十三 裏では死の商人です
本日は金環日食。
商人の裏の顔が判明です。
次にミレが眼を醒ましたとき、隣にいたのは、ダリアンだった。
「……」
つい嬉しくなって、もぞもぞとくっつくと、鬱陶しかったのか、唸って威嚇され、背中を向けられてしまった。
がっかりして、仕方なく起きることにする。
思わず、唖然とした。
なんだろう、これは。ひどい有様だ。
寝室を含め、続く居間まで顔見知りの者からそうじゃない者まで、折り重なるように倒れている。あちこちに酒瓶が転がっているのを見ても、酔い潰れているのは間違いないだろう。
視線を感じて、斜め後ろを振り返る。
寝室の入り口に処刑人のような殺気立った顔で、聖職者と闇騎士の二人がいた。
「……」
「よぉ」
ダリアンを起こさないよう、そっとベッドを抜け出す。
足を下ろそうとしたところにビスカが転がっていて、危うく踏むところだった。
「……なんですか、このひとたち」
闇騎士に、変なことを訊くなあ、という眼で見られる。
「なにって、姫が部屋に入れたんだぜ。皆、同僚だか、同士だから構わないって。そのうち算理学だがなんだか知らねぇけど、小難しい論戦があちこちではじまってさ。姫も、イキイキした顔で白熱して一説ぶってたけど、それも憶えてねぇの？」
「記憶にないです」
「はあ？ あれだけはっきり喋っておいて、素面じゃなかったのかよ」
聖職者にまで、呆れられた眼で一瞥を向けられる。
「じゃ、俺たちに待機命令を下したのも、憶えてないわけ？」
「はい」
「かーっ」
まいった、という具合に掌で顔を覆い、闇騎士が天井を仰いだ。
「なんだよ、それ。ひとが真面目に寝ずの番を務めたってのに、無駄かよ」
「……」
どうやら二人とも徹夜したらしい。
闇騎士と聖職者に揃って睨まれ、ミレは首を竦めた。
記憶はないものの、迷惑をかけたようなので、一応謝る。
それからミレはまわりに泥酔する顔をいくつか覗き、首を傾げた。
確か、アーティスがいたような気がしたが、夢だったのだろうか？
訊けば、
「ああ、弟殿下は昨夜のうちに口喧しいのが強制的に連れ帰って、兄殿下はさっきまでそこにいたんだが、眼を醒ますなり、飛び起きて出て行った」
「そうですか」
そこへ、ミレの声を聞きつけたのか、居間から大商人がひょこっと顔を出す。
「おっはよー、姫さん！ 寝乱れた顔もかわいいぜー。キスしていいか？」
真横を通り過ぎた大商人の背を、闇騎士がドカッ、と乱暴に蹴り倒す。
「おわっ」
「ふ・ざ・け・る・な？」
「……っててて、テメっ、足癖悪ィぞ、こらぁ！」
「騒がないでください」
ダリアンが起きてしまう。
ミレが唇に指をあて、「しーっ」とすると、大商人はしぐさを真似し、「しーっ」とする。これが彼なりにハマったらしく、「ししし」と笑っている。
ガウンに袖を通し、寝室からそっと居間に移動する。ダリアンもビスカも寝起きはあまりよろしくないのだ。
居間は物もひとも散らかっていたが、さいわい、ソファのひとつが空いていた。
ひと息ついて座ったミレに、水差しから水を注いで、大商人が差し出してくる。
「いやぁ、あのクソ殿下にはまいったぜー。いつのまにか、ちゃっかり姫さんを腕に抱いて寝転がってるんだもんなー。狡ィよなー。ぶっ飛ばそうにも、一応、相手が相手だし？ ま、酔った勢いで姫さんに手ェ出そうもんなら毒殺しようかなー、とか狙ってたんだけどさ、果たせなくて残念だぜ、はははー」
屈託ない調子だが、ふざけているわけではないと、笑わない眼が告げている。
ミレは受け取った水を飲み干した。どうも喉が渇いていたらしい。
大商人は空になった杯を取り上げ、片足に重心を載せ、意味ありげに振って見せる。
「今回は、姫さんの貞操もまあ無事でよかったけどさ、これから突然襲われたときのために、いくつかとっておきの毒を携帯しておくってのは、どう？ 俺お勧めのひと粒でコロリとか、ひと舐めでバッタリとか、ひと吹きでグフッとか、欲しくね？」
「いりません」
「あ、そう。毒はいや？ じゃ、なにがいい？」
大商人は手の中で杯を弄びながら、陰湿に嗤う。
「毒以外でも、なぁんでもいいぜ？ 言ってくれれば、好みの武器を調達する。なにせ、ほら俺、死の商人だからさ。俺に任せてくれれば、この世で手に入らないものなんてねぇの。頼もしいだろ？」
あっけらかんとした口調で、空恐ろしいことを言う。
「……」
ミレが冷たい恐怖に身を竦ませ、黙ったことをどう都合よく受け取ったのか、大商人は表情をくしゃっと歪ませ、後頭部をわしわしと掻いた。
「そんなに熱い眼で見つめるなよー。照れちゃうだろ、はははー」
「おまえが照れる要素はひとつもねぇよ」
「……ばかめ」
闇騎士と聖職者の突っ込みも、どこ吹く風で、聞いていない。
大商人ならぬ死の商人は、どさくさまぎれに「こいつゥ」とミレの額の真ん中を指でつついて、無言で怒った聖職者から首根っこを掴まれ、後ろにポイっと放り捨てられた。
商人は商人でも、武器商人でした。
最後の求婚者の出番が次話に持ち越しです。
引き続きよろしくお願いいたします。
安芸でした。
