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第50話.朱に染まる1日

　カフェ黒木のドアを開けるとカランコロンといい音でベルがなり、中からはジャズミュージックが心地よく流れている。

　カウンターではいわゆるマスターが、コップを拭きながらこちらの方を見て微笑みながら会釈した。

　会釈を返すと近くにいたスタッフに声を掛けられる。

「こちらへどうぞ」

　近くにいたスタッフの方が案内してくれた席に移動する。

　メニューを開くとそこには写真などは無く、商品の名前だけが載っており高級感が溢れている。

「どれにしようかな」

　目の前に座る凛はメニューに穴が空くんじゃないかと思うくらいに熱心に見ている。

「何と迷ってるんだ？」

　凛にそう聞くと、凛は頬を少し赤らめて口元を隠しながらこちらを見る。窓の外から入ってくる日光に反射して凛の目がキラキラと光り、より一層凛が綺麗なのが引き立てられた。

「えっとね……」

「うん？」

「全部で迷ってるの……」

「あぁ……そう」

　凛は本当に恥ずかしそうな顔になりながら俺にそう言った。

　別に迷う分にはいいと思うけどな。全部食べるわけじゃないし。

「まぁ、ゆっくり選べよ。今日は時間あるわけだしさ」

「うん」

　凛はコクっと頷くとまたメニューを眺め始めた。

（何にしようかな。やっぱりコーヒー？）

　手を軽く上げてスタッフの人を呼ぶ。

「すみません。コーヒーを一つお願いします」

「コーヒーですね。お連れ様は何にされるか決まっておりますか？」

「凛は決まったか？別に後でもいいけど」

　そう聞くと凛はまたメニューから顔を上げる。

「決まったよ！」

「では伺います」

「チョコケーキとフルーツケーキとコーヒーを一つずつお願いします！」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　スタッフの人はそう言ってメニューをメモすると戻って行った。

「にしても、ケーキ二つも食べれるか？」

　俺は凛にそう聞く。

（いや確かにさ全部じゃないからまだマシだけど、二つでもそこそこだぞ？）

　凛の方を見ると凛はまた顔を少し赤らめた。

「だ、だって食べたかったし。それに……」

「それに？」

「刻くんと一緒にシェア出来たら嬉しいなって……思ったんだけど……」

「あ、そう……」

「うん……」

　凛はテーブルの方をじっと見つめてしばらく黙りこくる。かく言う俺もしばらくの間は何も言葉を発せなかったけど。

　5分ほどすると俺達が注文したコーヒーがまず届いた。湯気が立ちコーヒーの良い香りが辺りに漂う。

　俺は角砂糖を数個とミルクを少し入れて、ティースプーンでかき混ぜてから飲む。

「ふぅ」

　一口飲み一息着くとカバンから本を取りだした。

「刻くん本読むの？」

　凛は両手でカップを持ち少し飲みながら俺にそう聞いてくる。

「読むぞ？てか合宿先で俺凛に本探すの手伝ってもらっただろ？」

「いやまぁ、そうなんだけどさ。そうじゃなくてなんの本読んでるのかなぁ、って思ったって事」

「あぁ、そういう事」

「うん、そういう事」

　頷いた後に俺は本にかけているブックカバーを外してその表紙を凛に見せた。

「これだよ」

「えーと、[神様への祈りごと]って題名なんだね。どんなジャンルなの？」

「まぁ簡潔に言えば恋愛ものだな。ありきたりだけどヒロインが病気って設定のな」

「面白い？」

　凛は少し興味が湧いたのか、本の表紙を凝視しながら俺にそう聞いてくる。

「俺は面白いと思うぞ？ヒロインと主人公の掛け合いが面白かったりしてなおさらな」

「へー……」

　俺の説明を聞いた後もしばらく本の表紙をじっとみ続けている。

（何だかそんなに見られたら恥ずかしいわっ！）

　とか思ったり思わなかったりと。

　いや、こんなに見続けられると何か居心地はあまり良くないんだが。

「そんなに興味があるんだったら貸そうか？」

　この状態を抜け出すために凛にそう聞いた。するとすぐに凛は顔を上げてこちらを見る。

「いいの？」

「いいぞ、本を読むのは良い事だしな。感情も豊かになるし、俺みたいにモテなくても恋愛の疑似体験が出来るしな」

　少しだけ冗談を言うと、凛は顔を赤らめながら右斜め下を向いて何かブツブツ言っている。

「モテないって言ってるけど、僕は刻くんの事好きなのに……」

　何て言ってるのかしら？俺聞こえないんだけど。

　少しだけ凛が言っている内容に少し興味を抱きつつも、興味の無いふりをするためにコーヒーに口をつけた。

✲✲✲

「お待たせしました、チョコケーキとフルーツケーキです」

「ありがとうございます」

　凛は届けられたケーキを受け取ると早速食べ始める。

「チョコ美味しい〜」

　凛は頬に手を当てながら幸せそうに食べながら、こちらの方を見た。

「どうした？」

「いや、刻くんも食べる？というか一緒に食べようよ」

　凛はそう言うと、もう一本フォークを取り俺に手渡してくる。

「はい」

「あぁ、ありがとう」

　俺はそのフォークを貰うとチョコケーキを少し頂く。

「美味いな」

「だよね！こっちのフルーツケーキも食べてみて」

「おう」

　俺は凛に言われた通りにフルーツケーキも一口貰った。

　口の中には苺やキウイなどの酸味から、スポンジの中に隠すように入れてあるバナナの甘さが、いいアクセントになって美味しい。

「こっちもかなり美味いぞ」

　俺が凛にそう言うと凛もパクッと1口食べた。

「本当だね、僕どっちも好きだなぁ」

　凛はそう言うと顔を緩めて笑顔になる。

（本当にこいつ美味そうに食べるんだな。マスターも嬉しそうに見てるよ）

　俺はそんなふうに思いながら凛の様子を眺める。

「と、刻くん？何でそんなにじっと僕の事を見つめるのかな……？」

「あ、すまん。少しぼーっとしてたわ」

「そ、そう」

　凛はまた顔を赤らめる。

（うん、この様子を見て一言。今日凛よく顔を赤くしてるよね！熱かな？）

　俺は少しだけ心配しつつも、カップに残っているコーヒーを全て飲みきった。

　カップにはコーヒーがしばらく同じ位置から減らなかったことによって生じた線が、俺達がこのカフェにいた時間の長さを教えてくれる。

　多分今日も俺は楽しんでいたんだろうな。

第50話終わりましたね。今回は、というか今回も凛がメインのお話でした。次はどんな感じかまだ分かりません！明日一気に考えますね。

さてと次回は1日です。もしかしたらまた番外編かも？お正月的な感じでね。お楽しみに！