エピローグ
「…ママ！ママ！」
「こら、エリー。お母様を起こしちゃ駄目だよ」
「そうだぞ、エリー。ほら、兄様が抱っこしてあげるから、こっちにおいで」
「あっ！兄様狡い！ぼくもエリー抱っこしたい！」
「お前はまだ、力が弱いから駄目だ。だから、次は俺の番だよ。ね、エリー？」
子供達のはしゃいだ声が聞こえる。
上の子達は、もう勉強が終わったのかしら？
楽しそうな声に誘われて、ゆっくり瞼を開けると、愛しい子供達が私の周りを取り囲んでいた。
「ママ！」
「あら、エリー。ごめんね、眠っていたみたい」
今日は、天気が良いから庭を散歩していたんだった。
それなのに、いつの間にかガゼボで寝ちゃったのね…。
膝によじ登ってきた末っ子を抱き上げると、心配そうにしている息子達と目が合った。
「お母様、そろそろ部屋に戻りましょう。風も冷たくなってきましたし」
「そうね、ありがとう」
私は、フフっと笑って、五人の可愛い子供達を見つめる。
ヴェイル様と結婚して、すぐに長男を授かった。その後も立て続けに、三人の息子が生まれて、我が家は一気に賑やかになったのだ。
そんな息子達は、みんなヴェイル様にそっくりの美少年。何だが、小さなヴェイル様が沢山いるみたいで、少しおかしい。
笑うのを我慢した私は、腕の中の娘の頭を優しく撫でた。
四男の誕生から少し空けて生まれた娘のエリーは、最近二歳になった。待望の妹が可愛いらしく、毎日息子達が取り合うように世話をしている。
幸せ…。
お母様が言っていたことは、本当だったわ。
もう、私の人生には、幸せしかないみたい。
子供達の微笑ましい姿に釣られて、昔のことを思い出していると、私の上に大きな影がかかった。
「ステラ、もう日が傾きだした。この時期は冷えるからもう戻るぞ」
「ヴェイル様、お帰りなさい」
「ああ、ただいま」
エリーごと私を抱き上げたヴェイル様が、私の唇に軽い口付けを落とす。
「子供達の前でこの人は」と、内心思いつつも、いつもの事なので、私も大分慣れてしまった。でも、後々のために、少しだけ無駄な抵抗はしておく。
「パパ！」
「エリー、ただいま。お土産を買ってきたから、兄達と開けてみなさい。リアン！」
「はい、父上」
「エリーを」
長男にエリーを託すと、ヴェイル様はエリーのぷっくりした頬に唇を寄せた。
息子達が、何だが冷めた目で、父親を見ているのは気のせいだろうか。
もしかして、反抗期？
子供達の成長を感慨深く思っていると、ヴェイル様の腕に少しだけ力が込められた。
「ステラ、まだ悪阻が辛いのだろう？こんな所に一人でいては駄目だ。貴女とお腹の子に何かあったらどうする。次からは、俺に声をかけてからにしてくれ。いいな？」
「はい、ごめんなさい」
私は目を伏せ、自分のお腹に手を当てる。まだ膨らんではいないけど、確かにここに新たな命が宿っていた。
私とヴェイル様の六人目の子供。
「次はどちらでしょうね、お母様？」
「うーん。みんなはどっちだと思う？」
「妹！お母様とエリーみたいに、綺麗な赤い髪の！」
「ぼくも妹がいいなー」
息子達は、断然女の子がいいようだ。既に兄弟で盛り上がっている。
「ヴェイル様はどう思いますか？」
私は、すぐ近くにあるヴェイル様の顔を見上げた。
「どちらでも良い。無事に生まれてきてくれれば。」
「フフ、そうですね。」
エリーを抱き上げたリアンを先頭に、私達は温かい我が家に戻った。
この後、リンヴェルム家に生まれる異能者によって、サウザリンド王国の魔物は一掃され、最も平和な時代が到来する。
そのきっかけとなった初代リンヴェルム公爵家は、いつまでも、国民に愛され続けた。
ありがとうございました(●´ω｀●)
ご縁があれば、また次回作で
