ミトロジア

一部】一章『アマノとジャック』

第10話 【天界騒動】 前編

　魔界の最果ての地。

　そこでは、アマノとサタンがお互いの神器をぶつけ合っていた。宙を舞いながら繰り広げられる斬撃は、ジャックが立ち入る隙のない圧巻のものだった。

「流石……アマノ……魔女の子と言われ恐れられるだけの力はあるようだな」

「気付いてたのね」

「シュラ―.フレイム」

「ライト.ファロン」

　距離を取った二人は、お互いに魔法を放つ。だが、サタンが放った黒炎がアマノの光魔法を撃ち抜いた。黒炎の残り火は刀で受け止められるが、その死角の一瞬でサタンの姿が消えた。

「アマノ後ろだ！」

　離れた場所から様子を見ていたジャックが咄嗟に叫んだ。声に反応したアマノは、冷静に背後に刀を振るう。だが、アマノの背後に移動していたサタンが刀を避け、アマノの腕をへし折り首に槍を当てて身動きを取れなくした。

「お前みたいな赤子が私のような絶対的な王に勝つことは出来ない。今この状況でも理解できない訳ではないだろ？」

「早く殺したら？それとも赤子を殺すのは心が痛むかしら？」

「女はそのくらい強気の方が良い。だが、自分以上に強気な女相手には命取りになるぞ」

　サタンは、もう一本のアマノの腕もへし折った。アマノの刀は手から離れ、宙に留まる形となる。

「ジャック、アマノを助けたいか？」

　ジャックの方を振り向いたサタンが、不器用な微笑みを見せて言った。

「助けたければ仲間になれと？そう言いたいのか？」

　物分かりのいいジャックは、悟ったように唾を飲んだ。

「そうだ。私の理解者となるんだ。アマノとは永遠に離れてしまうが、私と同じ時間と幸せを共有させてやる。私がお前の母親となってやろう。断るなら……アマノは殺す」

　サタンはアマノを盾にしたまま、ゆっくりとジャックに近寄った。

「アマノ、どうしたらいい？」

　迷いに迷ったジャックは、目の前のアマノに直接聞いた。アマノは難しい表情をしたまま、困ったように目を逸らす。

「コース.レゼン」

　魔法を唱えるたと同時に、アマノがジャックの背後に転移した。サタンは、分かっていたかのように槍をアマノ目掛けて振るう。

「がはぁ！？」

　槍はアマノの頬掠れたが、同時にジャックの刀がサタンの腹を突き刺した。

「はぁはぁ……アマノに手を出させない……」

「その勇気と度胸……ますます気に入った」

　ジャックの手は震えていた。自分より圧倒的に強い者に手を出すのは、ジャックからしても容易ではなかったからだ。

　腹を刺されたサタンは、口から血を吐き、槍を手元で回した。槍はジャックの腕を切り落とし、アマノの片足をも切り落とす。

「良くやったわジャック、おかげで腕を治癒できた」

　へし折られた右腕を治癒したアマノは、刀でサタンの目を突き刺し、手に持っている槍を蹴り飛ばす。

「まさか治癒魔法を自分に使えるとはな……。だが、この程度、私は怯まない」

「刀が抜けない……何て器用なことを……」

　アマノの刀はサタンの目から引き抜けなかった。よく見れば、サタンの目は血に染まって力んでいる。

「シュラー.フレイム」

　サタンが手から放った黒炎が、吹き飛ばされた槍に纏わりついた。槍は独りでに動き、アマノに襲い掛かってくる。アマノは、すぐにサタンから離れ、空中で独りでに動き槍の斬撃を受け止める。

「魔力で操っているのね」

「お前には出来ない芸当だ」

　槍は、サタンの元を離れているのに、アマノの周りで斬撃を止めない。痺れを切らせたアマノは、魔法陣の中からワイヤーを取り出す。

「神器、魔漂線（まひょうせん）！」

　刀に巻かれたワイヤーは、槍に素早く絡まった。すると、槍は死んでしまったかのように動きを止めた。

「なるほど……私を拘束した魔力を出さなくする神器か」

「返すわ」

　アマノは、ワイヤーを振り回し、槍をサタンに投げた。サタンは、飛んで来た槍を手に取ろうとする。だが、槍が手前で止まり、素早くサタンの胸を切り裂いた。

「がはぁ！？」

「私にも出来る芸当だったようね」

　サタンは血を吐き、槍と共に下に見えるお城の中へと落ちて行く。

　＊

　捨てられた城の中では、サタンが血を吐いて倒れている。そんなサタンの元に、アマノとジャックがゆっくと降りて来た。

　アマノの片腕は折れており、足も一本切れてなくなっている。ジャックも両腕が切れていて、傷口を軽く瀉血しただけになっている。

「はぁはぁ、私の負けか」

「潔いいわね。死か牢屋か好きな方選ばせてあげる」

「少し考えさせてくれ」

　サタンは、仰向けになりながら過呼吸で血を流していた。考えているかのように、空の赤い月を見ており、薄い笑顔を浮かべてる。

「この位置は遠くが良く見える。いい場所だ」

「神器」

　アマノがワイヤーを取り出し、笑うサタンに巻こうとする。

「また会おう。アイ.モーメント」

　サタンがそう呟くと、ワイヤーから逃げたかのように姿を消した。ジャックが慌てて周りを見渡すが、そこにサタンの姿はない。

「アイ.モーメント、見える範囲で瞬間移動する魔法。上を見ていたからきっと上空に逃げたわね」

「追わないの？」

「きっと無理してでも奥に逃げた。逃げられたよ」

「そう」

「それより、腕の治療しましょ。余り時間が経つと正常な状態にならなくなる」

「うん」

　アマノは、一瞬空の赤い月を見上げ、すぐにジャックの腕に触れ、切れた腕を徐々に再生させた。

「痛くなってきた」

「あら？珍しく弱音吐いたね」

「弱音じゃない。本当のこと」

「今のは弱音とも言うんだよ」

「……」

　ジャックは拗ねて目を細めた。そんなジャックを見て、アマノがほんの少しだけ笑みを浮かべる。

　＊

　サタンを追い払ったアマノとジャックは、森に戻っていた。二人共疲れた顔をしており、ぐったりした様子で椅子に座った。

「ジャック、肩揉んで」

「え〜」

「いや？」

「別に嫌じゃないけど……」

「それなら、お願いしますよ」

「分かったよ」

　ジャックは、疲れた表情のままアマノの肩を揉む。強めに押し、ゆっくりとコリを解すように丁寧にマッサージをしていく。

「補佐官のサナスに報告しなくていいの？」

「テレパシーでもう報告した」

「いつの間に……」

「……サタンを刺してくれてありがとね。ジャックが居なかったら結構危なかった」

「負けてた？」

「いや、勝ってた」

「本当かよ」

　その日、二人は疲れて深い眠りについた。

　＊

　アマノがサタンを追い払ったほんの少し前、アイムは死んだはずのデモと再開していた。

「デモ、お前なんで生きて…」

　天界新聞では、確かにデモの死亡が書かれていた。死因は自爆魔法だと。しかし、今アイムの目の前にはデモその人が居る。

「お前死んだんじゃ……」

「光魔法と爆発魔法で自爆に見せかけただけだよ〜ん！」

　その場に居たカイは、場の空気を読んだかのように部屋を出て行く。

「あのカイって人間はなぜ僕達が見えると思う？」

「単に体質じゃね？」

「違う、彼は元天使さ。僕が神や天使を人間にさせれるのは知ってるだろ？カイは元天.シックスの一人、勿論天使の頃の記憶はない」

「だからか、謎が解けてスッキリしたよ」

　天使の子供は、アイムとデモを不思議そうに見ていた。デモもその視線に気付く。

「この子、君の養子？」

「違う。俺達とアマノの処罰に反対して処刑にされそうになった天使だ」

「へ〜、名前は？」

「そういえば聞いてなかったな、お前名前は？」

　子供は、二人から見られて少しビクつく。

「ルゼ」

「……ルゼ、これからお前はどうしたい？天界に戻れば安全はない。そうしたいと言うなら俺と下界に居るのも良いが、俺は邪神天悪の一人だ、どっちにしろ危険になる」

「やっぱり二人は邪神天悪だったんだ」

「どうする？」

「アイム様と一緒に居たい」

「……分かった」

　ルゼは、安心したように表情を和らげるが、それも一瞬だった。

　すぐに、何か心配事があるかのような表情を浮かべた。

「何か不安か？」

「お母さん、処刑されちゃう。ミカエル様が天界で言っていた」

「助けてやってもいい、ただしお前は足でまといになる。俺だけ行く……それでいいな？」

「ありがとう……ございます」

　泣きながらお礼を言うルゼに、アイムは忘れていたかの頭を撫でる。

「もしかしたらお母さんを助けれないかもしれない。その時、今みたいに情けなく泣くなよ」

「わっ、分かった」

「行ってくる」

　成長したアイムの姿を見て、デモは嬉しそうに笑う。

「僕も行くよ」

「要らねえよ。引っ込んでろ」

　＊

　天使に化けたアイムと、一般の神のふりをしたデモは、天界を堂々と歩いていた。時間帯は昼間、天使達は穏やかで平和そのものだ。

「情報によれば死刑は今夜、先に刑務所に回ってルゼの母親を救う」

「刑務所は第一階層以外にもたくさんあるよ？」

「処刑される場所は第一階層だ。目安はついている」

　二人が向かったのは、第一階層でそれなりに有名な『バスティリャ刑務所』。見回りをしている刑務官を気絶させ、監視カメラを無効化させて地下に進む。

「205、さっき刑務官を脅して分かった。205号室にルゼの母親が居る」

　205号室、その牢屋の鍵を開け、扉を開く。その中に居たのは、女性の天使だった。

「貴方、刑務官には見えませんね」

　女性は窶れていた。栄養が足りないとかではなく、気が滅入ったような窶れ方だ。

「俺達は邪神天悪だ。今じゃ邪神悪魔だが……ルゼの母親だな？ルゼに言われて助けに来た」

「ルゼに？それに邪神天悪の方？」

「取り敢えず、俺の言う通りに動いてもらう。すぐに逃げるぞ」

　デモが女性に付いていた手錠を外すと、女性は貧弱そうに立ち上がる。

「逃げることは出来ないぞ……邪神天悪のアイム」

　階段から聞こえた声が、アイムの足を止めた。聞いたことある声に思わず目を向ける。

「すでにこの刑務所に数十名の戦闘員が来ている。逃げ場はないぞ」

　そこに現れたのは、天使の王ミカエルだった。そして、ミカエルの隣にはもう一人貫禄ある神が居る。

「ミカエルに、知らねえジジイか。悪いが逃げるぜ」

　アイムは、ルゼの母親を抱き寄せ、デモに触れる。

「行けデモ」

「分か――」

　魔道具で転移を試みようとした瞬間、なんの前触れもなくルゼの母親が爆発した。骨も羽根も残らず爆発し、その爆発でアイムの体の半分近くが吹き飛んでしまう。

「貴様があの子供を連れて逃げた時、私は考えたのだ。もしかしたら母親も助けに来るのでは？と……だから母親に爆破魔法を仕込んどいたんだ。つまり、貴様はネズミ捕りに引っかかったネズミだ」

　体半分が吹き飛び、体が燃える痛みなどこれっぽっちもなかった。あったのは、左手で抱き寄せていたルゼの母親が死んだと言う真実。その突然訪れた信じ難い真実は、アイムにゼパルを失った時の気持ちを思い出させた。

「医療魔道具！」

　デモが取り出した湿布により、アイムの体は少しづつ再生し始める。しかし、目と表情は死んだままだ。