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第3話：記録の神、目覚める夜

夜の帝都は、昼の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　月は黒く染まり、雲の隙間から鈍い光を落としている。

　黒羽真守は、城の一室で一人、机に広げた羊皮紙を眺めていた。

　そこには、見慣れぬ文様が浮かんでいる。

　胸の紋章と同じ――“記録の神”の印。

「……昨日の戦いの記録が、勝手に書き込まれてる？」

　羊皮紙は、真守の手に触れた瞬間に淡く光った。

《灰穿槍・再現成功率：96％》

《記録保存：敵性存在“灰の男”　識別名未確定》

「うわ、まるで戦闘データログだな……神様の力って意外と理系」

　扉の外でノック音。

「入っていいですか？」とエリシアの声。

「もちろん。むしろ歓迎です。独りだと脳内ナレーションが暴走します」

「何ですかそれ」

　彼女は呆れ顔で入ってきたが、すぐに紙の光に気づいた。

「……それ、紋章の反応ですね」

「ああ。どうも“戦いの記録”が自動で保存されてるみたいで。

　でも俺、これを開くたびに少しずつ記憶が抜けてる気がするんだ」

　エリシアの表情が強ばった。

「まさか、“記録の神”の力が――あなたの記憶を代償にしてる？」

「だとしたら、すごく嫌な設計だな。

　“記録するたびに忘れる”とか、受験で使えないタイプの能力じゃん」

「……深刻なんですけど」

「いや、笑わないと本当に怖いんですよ」

　真守は肩をすくめた。

　その瞬間――窓の外で、雷鳴が響いた。

　黒い月が強く光る。

　帝都の空気が、ひとつ、重く沈んだ。

　深夜、帝国の地下神殿。

　セリアに呼び出された真守とエリシアは、地下へと続く階段を下りていた。

「こんな時間に呼び出すなんて、ただ事じゃないですね」

「……“灰の男”に関する情報が入ったのです」

　松明の明かりが、石壁に揺れる。

　やがて辿り着いたのは、巨大な石扉の前。

　扉の中央には、真守の紋章と同じ文様が刻まれていた。

「ここは“記録の神”を祀る最古の聖域です」

　セリアが静かに言う。

「かつて、この地に神々が在した時代――“記録の神”だけは最後まで消えなかった。

　すべての出来事を、最後の瞬間まで“書き残す”ために」

「なるほど……つまり俺は、“ログ神”の後継者か」

「名前の軽さを何とかしてほしいです」エリシアが即ツッコミを入れた。

　セリアが手を伸ばす。

「真守。あなたの紋章で、この扉を開けてください」

　真守は深呼吸し、掌を扉の文様に重ねた。

　光が走り、地面が震える。

　低い音を立てて扉が開く――

　奥から冷たい風が吹き抜けた。

　そこには、無数の石板が浮かんでいた。

　それぞれに、過去の戦争、災厄、英雄たちの名が刻まれている。

　その最奥、黒い霧の中に――灰の男が立っていた。

「……来たか、“記録の器”よ」

「また出たな、灰色エモいマン」

「お前、相変わらず名前をつけるのが下手だな」

　男が一歩踏み出す。

　その背後、霧の中から声が響いた。

《記録の継承者、確認。――欠落データ、修復を開始します》

　真守の頭の中に、無数の光景が流れ込む。

　戦火、血、祈り。

　そして、自分と同じ顔をした“誰か”が、神殿で剣を振るっている映像。

「……これ、俺……？」

「そうだ」

　灰の男が呟く。

「お前は“初代記録の神”の記憶を受け継ぐ、第二の器。

　そして――俺は、最初の“勇者”だ」

「勇者……？」

「神々が消えた時代、俺は“光の勇者”として召喚された。

　だが、記録の神に触れたことで、世界の理そのものを知ってしまった。

　その結果、俺は“灰”になった――記録にも、存在にも残らぬ亡霊として」

　真守の胸が痛む。

　言葉ではなく、本能で理解した。

　――この男の中には、自分が“なっていたかもしれない未来”が眠っている。

「お前が再び召喚されたのは、俺を“上書き”するためだ。

　だが、記録は繰り返す。神は同じ過ちを何度も保存する」

　男が槍を構える。

　同時に、真守の紋章が勝手に光り出した。

《記録暴走：発動》

《抑制不能。記録空間展開》

　世界が反転する。

　床も壁も消え、無数の文字列が空間を埋め尽くした。

　光と闇の中で、真守の意識が溶けていく。

「……これ、やばいやつでは!?」

「真守！」エリシアの声が遠くに聞こえる。

《記録の統合を開始します》

　光が収束し、真守の背に白い羽のような陣が広がる。

　目の中に、世界のあらゆる情報が流れ込んでくる。

　――過去の戦争、未来の崩壊、神々の消滅。

　彼はそのすべてを見た。

　そして理解した。

　“神々は死んでいない”。

　彼らはただ、“記録の中に保存されている”だけだ。

「……だから、この力が俺に？」

　灰の男が、目を細める。

「気づいたか。“記録”は救いであり、呪いだ。

　その力をどう使うか――それを決めるのが、次の勇者だ」

　槍が光を放つ。

　真守もまた、剣を構える。

「なら、俺は選ぶ。

　――“忘れられた記録”ごと、この世界を救ってやる」

　二人の光が衝突し、空間が砕けた。

　静寂。

　気がつけば、真守は再び神殿の床に倒れていた。

　セリアとエリシアが必死に呼びかけている。

「真守！　しっかりして！」

「……あー、はい、生きてます。多分」

「“多分”じゃ困ります！」

　真守はゆっくりと体を起こした。

　胸の紋章は、穏やかな光を放っている。

「記録の神……まだ、全部は思い出せないけど。

　この力の“根っこ”が見えた気がする」

「どういうことです？」

「“記録”は、失われたものを“再現”する力。

　でも、それはただの模倣じゃない。“想い”をも再現できる。

　つまり――“亡くした人の祈り”も、形にできるかもしれない」

　セリアは目を見開いた。

「それが本当なら……神々が消えた理由すら、記録から辿れる……！」

　エリシアが静かに言う。

「でも、代償はあなたの記憶。全部を使えば、あなた自身が――」

「……そうかもしれませんね」

　真守は笑って、立ち上がった。

「けど、それでもいい。

　誰かが“世界を思い出す”きっかけになるなら、

　俺は“記録の勇者”として、この世界を書き残しますよ」

　黒い月が、静かに形を変える。

　そこには、うっすらと“光の輪”が浮かんでいた。

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