断章のクロニクル ―黒羽真守異界戦記―

第5話：記録の旅路と、失われた旋律

朝靄が帝都ルシエルの城壁を包んでいた。

　瓦礫の修復音がかすかに響く中、黒羽真守は城門の前で荷を整えていた。

　背中の剣と、エリシアが用意してくれた旅装束。

　そして、胸の中央に静かに光る“記録の紋章”。

「異世界生活、五日目。いよいよ社畜勇者、出張編ですね」

　冗談を言いながらも、どこか胸の奥がざわついていた。

　ここを離れたら、もう後戻りはできない気がしていた。

　見送りに現れたのは、白い外套に身を包んだセリア＝ルシエル。

　冷たい朝風の中でも、その姿はまるで光の化身のように凛としている。

「準備は整いましたか？」

「はい。一応、寝坊以外のトラブルは起きませんでした」

「……最後まで油断しないでくださいね」

　真守は笑って敬礼する。

「了解です、姫上司殿」

「呼び方に悪意がありますね」

　隣で、銀髪のエリシアが苦笑する。

「いつもの調子ですね。これなら大丈夫そう」

　セリアは小さく息をつき、彼の手に小瓶を渡した。

　中には淡い青の液体。

「“記録安定薬”。神紋の暴走を抑える試作薬です。必要になったら使ってください」

「……ありがとうございます」

　真守はその小瓶を大切に腰にしまう。

　ふと、セリアの表情が柔らかくなる。

「あなたは異界の人ですが……この世界に必要な“記録”です。どうか、失わないで」

　言葉に答えられず、真守はただ笑って頷いた。

　その笑顔の裏で、心のどこかが小さく痛む。

　――失うのは、もう嫌なのに。

　こうして二人は帝都を後にした。

　目的地は《記録の裂け目》。

　観測者たちが潜む、世界の最も古い断層。

◆◇◆

　昼下がり。

　道は草原を抜け、ゆるやかな丘陵へと続いていた。

　空は高く、風が心地いい。

「……あれ？　異世界って、もっと魔物がウヨウヨしてるかと思ってたんですが」

「帝国領内は結界で守られています。ここから先が、本当の“外”です」

　エリシアは風に揺れる髪を押さえながら言う。

「それにしても、あなたって本当に普通の人なんですね」

「いや、普通の人を召喚したのそっちですからね？」

　二人の会話はどこか漫才じみていて、緊張感を和らげていた。

　だが、真守の胸の奥ではずっと小さなざわめきが続いていた。

　あの夜――“灰の男”に見せられた幻。

　神殿で剣を振るう“自分と同じ顔の誰か”。

（あれが“初代勇者”……？　それとも、俺の過去？）

　考えれば考えるほど、記憶の隙間が痛んだ。

　失われた妹の顔。その名すら思い出せない。

　けれど――

　その“空白”こそが、記録の神の代償であり、力の源なのだと、どこかで理解していた。

　夕暮れ前。

　森の入口に差しかかった時、不思議な音が風に混じった。

　――笛のような、鈴のような。

　耳を澄ませば、まるで誰かが祈るような旋律。

　エリシアが立ち止まる。

「……魔力反応。近いわ」

「音楽系モンスターとかじゃないですよね？」

「そんな分類聞いたことありません」

　冗談を言いながら、二人は音の方へ歩く。

　木々の間、薄紫の光がゆらめいていた。

　そこに、ひとりの少女が立っていた。

　年の頃は十歳前後。

　白いローブに裸足。

　金色の髪が風に揺れ、瞳は深い湖のような青。

　彼女は静かに口笛を止め、こちらを見上げた。

「……やっと、来た」

　その声は、風のように儚く、それでいて確かな意志を持っていた。

「君、こんな森の中で何してるの？」真守が尋ねる。

「待ってたの。“記録の人”を」

「記録の……俺？」

「うん。神様が言ってたの。“黒い紋章の人に、渡して”って」

　少女は両手を広げた。

　掌の上に、金属の欠片が浮かんでいる。

　淡い金色の光を放つ、それは――紋章の破片だった。

　エリシアが息をのむ。

「この波動……“創造の神”の印よ」

「“創造”……？」

「三柱の神のひとつ。“記録”“創造”“破壊”。

　あなたが持つのは記録。つまりこれは、もう一柱の欠片です」

　少女は静かに頷いた。

「“記録の勇者”に渡せば、世界が思い出すって」

　その瞬間、森の奥から黒い霧が立ち上った。

　空間が歪み、幾つもの影が現れる。

　仮面をつけた黒衣の存在――“観測体”。

《創造の欠片を回収する》

「……またお前らか！」

「戦闘パターン解析中」

　無機質な声が響いた。

　真守は剣を構え、エリシアが詠唱を始める。

「《雷裂槍（ヴォルト・スピア）》！」

　稲妻が奔り、数体の観測体を貫く。

　しかし残りは分裂し、数を増やしていく。

「おい増えたぞ!?」

「自己修復型……！　戦闘ログを共有してる！」

「AIボスかよ！」

　真守が叫び、胸の紋章が光を放つ。

《再記録：斬風・灰穿槍・雷裂槍》

　複数の術式が重なり合い、空気が震える。

　剣を振るうと同時に、風と雷と灰が交錯する嵐が生まれた。

《上書きモード：起動》

「……“記録”を、削除する」

　観測体たちは光の粒となって消え、霧が晴れていった。

　静寂。

　森に残るのは、風の音と、少女の笛の旋律だけ。

　少女はゆっくりと真守に歩み寄る。

「あなたの中の記録、たくさん泣いてる。

　忘れられた名前が、ずっと呼んでるの」

「……名前？」

「うん。あなたの“もう一つの記録”」

　真守の胸が痛む。

　妹の笑顔が、ぼやけた記憶の底で光る。

　呼びかけようとしても、名前が出てこない。

「君、ミラって言ったね。どうしてそれを知ってる？」

「私は“記録”の中の人。創造の神の夢から生まれた、写し身」

　そう言って、ミラは微笑む。

「この欠片を持って。あなたが、世界を思い出すために」

　欠片が真守の胸に触れた瞬間、金の光が弾けた。

　紋章が輝き、空気が震える。

《記録統合：創造の欠片を検出》

《新規断章――“楽園の記録”を開示します》

　周囲の森が光に包まれ、空に幾千もの文字が浮かび上がる。

　それは、かつて存在した“楽園”――神々が最初に創った世界の記録。

「……これが、“創造の神”の記録？」エリシアが呟く。

「たぶん。けど、これまだ断片みたいだ」

　光が収束すると、ミラの姿も薄れていく。

「待って、君はどこへ――」

「私は記録。欠片が戻ったら、もう夢に帰るの」

　消えゆく彼女が最後に微笑む。

「大丈夫。“彼女”も、きっとどこかで見てる。

　あなたが思い出してくれるのを、待ってるから」

「彼女……？」

　だが、もう答えは風に溶けていた。

　夜。

　焚き火の明かりの中、真守は金色に変わった紋章を見つめていた。

　エリシアは隣で静かに薬草を煮ている。

「さっきの子……本当に、神の化身だったんでしょうか」

「かもね。もしかしたら、神々の“記録”は人の形をして現れるのかも」

　炎の揺らめきが、二人の影を伸ばす。

　真守は小瓶の青い薬を取り出し、光にかざした。

　その中に、自分の記憶が映る気がした。

（俺がこの世界で、何を“記録”するのか。

　それを決めるのは、きっと俺自身なんだ）

　焚き火の向こう、星空が広がる。

　その中央で、赤と金の月がゆっくりと重なっていた。

「……見ててくれよ。俺の“記録”を」

　風が吹く。

　炎が揺らめき、夜空に火の粉が舞った。

　それはまるで、失われた旋律のように――

　静かに、確かに、世界の“断章”に刻まれていった。