ゴーストを追いかけて

作者：タロ

掲載日：2013/06/24

時期は、冬です。

　俺より先に、オレがコタツから出た。

　それを見て俺は、数秒遅れでコタツから出る。

　コタツの温もりからなかなか離れられず、コタツから出るのが億劫になってしまっていた俺は、スタートが遅れた。だから俺は、俺よりも早く行動を起こせた、俺のゴーストとも言えるそいつの背中を見ることになる。

　行動を起こすのが遅かった俺は、おそらく永遠に追い付くことができない、同じ世界に居ながら未来、もしくは別の世界を生きるかのようなオレの後を追うことになる。

　オレが、外出する為の身支度を整えている。それに数秒遅れて、俺も同じように身支度を整える。オレが、部屋の鍵を開けて、俺より一足早く外に出た。ガチャッとオレが鍵を閉めた音がする。

　オレが閉めた鍵を開け、俺は外に出た。

　俺は、オレの後を追う。

　意識して追わなくとも、オレは、俺の先を行っている。

　同じ俺とオレ。動き出したタイミングが違うだけで、行動にそれほど違いは無いらしい。

　だから俺は、否が応でもオレの背中を追うことになった。

　付かず離れず、それが俺とオレの距離。

　信号が赤になって一緒に足を止めることになっても、隣に並ぶことは無い。俺が、後ろ。

　信号のタイミングで俺だけが足を止めることになっても、次の信号で止まっていたオレに、ちゃんと追い付く。

　俺は、オレの背中を見続けている。

　オレの背中を見て歩いていたら、急に風が吹いた。

「キャッ！」

　その黄色い声は、風の冷たさに驚いた声ではなく、寒い日にもかかわらず短いスカートで脚を出して頑張っている女子のスカートが風でめくれて、それで出た声だった。

　決定的瞬間、のはずだ。

　が、俺は、オレの背中がブラインドとなり、何も見えなかった。

　風で乱れたスカートを整えた女子が、オレや俺とすれ違う。結構可愛い子だ。

　その可愛い子の決定的瞬間を逃すことなくちゃんと見たのだろう、前を歩くオレが、腰の辺りで小さくガッツポーズした。

　今まで生きた中で一番、自分に腹が立った。

　デパートに来た。俺とオレの用事は、このデパートにある。

　全国的な知名度は無いながらも、それなりに店構えも大きく、長年ここに建ち続けるデパート。そこの五階、おもちゃ・ゲーム売り場に用がある。

　今日は、新作ゲームの発売日なのだ。

　だが、気分ワクワクのウキウキで自動ドアをくぐろうとしたら、そんな俺を遮る様な音が鳴った。何かを祝福するクラッカーやファンファーレ。

　続けて、くす玉が割れる。

　それらの演出は全て、俺にではなく、オレに向けられたものだった。

『開店以来、一千万人目のお客様』

　くす玉には、そう書いてあった。

　一千万人目のお客様となったオレは、デパートの支配人らしき人から握手を求められていたり、記念品を渡されたり、記念撮影をしたりと、いきなりの事に戸惑いながらも顔には隠しきれない喜びが現れていた。

　一千万とんで一人目のお客様となった俺は、不本意ながらも他の客や従業員一同に混じってオレに拍手を送った。

　簡単なセレモニーが終わると、突然主役に抜擢されたオレと、律義に端役として最後までセレモニーを見ていた俺は、本来の目的を果たすことにした。

　退場していく主役の後を追うように、端役も五階のゲーム売り場を目指す。

　一千万人目として手厚い歓迎を受け入れられなかったのは残念だ。しかも、それをオレに取られたのは、本当に悔しい。

　だが、そんな鬱屈した思いは、忘れる事ができる。

　一千万人目の件に関しては、運が悪かったと無理矢理納得する。無理矢理納得させようとすると角が立ちそうなものだが、そんな角、簡単に削って丸くすることができる。

　その為に一役買ってくれるのが、今から買いに行くゲームだ。

　ずっと興味がなく予約もしなかったゲームなのだが、発売日が近付いて来ると、愛読している週刊雑誌でも盛んに取り立てられ、周りのゲーム好き連中もソワソワし始めたものだから、俺も興味を持ち、少しネットで調べたら意外に面白そうだからと、発売日を待って買いに来たのだ。今ではもう、早くやりたくてうずうずしている。

　そのゲームが、どんなヤスリよりも強力に俺の中の角を取ってくれる。

　はずだった…。

「すいません。今売れたので最後でした」

　俺は、またしてもオレに、幸せを奪われた。

　角は立つばかり、怒りで俺の頭に立派な角が生えてきそうだ。

　嬉しそうに帰るオレの後を、重い気持ちで俺は歩いた。

　最高な気分のオレと、最悪な気分の俺。

　その足取りの差は大きく、オレと俺の距離は離れていった。

　離れていくオレの背中を、恨めしい目付きで俺は見ている。

――何でアイツばっかり？

――何で俺だけ？

　心に暗い感情が溢れる俺の視界は、暗かった。

　どんなに世界が明るくても、暗い視界。

　だが、その視界に突如として、暗闇を晴らすワケでもない何かが飛び込んだ。

　それは、子供。公園でボール遊びをしていた、子供。

　その子供は、逃げるボールを追いかけ、公園から飛び出して俺の視界を横切り、交通量の決して少なくない道路に飛び出そうとしていた。

　その時のことは、よく覚えていない。

　ただ、あのままだと車に轢かれるだろう子供を救おうとか、回転の悪い頭で考えるよりも先に、身体は動いた。

　結果、容赦なく車が走り抜けていく危険な道路に俺は飛び出し、自分も間一髪で助かる危険な目に遭ったけれども、俺は腕の中にいる子供と共に無事だった。

　助かったとはいえ、子供は轢かれそうになった恐怖で震えていたので、「もう大丈夫」と優しく声をかけた。もちろん、あとで道路に飛びなすなと注意し、子供とは別れた。

　あの子供は、オレの後ろにいた。

　あの出来事は、オレの後ろで起こった。

　オレの知らない所で、俺は子供を救った。

　それらは、後になって冷静に頭が回転し始めて気付いた。

　冷静になってやっと、自分の中にある、過ぎたことへ恐怖心に気付いた。

　下手したら死んでいたかもしれない状況の後でも、不思議と俺の心は晴れやかだった。

　オレは俺より運が良いみたいだけど、でも俺は、子供を救えた。

　それが嬉しくて、誇らしくて、それで俺の足取りはオレに劣らないものとなっていた。

　相変わらずの付かず離れずの距離で、俺とオレは歩く。

　歩いていたら、オレが転んだ。

　躓いたとかではなく、凍った地面に足を滑らせて尻もちついて見事に転んだ。

　痛めたのかもしれない腰をさすりながら、オレは立ち上がる。恥ずかしさからだろうか、足早にその場から立ち去った。

　醜態をさらしたオレのことを後ろから見ていた俺は、気付いた。

　財布が落ちている。

　転んだ拍子にズボンのポケットから財布を落としたが、急いでその場を立ち去ろうとするあまり、オレは気付かずに行ってしまったようだ。

　どうしようか少し悩んだが、オレのことでもあるし、拾って届けることにした。

　そう決断したときは気付かなかったが、オレが転んだ場所では、俺も転んでしまうらしい。財布を拾おうと腰を曲げたら、バランスを崩して転んだ。こうして、オレもさっき恥ずかしかったのだと、身をもって知る。

　恥ずかしかったので、財布を拾うとすぐにその場を後にした。

　俺は、初めて走ってオレを追いかけた。

「あの」

　俺が声を掛けると、オレは振り返った。

「ん？」

「これ、落としましたよ」

「あ、ホントだ！　ありがとうございます」

　ポケットに財布が無いことに気付いたオレは、安心した面持ちで財布を受け取った。

「いえ。よかったです」

　そう言うと俺は、踵を返して歩き出したオレの背中を、その場に立ち尽くしたまま黙って見送った。

　俺は、オレを追いかけるのをやめた。

　空を見上げた。俺の心がスッキリしているからそう見えるのかもしれない、いつもより綺麗な青空だ。

　俺は、オレが羨ましかった。運が良いから、って。

　でも、きっとそれは違う。運じゃない。

　オレは、俺が無駄にした時間を無駄にせず、俺よりも早い決断と行動をした。今日はコタツの中の数秒だけど、それだけでも、オレの方が立派だったのだろう。それに、俺に見えていないだけで、オレにはオレなりの苦労もあるし、努力だってしているはずだ。さっきみたいに転ぶことだってあるし、失敗もするだろう。背中しか見てない俺には分からない、苦痛や悲しみに歪む表情だってあるはずだ。

　俺も、オレみたいになるチャンスはあったはずだ。今からでも遅くないなんてことはなく、事実オレは、現時点で俺よりも前にいる。だから羨ましくなる。

　でも、俺は、オレにはなれない。

　オレは、そうであったかもしれない俺で、あるようでない俺で、この世には居ない俺。

　在りもしないのに見ては憧れる、オレ。

　それは、まぶたの裏に見える景色と同じ。行こうとしても、そこは存在しない場所。

　オレの背中を見続けて、憧れ続け、手を伸ばしても、その手は何も掴めない。

　オレは、そういう存在。

　夢って言えば格好付くが、その言葉を背負わせるのはオレには少々荷が重い。

　中途半端な努力しかしない、なのに憧れだけは強い、そんな俺が生みだした存在だから。

　オレは、俺のゴースト。

　俺は、オレが羨ましくて憧れたけど、それはもうやめる。

　俺には俺の、オレには無い出会いや幸せがあるはずだ。

　きっとそれは、今から追い求めても手に入れる事ができるはずだ。

　俺は、オレにはなれないけど、俺の憧れたオレみたいにはなれるはずだ。

　そう思ったら、今の俺も捨てたものじゃない気がする。

　いつか、何かのきっかけでオレが後ろを振り向いた時、その時に俺を見て「あ～、こういう生き方もあったのか」と羨むことがあれば、嬉しい。

　けど、自分の道を走り続けたことを、オレには後悔して欲しくないな。

　いや。

　やっぱり、オレが後悔するくらい、俺も一生懸命生きよう。

「あの、財布…落としましたよ」

　そう声を掛けられ、俺はハッとした。

　ポケットに入っているはずの財布が、なくなっていた。

　どうやら、オレのした失敗は、俺もするらしい。

「ありがとうございます」

　お礼を言いながら、俺は財布を受け取る。

　長いストレートの黒髪がよく似合う、快活そうな美人だった。

「落としたのを教えようとしたのですけど、すぐに行ってしまって」

「あぁ…はい」

　オレと同じで俺は恥ずかしかったから、それで彼女に迷惑をかけたようだ。

「あの…」

　何かを躊躇うようだったが、意を決し、彼女は言った。

「さっき、子供助けていましたよね。私、スゴイなって感動しました」

　とにかくこの想いを伝えたい、そんな感じで声を弾ませながら、彼女は言った。

　美人に誉められた。

　ほら早速、オレには無い俺の幸せだ。

私は、「ああ、もう少し早く出発すれば、この信号に引っかからなかったのに」「立ち読みを早く切り上げて帰れば、雨に濡れることはなかったのに」などといった後悔をする際、もしそうであった場合の自分のことをよく思い浮かべるのです。「今の私より、早く目的地に着けたのかな」「家でゆっくりテレビでも見ているのかな」などと。

そういった私の想像が、この話のベースとなっています。

なので、似たような経験のある方は、もしかしたらすんなり読めたかもしれません。反対にそういう経験のない方は、自分が自分のあとを追う、という話が理解に苦しむものになってしまったかもしれません。