャックは一瞬で理解した。

　男は、ジャックの臍へ指を強く押し付けているだけだった。

　それだけで、ジャックの身体は動かない。

　全身が何かに包まれているような感覚がある。

「動けねえ……」

「傷は付けない……このまま死なすから……飛び切りの笑顔を頼むよ」

　男は、ジャックの細い指の何倍もある巨大な指を、ジャックの臍へ突き刺していく。

　だが、腹から血は出ない。

　まるで指そのものが、ジャックの肉を取り込んでいるようだった。

　痛みも、感覚も一切ない。

「てめえは笑うな……吐き気がする」

「あっ、そう」

　ジャックは威嚇するように男を睨み付ける。

　男は、さらに深い笑みを浮かべた。

　その瞬間――ドスッ！

「ぐはっ！」

　一本の槍が、男の胸を貫いた。

「この槍は？」

　身動きが取れるようになったジャックは、すぐに男を蹴り飛ばして距離を取った。

　血が付着した槍は、ひとりでに動き、上空へと引き寄せられていく。

　そこには、男を見下ろす黒髪の美しい天使――サタンがいた。

「魔王……サタン」

「シュラー.フレイム」

　更に追い打ちを掛けるように、黒炎が放たれる。

　だが、胸を負傷していた男は、間一髪で黒炎を避けた。

「魔王サタン？どこがだ？天使の女ではないか」

　男はそう言って、胸の傷を見下ろす。

　そして、指先から肉の塊を生み出し、傷口を埋めていった。

　さらに魔法陣を展開し、そこから大きなハンマーを取り出す。

　近くにいるジャックと、上空にいるサタンを警戒していた。

「なぜ助けた？」

　ジャックは男と距離を取りながら、サタンへ問い掛ける。

　だが、男もジャックに合わせるように距離を縮めてくる。

「お前は私の理解者となる存在だからだ」

「まだ言ってんのか」

「それより、目の前の男に気を付けろ」

　ジャックは、サタンが今この状況で自分の害にならない存在だと確信した。

　サタンも男の背後へ回り、戦闘態勢に入る。

「そこの女……名前は？」

「名乗ってほしければ、まず自分から名乗るんだな」

「俺はモモス……名乗ったぞ」

　男――モモスは律儀に名前を名乗った。

　細めた目で、サタンを警戒している。

「ジャック、あまりこの男に近寄るな。私の援護をしてくれればいい」

「分かった」

　サタンはモモスを無視し、ジャックとコンタクトを取りながら、槍に付着した血を振り払った。

「この距離で……近寄ってないつもりだったんだな」

　モモスはそう呟き、大きなハンマーを振りかざした。

　ドォォン！！

　ハンマーが地面を叩き割る。

　氷のような地面が大きく砕け、モモスを中心に大きな揺れが起こった。

　サタンは一瞬早く身体を浮かせる。

　だが、ジャックはバランスを崩した。

「くそっ！」

　そのまま、割れた地面の中へ落ちてしまう。

「お前をさっさと殺すことにした！人間のジャック！」

　モモスは深く落ちていくジャックを追い掛け、空中でハンマーを振るった。

（神器だけじゃ受け止めれねえ！かといって手で受け止めても、腕ごと身体が潰れる！）

　ジャックは咄嗟に神器の刃を横にし、その刃を足と手で押さえた。

　しかし――ドゴォン！！

「がはっ！？」

　ハンマーは刃越しにジャックの足を粉々にし、片腕を千切った。

　それほどまでに、ジャックとモモスの間には圧倒的な力の差があった。

「生きてるのか！？何とも幸運な子供だ……いや……一発で死ねなくて不幸か」

　モモスは、すかさず第二撃を放とうとする。

　だが――。

　地面の上から槍が落ちてきて、モモスの頬を掠めた。

「二回目は食らわない」

　槍を避けたモモス。

　だが、槍は再び上空へ戻っていく。

　そして――モモスの目を切り裂いた。

「ぐっ……！」

　更に、槍の第二の刃がジャックの服へ引っ掛かる。

　そのままジャックを地面の外へと引き上げた。

「はあはあ……がはっ！？くっ……」

　ジャックは過呼吸になりながら血を吐き出し、その場に蹲った。

　そんなジャックを見下ろすサタンは、少しだけ笑みを浮かべる。

　そして、再び地面へ目を向けた。

「雑魚に限って弱い者いじめが好きだからな。だが、強者の中にも弱い者いじめが好きな者がいる」

　サタンはニヤッと笑う。

「私とかな」

　巨大な魔法陣が展開される。

　そこから、圧倒的な範囲の黒炎が放たれた。

　放つまでに時間は掛かった。

　だが――。

　黒炎は地面の中へ染み込むように広がっていく。

「うぎゃあああああああ！！！！」

　地面の中にいたモモスは、黒炎によって身体を焼かれた。

　抗う時間など、数秒もない。

　圧倒的な火力だった。

「見ろジャック。酷く醜いが、何だか見ていて幸せだろ？私もお前も、ああはなりたくないな」

　ジャックを抱えていたサタンは、嬉しそうに言った。

　だが、瀕死のジャックの耳には届いていなかった。

　■ジャックの治療

　モモスを倒したサタンは、ジャックの傷の手当てをしていた。

　ジャックの足は、近くの樹木を使って固定されている。

　千切れた右手は、魔力を応用した技術で繋ぎ合わせ、包帯で固定して吊るしていた。

　大きな怪我がないのは、顔と胸部、そして左手だけだった。

「私が使えるのは回復魔法だけだ。痛みは和らげたが、治癒はアマノに頼め」

　サタンの顔と瞳は、いつもより穏やかだった。

「右腕は完全に使えないから、早めに神経や血管を繋げないと上手く機能しなくなるからな」

　そのせいか、ジャックは見とれてしまった。

「足も使えないが、移動手段は羽根があるから問題ないだろ？」

「うん」

「お前はもう帰れ。お前達の身内の魂は、私が天国に導いておく」

「……なぜ？なぜそこまでするんだ？何か企んでいるのか？」

　ジャックの疲れた目が、疑いの目へ変わる。

「私はただ信頼して欲しいだけだ。お前が欲しいから……アマノ以上の信頼が欲しいのだ」

「そう……なら無駄だって言っとくよ」

「男は言うこととやることが違う生き物だからな。分からないぞ？」

　サタンはジャックの頭をポンッと強めに撫でる。

　そして、白い羽根を広げ、巨大な球体の方へ向かっていった。

「魂はサタンに任せてよさそうだな」

　■魂奪還

　ジャックとサタンが別れた、ほぼ同時刻。

　アマノとデモの頭の中に、ジャックの声が聞こえた。

『魂は無事奪還。いつでも逃げてどうぞ』

　それを聞いたアマノは、安心した表情になる。

　デモも嬉しそうに笑った。

「じゃあ……やるか」

　デモの身体は、周囲から目で見えないように透明になっていた。

　透明化したデモは、優雅に神々の中心へ身体を移動させる。

　そして――。

　上空に巨大な魔法陣を出現させた。

「なんだ！？この光は一体何なんだ？」

　その魔法陣は、あまりにも巨大だった。

　そのため、神々には魔法陣だと認識されていない。

　ただ、妙な光が空中に広がっているようにしか見えなかった。

『アマノ、転移で逃げて。君も食らってしまうよ』

『わかった』

　テレパシーでアマノの無事を確認したデモは、すぐに魔法を放った。

　薄い光が、虹のように透けながら広がっていく。

　魔法陣の範囲にいる神々へ、光が降り注ぐ。

　そして――キィィィィン！！

　超音波のような高音と共に、辺り一帯が光に包まれた。