オルガン

本編

終わり

「結局、どうすんの？」

「なんか引き取ってくれるアテがあるって」

「急がないと間に合わなくなるんじゃない？」

「だね。検問にかからなきゃいいけど」

「安全運転でね」

　ブロロ。

　ガコ。

「なんか後ろの車、こっち煽ってない？」

「無視しなよ」

「したいけど……。あー、うざ。まともな教育受けてないヤツはこれだから」

「つかさ、三番みたいなこと言うね」

「マジ？　それ最悪なんだけど」

　プァー。

　プァン、プァン。

『そこの危険運転、止まりなさい』

「あー、お巡りさんいた」

「うっわ、逃げたよあいつ」

「カーチェイスじゃん。ホントに逃げるヤツいるんだ。どうせ捕まるのにさ」

「でも警察いてラッキーだったね。取り締まり期間中かな？」

「ザマないね。あいつら、こっちが女だって分かるとすぐ煽ってくんだよね。ホント最悪。だから運転したくなかったのに」

「免許とってたの知らなかったけど」

「んー、まあ、必要になると思って」

「ひかりちゃんのこと？」

「それもある。けどあたし、前の課長になんでも任せっぱなしだったから……。なんかしなきゃって思って」

「立派だね、つかさ」

　ガコ。

「でもマニュアルでとったから、オートマ不安でさ」

「じつは私も運転できるんだ。知ってた？」

「はい？　それ先に言ってよ！　てか変わってよ！　暗くて不安だし」

「なら、この先のコンビニで交代しよう」

「もー、マジで信じらんない。意地悪だよ」

「ごめんて」

　＊

「なにここ？　廃工場？　ホントにここであってる？」

「お化け出てきそう」

「お化けっていうか、ハメられたっぽくない？」

「さすがにそれはないっしょ？　あ、ほら、来たよ。えーと、そうです。あたしらが例の……。って……なんであんたが？」

「いたら悪い？」

「いや、別にですけど……。え、三番くんのことどうすんの？　助けてくれるんですよね？」

「そう」

「ホントに？　信じて平気？」

「疑うのは勝手だけど……。いまは信じてもらうしかないわね。だって、そこらの病院には連れていけないでしょう？」

「そりゃそうですけど……」

「あとのことは任せて。あなたたちも元気で」

「はぁ……」

　＊

　ブロロ。

「残念だけど、簡単には死なせないから。あなたにはまだ働いてもらう。私の気が済むまで、ね」

　＊

　夢を見た。

　いつもみたいな、少女を崖から突き飛ばす夢ではない。

　未来の夢。

「もー、お父さん、いつまで寝てるの？　早く起きて」

　娘……と思われる少女が、いろんな方向から、執拗に俺の安眠を妨害していた。

　いろんな方向から？

　だが一人だ。

　名前は分からない。

「起きて、起きて、起きて。お母さん待ってるよ？　ねー、お母さん、お父さんぜんぜん起きないんだけど！　ねーっ！　お母さん！　ねーってば！」

　母親に呼びかけている。

　誰だろう？

　彼女の母親ということは、つまり木下沙織か？

　だが木下沙織は、俺とは結婚していない。

　そもそも、俺には娘などいない。

　誰だ？

「ねー、お父さん！　起きて！　そんなに寝てたら死んじゃうよ！」

　死ぬ？

　それは困る。

　いや、困らないかもしれない。

　どちらでもいい。

　俺は……なすべきことをなした。

　その結果、世界がなにも変わらなかったとしても。

　自己満足でもいい。

　満足したんだ。

　突然、頬に痛みが走った。

　頑として眠っていた俺は、夢から現実へ、むりやり引き戻されてしまった。

「起きなさいよ、ねぼすけ。簡単に死ねると思わないで」

　白い天井、白いベッド、そして腕には点滴。

　俺を見下ろしているのは、忘れもしない木下沙織だった。

　化粧をしていないせいか、年相応に見えた。少しだけくたびれたマネキンみたいだ。それでも、目が覚めるほど美しい。文字通り、目が覚めるほど。

「ええと、ここは……」

「病院」

「それは分かるけど……」

「安心して。埼玉の研究所なら『倒産』したわ。表向きはね。でも国家の力で解体されたのよ。問題が発覚する前に、証拠を消したかったんでしょうね」

　つまり俺たちは、あの組織を破壊することに成功した、というわけか。

「あれ？　でもあんた、アメリカに行ってたはずじゃ？」

「そうよ」

「えっ？」

「そうよ」

　なにがそうなんだ？

　もしかしてここが米軍の病院とか言うんじゃないだろうな。

　亡命を希望した覚えはないぞ。

「いま、夢を見てて……」

　俺がそう言いかけると、彼女はぐっと顔を近づけてきた。

「見てない」

「はい？」

「夢なんて見てない。忘れなさい」

「なんで勝手に……」

「忘れなさい」

　なにか都合の悪い夢だったのか？

　娘の顔は見えなかった。

　だが俺を父と呼ぶということは、俺の娘なんだろう。そして木下さんを母と呼ぶということは……。二人の娘？　もしそうなら歓迎するが……。残念ながら、そんなものを作ったおぼえはない。

　木下さんは椅子を持ってきて、腰をおろした。

「五代は、最初からあきらめていたようね。何度ＡＩに予測させても、あなたが彼を殺すことになっていた」

「予測はあくまで予測でしかないだろう。あの野郎、計算機の結果を見て、それを真に受けたってのか？」

「神への信仰はなかったけど、計算機への信仰はあったみたい」

　愚かだな。

　それでは彼の忌み嫌っていた他の出資者と変わらないではないか。

　結局、人はなにか信仰の対象となるものを欲してしまうのか。

　精度はいいが、完璧ではないと、自分でも言っていたのに。

「他のみんなは？」

「無事よ」

「無事ってのは？　今後も狙われたりしないって意味で？」

「ええ、まあ。でもあなた、人様を心配できる立場なの？」

「立場？　そういえば俺、いまどんな立場なんだ？」

　少なくとも命は救われた。

　しかし今後のことは分からない。なにも。

　彼女はなんとも言えない表情で溜め息をついた。

「簡単に言えば病人ね。でも回復したら仕事をしてもらうことになってる」

「どんな？」

「深く考えなくていいわ。ただの残務整理だから」

　まあ、あれだけ大規模な組織を壊したんだ。

　関連する仕事もいくらか残ってるんだろう。

　俺も息を吐いた。

「けど、そうか。終わったんだな……」

「そうね」

　まだなんとも言えない顔をしている。

　懸念点でもあるのか？

「姉妹はどうなった？」

「大丈夫」

「大丈夫って？」

「あなたが考えることじゃない」

「つめたいな」

　俺はムリに笑って応じた。

　だが、木下さんの表情がぐっと険しくなったのは分かった。表情だけでなく、気配も。

　気配？

　まあ、なんとなくそんな気がしただけだ。

　返事はなかったが、俺は構わず言葉を続けた。

「いろいろありがとう。あとはもう大丈夫だから」

「なに？」

「もう自由になったんだろ？　こんなところに留まって俺の回復なんて待たなくていい。好きなところへ行って、好きに暮らしてくれ」

　このとき、凄まじい殺意を感じた。

　彼女の口元だけは、にぃと笑みを浮かべたように見えたが……。

「自由？」

「自由……じゃないのか……？」

「いまはなにも考えなくていいわ。病人なんだもの。でも、すぐに病人をやめて、元気になってね。さっきも言った通り、まだやることがあるんだから」

　なにも教えてくれないつもりか？

　俺は、もう、自分がなすべきことは、すべてやった。

　少なくともそのつもりでいる。

　組織を潰し、この女は自由になったのだ。それ以上は望まない。

　だが、もしそうなっていなかったとしたら？

　皮肉なことに、生きる意味はある。

　彼女はさげすむような目でこちらを見てきた。

「ところであなた、悪夢にうなされるのは勝手だけど、私の名前を呼ぶのだけはやめてくれない？」

「はい？」

「もう昔のことなんだから、いい加減、忘れて欲しいの。私も忘れたんだから」

「そんな……」

　寝ている間にどんな夢を見るかは、俺には選べない。

　忘れろと言われて忘れられるくらいなら、そもそもうなされない。

　目の前の男に殺されかけたというのに、タフな女だ。

　普通じゃない。

　まあ普通の感性が備わっていたら、そもそも俺の顔など見たくもないはずだ。

　彼女はどこか壊れている。

　俺ごときの物差しで測れる存在じゃない。

　それにしてもこの病院……。静かなのはいいが、妙に騒がしい。そこらでなにかが蠢いている気がする。

　いや、気がする、とは？

　長いこと寝ていたせいで、頭がどうかしているのかもしれない。

　まずは生きることに専念しよう。

　それ以外に、選択肢もなさそうだし。

　生きてさえいれば、死ぬ機会もある。

　だが死んでしまったら、生きる機会を失う。

　この世界は、一方通行で理不尽にできている。

（オルガン、完）