オルガン

本編

挟撃

　また電話が来た。

『いまどこ？』

「えっ？　もう高速おりましたよ。あと二十分くらいで……」

　女の声だ。

　スマホの表示を見る限り、部長からの電話だったはずだが。

　おそらくヴァーゴか？

『部長が撃たれた。早く来て』

「はい？」

『頼んだから』

「りょ……」

　了解と言い終える前に通話が切られた。

　撃たれた……？

　電話から銃声は聞こえなかった。

　まあ弾は１５発しかないから、最初にドンパチやったあと、距離をとって膠着状態になったと考えるべきだろう。それで余裕ができたから電話をよこしてきた、と。

　三人しかいないのに、早くも部長が撃たれたとは。

　となると、いまはヴァーゴとザ・フールで応戦中ってことか。二対十。出資者たちも始末しなければならないから、彼我の戦力差はもっと大きい。

　また電話が来た。

　今度は秘書からだ。

『どうなってるんですか！？　状況を説明してください！』

「なんです？」

『あなたたちがなにかしたんでしょう？』

「どの件です？」

『しらばっくれないでください！　あなたたちが仕掛けたんでしょう？　きっと、茨城の別動隊も……』

「こっちはまだ現場についてさえいないんです。意味分かんないこと言ってると切りますよ？」

『え、ちょ』

　切った。

　いったい彼女はどういうポジションなんだ？

　現場に出た部長の代わりをやらされてるだけだとは思うが。

　銃撃戦が起きたということは、オルガンによる消去を免れた出資者がいたということだろう。

　そう、もちろんいるはずだ。

　確実に五代は残る。

　問題は、ほかにもいたのかどうか、だ。仮にそいつらが武装していたら、戦力差はもっと広がる。なんならヴァーゴとザ・フールも殺されて、そこへ俺たちが乗り込むことになる。

　これじゃ愚策と言われる「戦力の逐次投入」だ。

　二番の計画通り、もっと派手に遅刻して、今回の件はなかったことにしたほうがよかったかもしれない。いまなら「巻き込まれただけ」で済ませることもできる。

　＊

　だが、現場についてしまった。

　発砲音はない。

　やはり膠着しているようだ。

　状況は不利。

　敵は洋館を砦として籠城しているのに、こちらは無防備。

　各員の自動車は、敷地の外にある。

　そしてヴァーゴとザ・フールも、塀を使って身を隠している。

　中に洋館。

　距離がありすぎて、銃撃戦も成立しない。いや撃ってもいいが、弾がムダになる。

「お待たせ」

　俺たちは車を降りて、身をかがめながら塀へ近づいた。

　塀といっても全面コンクリートではない。コンクリートは基礎部分だけで、上は格子状の金属だ。つまり隙間があるから、派手に頭をあげたら狙われる可能性がある。

　幸い、自動車はこちらにあるから、出資者たちが逃げることはない。

「遅いよ！　なにやってたの！」

　ヴァーゴの理不尽な叱責が飛んできた。

　一応の事情があったってのに。

「これでも急いで来たんだ。それより、部長は……」

「まだ生きてる」

　仰向けで草むらに寝かされていた。

　ジャケットを使って止血を試みているが、それでも血は流れ続けている。表情もうつろだ。気絶しているのかもしれない。

　二番と七番がぼうっとしていたので、俺は「しゃがんで」と指示をした。

　やや遅れて洋館から発砲音があり、弾丸がヒュンと頭上をかすめた。距離はあったのかもしれないが、本当に頭上スレスレという感じがした。これはトラウマになりそうだ。

「状況は？」

「ホント、信じらんない。スコーピオのヤツ、接続試験が始まったと思ったら、いきなり部長を撃ったんだ。こっちがまだなにもしてないのに」

「えっ？」

「きっと計画がバレてたんだ」

　バレてた？

　本当に？

　内通者がいたのか？

　それともＡＩによる未来予測か……。

　だが、もしバレていたなら、彼らにはもっといい手があったはず。

　たとえば暗殺しやすいよう警備の場所を割り当てて、孤立させ、始末するのだ。そうすれば、たった三人を相手に、籠城させられるようなことはなかっただろう。

　敵はこちらの策をある程度は察していたものの、いまいち確証がなかったのだろう。

　スコーピオが独断でフライングした可能性もある。あるいは元上司を合法的にぶっ殺せると分かって、うずうずしていたか。

　俺は見える範囲で周囲を確認した。

　だが、塀から頭を出せないので、日差しがキツくてクソ暑いということしか分からなかった。

「こちらの被害は一名か……。敵は？」

「減ってない」

「減ってないってのは？　出資者も？」

「知らない。ところでその子、誰？　そんな子、うちにいたっけ？」

　カナリアだ。

　暑さでふらふらになっている。

「彼女は……茨城の研究所から連れてきた。俺たちの計画を手伝ってくれるって」

「手伝う？　武器は？」

「存在自体、かな」

「はい？」

　ヴァーゴは「なに言ってんの」という顔。

　まあ分かる。

　しかし説明している時間がない。

　カナリアは無言のまま口をパクパク動かした。

　それでも十二番には伝わったらしい。

「自分が盾になるって」

「いいのか？」

　俺が尋ねると、カナリアはこくりとうなずいた。

　ここは日差しが強いから、とっとと中に入りたいのかもしれない。

　ふと、窓ガラスの割れる音がした。

　かと思うと、弓を手にした和装の女が、まっしろな髪をなびかせながら、正門を突破して敷地内に駆け込んでいった。

　間宮氏だ。

　参加してくれるのはありがたいのだが、こちらとの連携をまったく考えていない。

　きっと一人で暴れるつもりだ。

　ヴァーゴも目を丸くした。

「え、なに？　あれが間宮？」

「そう……だね。俺たちも続こう」

　洋館から何発か発砲があったが、どれも間宮氏には当たらなかった。

　彼女は跳躍すると、二階の柵に捕まり、そこからよじのぼっていった。もしかすると敵が上にいると思い込んでいるのかもしれない。

　残念ながら、おそらく五代は地下にいるはず。

　ちゃんと話を聞かないからこうなる……。

　カナリアも歩き出した。

　点滴スタンドを手に、ふらふらと。

　洋館から発砲があったが、そのたびに彼女の周囲がきらめいて、弾丸が粒子となって消えた。

「撃つな！　シスターズだ！」

　洋館から怒声が響いた。

　指揮を執っているのはスコーピオのようだ。

　あの野郎、やっぱり約束を破りやがった。というより、最初から五代とつながっていたのかもしれない。

「よし、俺たちも行こう。二番、銃持って」

「うん……」

　俺が銃を差し出すと、彼女はぷるぷるしながら両手で受け取った。

　スイッチが入るまではまるで役に立たない。

「十二番、分かる範囲で敵の配置を教えてくれ。そして七番、死なないでくれ」

「はぇ」

　俺が指示すると、彼はニワトリみたいにへこりとうなずいた。

　ザ・フールは動かなかった。

「あ、私？　察しの通り弾ナシよ。ヒャッハーしてたらこのザマ。みんなは気を付けてね」

　弾が尽きたら丸腰と同じだ。

　ここにいてもらうしかない。

　しかしそうなると、十人の敵を相手に、ヴァーゴが一人でプレッシャーをかけていたことになる。間違いなく彼女が現時点でのＭＶＰだろう。

　だが、俺が参加したからには、一番ウマいところを食わせてもらう。

　たぶん。

　死なない程度には。

　＊

　カナリアのおかげで、特に苦も無く洋館に入り込むことができた。

　ところが、エントランスに入ったところで、さっそく俺たちは身動きが取れなくなった。テーブルや椅子などが詰まれ、バリケードが構築されていたからだ。

　これをカナリアに消去させてもいい。

　だが、あまり力を使いすぎると、盾としての役目を果たせなくなるらしい。というより、じつはもう限界に近いようだ。なにせ午前中、かなりの運動をしたようだからな。

「クソ、びくともしねぇぞ」

　俺は思いっきりバリケードを押し込んでみたが、まったく動く気配がなかった。

　ここの家具は、安物のスカスカの家具と違い、ひとつひとつが重たい。しかもロープなどで互いが結ばれている。敵の中に、籠城戦の経験者がいるのかもしれない。

　いっそ火でも放つか？

　ガソリンなら外に山ほどある。

　敵は撃ってこない。

　姿も見えない。

　家具の隙間から廊下は見えるが、完全に潜伏している。これで窓から外に出られてしまったら、逆に包囲される可能性さえある。

　車の周囲はヴァーゴに任せているが……。

　完全に膠着してしまったな。

　これで警察なんかを呼ばれたら、完全にアウトだ。

　いや、呼ばないほうに賭けるか。

　組織と警察は、表向き協力関係かのように見える。だが、積極的な協力ではない。互いに干渉しないようにしているだけだ。警察としても、わざわざ危険をおかして内部闘争に加担する気はないだろう。むしろ管轄を荒らす連中が消えて、せいせいするかもしれない。

　家具を覗き込んでいた二番が、袖を引っ張ってきた。

「ねえ、いまいい？」

「いいぞ」

「あの家具のさ、あのロープ切ったら、壊せない？　あそことあそこ」

「切る？　でも向こう側だぜ？」

　裏に回り込まないと切れない場所で結ばれている。

　まあ普通、そうするだろう。

　だが、二番は銃を出した。

「私、撃ってみていい？」

「えっ？　ロープを？」

　銃弾は「点」。

　人体はまだ「面」だから当たるのは分かる。

　しかしロープは、文字通り「線」だ。

　よほどの至近距離でも、命中させるのは困難と言っていい。

　いや、そう遠くもないし、二番の腕なら当たるか？

　などと考え込んでいると、彼女はパン、パン、パンとリズミカルに銃を撃ち込み、すべて命中させた。

　俺が家具を押し込むと、ロープがほどけ、ガタガタと音を立てて崩れた。

　ホントに、普段はクソガキなのに、こういうときだけ頼りになる。

「さすがだな」

「えへへ……」

　頑張って笑っているが、手が震えている。

　スイッチが入っていない状態で撃ったから、精神への負担が大きかったかもしれない。

　俺と七番とでバリケードを押し崩し、なんとか通れるようになった。

　地下への扉は、このエントランス・ホールにある。だから行こうと思えばすぐにでも行けるのだが……。これだけのバリケードを設置しておいて、なんの備えもしていないわけがない。

「カナリア、悪いんだが、このドアを消してくれないか？」

「……」

　彼女はこくりとうなずくと、ドアの前に立った。

「罠があるかもしれないから、慎重に」

「……」

　こくこくと返事。

　二階では間宮氏が誰かと戦闘しているらしく、銃声や怒声が響き始めた。

　誰が生きていて、誰が死んでいるのか、さっぱり把握できない。

「あっ」

　十二番が、いきなり声をあげた。

　俺はとっさに銃を構えるが、誰も来ていない。

「どうした？」

「オルガン……」

「えっ？」

　すぐそばにいたカナリアが、風船のように膨らんで散った。

　俺はその風圧かなにかに押し倒されて、体勢を崩して転倒。

　血液などが飛散したものの、それもまた粒子となって消えた。

　一瞬だった。

　あまりにもあっけない。

　最初から存在していなかったみたいに、忽然と姿を消してしまった。

　ゴッと鈍い音を立てて床に落ちたのは、カナリアの首に装着されていた機械パーツだった。患者着もゆらめきながら床に落ちた。

　点滴スタンドは最初の衝撃でとっくに倒れている。

　彼女の周波数は、すでにデータベースに登録済みだったらしい。

　十二番が無事なところを見ると、彼女を消すつもりはないようだ。

　ともあれ、オルガンは敵の制御下にある。

　なんとかに刃物だ。

　モノの道理が分からないヤツに持たせておくべきテクノロジーではない。

　俺は所有者を失った患者着を簡単にたたみ、邪魔にならない場所へ置いた。

「絶対に仇は取るからな」

　それはそれとして、盾を失った俺たちは、無防備なままエントランスにいることになる。

　格好の標的だ。

　感傷に浸っている時間はない。

　バタバタと廊下のドアが開き、銃を構えた連中が姿を現した。

「もういいだろ！　武器を捨てて投降しろ！」

　スコーピオだ。

　左右の通路から挟まれてしまった。

　三課から転属した新人たちもいた。

　おそらく二課の一班と二班だろう。

　まさかかつての部下に追い込まれるハメになろうとは。

　それにしても、なにも左右から挟むことはないだろう。

　もし撃ったら仲間にも当たる。

　俺はスコーピオのいる方へ発砲した。これは外れ。

　ほぼ同時、二番も新人たちに発砲した。誰かが倒れた。

　撃ち返してきたのもいたが、誰にも当たらなかった。

「おい撃つな！　味方に当たる！」

　スコーピオがいまさらながらに怒鳴った。

　こいつも新人教育に難儀しているようだな。

　だが、同情している余裕はない。

　生き延びなくては。

（続く）