ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第12話【魂奪還】前編

　天界の第一階層。

　この場所のとある場所には、既に神々や天使達が集まっている。そこに、アマノがたった一人で静かに現れた。

「来たか……」

　神々は武器を構えてアマノを警戒している。広々としていて、建物が一切ないこの付近では、アマノに逃げ場はないように見える。

「初めまして……私は今回貴方のお爺さんを地獄行きに提案したエアードと言う者です」

「貴方方が人質にしている人間は無関係です。大きな罪もないのに、身勝手に魂を地獄行きにするのは余りにも理不尽……そうは思わないの？」

　怒りを抑えているアマノが、冷静を装いながらエアードに問いかけた。

「大きな罪？魔女の子アマノを育てたという立派な大罪があるじゃないですか。ですが、貴方の命を引き換えに天国行きにすることもできますよ」

　エアードがニヤついた笑みを浮かべて話をしたことで、アマノに苛立ちという深いストレスが走った。片目が痙攣し、全身の骨が硬直し、体全体に重力が掛かるかのようだった。

「それ以上大口開くな」

「そうして欲しければ、こちらのお望み通りに動けば――」

　エアードが再び口を開いたその瞬間、アマノが目にもとまらぬ速さで刀を抜き、エアードの首元目掛けて斬りかかった。だが、エアードの周りに居た数人の神々がアマノの刀を受け止め、アマノに向けて神器を構えた。

『落ち着け！周りにも数人の神が透明になって潜んでいる。作戦通り逃げ回るんだ』

　アマノの頭の中に過るように聞こえる声は、デモのテレパシーの声だ。その声を聞いたアマノは、嫌そうにして舌打ちをした。

「分かってる！」

　アマノは怒ったままそう言い、刀から光を放ち、周りの者を吹き飛ばすように刀を振り上げた。そして、神々から逃げるように空間に扉を作り、その扉の中に素早く駆け込んで行った。扉が閉まると、扉から点々とした光が漏れて、奥の方へと移動して行く。

「街の方へ逃げましたね」

「向こうに居る奴らに連絡しとけ。すぐに追うぞ」

　神々も後を追うように扉を出現させ、その中に身を預けた。しばらくすると、デモも点々と続く光を見て、困ったような表情を見せた。

「アイムと言いアマノと言い……皆頭に血が上るとすぐ攻撃的になるな」

　デモも扉を出現させ、アマノと神々を追って姿を消した。

　＊

　アマノとデモが神々を引き付けているその間、ジャックは人々の魂が行き着く場所に向かっていた。

「一応、天国や地獄ってのはあるんだな。けど、アマノやデモが言うにはまだ魂は天国にも地獄にも行っていない」

　ジャックが居る場所は眩しいくらい美しい場所だった。周りが氷で包まれているように見えるが、上空は快晴のような明るさだ。中央には、視界に収まらない大きさの美しい球体があり、金色の羽根が球体を包んでいる。物体と植物の中間のような樹木を抜けたジャックは、初めて見る光景に足を止めてしまった。

「凄い……」

　ジャックは、足が動かなくなっていた。最初は、目の前の光景が余りにも凄すぎて動けないと思った。

「何だ……体が……やっぱり動かない」

　しかし、どんなに足掻いても体が動かなかった。

「やはり来ると思っていた。この場所は見張りがないから油断すると思ったんだ。小さな人間の子供よ」

　動けなかった理由が見えてきた。目の前透けるように現れたのは、体の大きな大男だった。妙な雰囲気、圧倒的余裕、虫を見るかのような瞳――その存在が神だと一瞬で理解できた。

　男は、ジャックの臍に指を強く指しているだけだが、それだけでジャックの体が動かなかった。だが、体全身が何かに包まれている感覚があるのは確かだ。

「動けねえ……」

「傷は付けない……このまま死なすから……飛び切りの笑顔を頼むよ」

　男は、ジャックの細い指の何倍もある指をジャックの臍に突き刺していく。だが、腹から血は出ず、まるで指そのものがジャックの肉を取り込んでいるようだ。痛みや感覚は、一切なかった。

「てめえは笑うな……吐き気がする」

「あっそう」

　ジャックは、威嚇するように男を睨みつけるが、男は更に深い笑みを見せつけた。しかし、そんな男の胸に槍が飛んできた。

「ぐはっ！」

「この槍は？」

　身動きが取れるようになったジャックは、すぐに男を蹴り飛ばして距離を取った。血が付着した槍は、独りでに動いて上空へと引き寄せられる。そこには、男を見下ろす黒髪の美しい天使――サタンが居た。

「魔王……サタン」

「シュラ―.フレイム」

　更に、追い打ちを掛けるように黒炎が放たれる。だが、胸を怪我していた男が、間一髪で黒炎を避けた。

「魔王サタン？どこがだ？天使の女ではないか」

　男はそう言って、胸の傷を指から出した肉の塊で埋めた。魔法陣から大きなハンマーを取り出し、近くのジャックと上空に居るサタンを警戒している。

「なぜ助けた？」

　そんな中、ジャックは男と距離を広げながらサタンに問い掛けた。しかし、男はジャックに合わせるように距離を縮めてくる。

「お前は私の理解者となる存在だからだ」

「まだ言ってんのか」

「それより目の前の男に気を付けろ」

　ジャックは、サタンが今この状況で自分の害にならない存在だと確信を持てた。サタンも男の背後に回わり、戦闘態勢に入る。

「そこの女……名前は？」

「名乗ってほしければまず自分から名乗るんだな」

「俺はモモス……名乗ったぞ」

　男――モモスは、律儀に名前を名乗り、細めた目でサタンを警戒している。

「ジャック、余りこの男に近寄れるな。私の援護をしてくれればいい」

「分かった」

　サタンはモモスを無視し、ジャックとコンタクトを取りながら槍に付着した血を振り払った。

「この距離で……近寄ってないつもりだったんだな」

　モモスは、そう呟いて大きなハンマーを振りかざした。ハンマーは氷のような地面を勝ち割り、モモスを中心に大きな揺れを起こした。

　サタンは一瞬早く体を浮かしたが、ジャックはバランスを崩し、割れた地面の中に落ちてしまう。

「くそっ！」

「お前をささっと殺すことにした！人間のジャック！」

　モモスは、深く落ちていくジャックを追い掛け、空中でハンマーを振るった。

（神器だけじゃ受け止めれねえ！かといって手で受け止めても腕ごと体が潰れる！」

　ジャックは、咄嗟に神器の刃を横にし、その刃を足と手で押さえた。しかし、ハンマーは刃越しにジャックの足を粉々にし、片腕をちぎった。それ程、ジャックとモモスの間には力の差がある。

「がはっ！？」

「生きてるのか！？何とも幸運な子供だ……いや……一発で死ねなくて不幸か」

　モモスは、すかさず第二撃を放とうとする。だが、地面の上から槍が落ちてきて、モモスの頬掠れる。

「二回目は食らわない」

　槍を避けたモモスだったが、槍が再び上空に戻り、モモスの目を切り裂いた。更に、槍の第二の刃がジャックの服に引っ掛かり、ジャックを地面の外へと逃がす。

「はあはあ……がはっ！？くっ……」

　ジャックは、過呼吸のまま血を吐出し、その場に蹲った。そんなジャックを見下ろすサタンは、少し笑みを見せて再び地面に目を向けた。

「雑魚に限って弱い者いじめが好きだからな。だが、強者の中にも弱い者いじめが好きな者が居る。私とかな」

　サタンはニヤッと笑い、巨大な魔法陣から圧倒的範囲の黒炎を放った。打つまでに時間が掛かっていたが、黒炎は地面の中に染み込むように広がっていく。

「うぎゃあああああああ！！！！」

　地面の中に居たモモスは、黒炎によって体が燃やされた。抗う時間など、数秒もないくらい圧倒的な火力だ。

「見ろジャック。酷く醜いが、何だか見てて幸せだろ？私もお前もああはなりたくないな」

　ジャックを抱えていたサタンは、嬉しそうにして言ったが、瀕死のジャックの耳には届いていなかった。

　＊

　モモスを倒したサタンは、ジャックの傷の手当てをしていた。ジャックの足は、近くの樹木を使って固定してあり、ちぎれた右手は魔力を応用した技術でくっ付け、包帯で固定して吊るした。大きな怪我がないのは、顔と胸部と左手だけだ。

「私が使えるのは回復魔法だけだ。痛みは和られたが、治癒はアマノに頼め。右腕は完全に使えないから、早めに神経や血管をくっ付けないと上手く機能しなくなるからな。足も使えないが、移動手段は羽根があるから問題ないだろ？」

「うん」

「お前はもう帰れ。お前達の身内の魂は私が天国に導いとく」

「……なぜ？なぜそこまでするんだ？何か企んでいるのか？」

　ジャックの疲れた目が疑いの目に変わる。

「私はただ信頼して欲しいだけだ。お前が欲しいから……アマノ以上の信頼が欲しいのだ」

「そう……なら無駄だって言っとくよ」

「男は言うこととやることが違う生き物だからな。分からないぞ？」

　サタンは、ジャックの頭をポンっと強めに撫で、白い羽根を広げて大きな球体の方へと向かった。

「魂はサタンに任せてよさそうだな」

　＊

　ジャックとサタンが別れた同時期、アマノとデモの頭の中にジャックの声が聞こえた。

『魂は無事奪還。いつでも逃げてどうぞ』

　それを聞いたアマノは、安心した表情になった。デモも嬉しそうに笑う。

「じゃあ……やるか」

　デモの体は、周りから目で見えないように透明になっていた。透明化状態のデモは、優雅に神々の中心に体を持っていき、上空に巨大な魔法陣を出現させた。

「なんだ！？この光は一体何なんだ？」

　その魔法陣は、余りにも巨大過ぎて、魔法陣だと認識されていない。妙な光が空中に広がっているようにしか見えていないのだ。

『アマノ転移で逃げて。君も食らってしまうよ』

『わかった』

　テレパシーでアマノの無事を確認したデモは、すぐに魔法を放った。薄い光は、虹のように透けていて、魔法陣の範囲に居る神々に光を放った。そして、超音波のような高音と共に辺り一帯が光で包まれた。