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1.2 役立つ人への応答

「その通り。だからこそ、私がいるの」

アカリは、背負っていたリュックから、銀色のリストバンドを取り出した。

「これは、私が開発した**『仮想質量維持装置』よ。通称、『オモリくん』。これを装着すれば、あなたの5グラムの本体が、突然の『偽の重力開放』**で宇宙へ飛び立ってしまうのを防げるの」

大山は、少女の真面目さに気圧され、言い返す気力も失っていた。

「わかった、わかった。変な遊びにつきあう暇はないんだ」

「待って、大山」アカリは、大山の目を真っ直ぐに見つめた。いつもの大仰な口調ではなく、少しだけ声が震えていた。

「私の**『究極の目標』のために、貴方に『研究協力』を要請するわ。私の『発明品』を、『この世界で困っている人』**に、使ってもらってほしいの」

「発明品？」

「これは、**『母の言葉』への『応答』なの。母はね、『役立つ人になってね』と言い残して、『この場から退場した』**ものよ」

大山は、その言葉の裏に隠された**『喪失』と『さみしさ』を瞬時に察した。この聡明すぎる少女は、母の言葉を「発明で人を助けること」という『役割』**として背負うことで、人との繋がりを保とうとしているのだ。