オルガン

本編

懸念

　夢を見た。

　俺は一人、例の雑木林に立ち、崖の下を覗き込んでいた。

　濃い夕闇のせいで、奥は暗くて見えないが、どこかに木下沙織がいるはずだった。

　早く逃げないと逮捕されてしまう。

　昔はそんな恐怖で飛び起きたものだ。

　だが、いまは――むしろ警察に捕まりたいとさえ思っている。

　この愚劣な犯罪行為を正しく裁いて欲しい。

　俺はみずから通報すべく、ポケットをまさぐってスマホをさがした。なのに、なぜか見つからなかった。彼女を突き飛ばしたときに、一緒に落としたのかもしれない。いや、本当は落としていない。だから本心では通報したくなかったのだろう。俺はずっと混乱し続けている。

　ふたたび崖の下を覗き込んだ。

　崖と言っても天然の崖ではない。崩れないようコンクリで舗装されている。

　どうしようか……。

　俺はのちの歴史を知っている。

　彼女がまだ生きていることを知っている。

　そして下へ行けば、組織の連中を待ち伏せできることも。

　連中を殺せば、いまみたいな事態は回避できるはずだ。

　あるいは木下沙織を完全に殺すのでもいい……。

　俺は未来を変えたかった。

　＊

「おはようございます」

　目を覚ますと、部屋の隅で正座している女に声をかけられた。

　この世のものとは思えない、まっしろな女。

　間宮氏の孫だ。

「おはようございます……」

「うなされてましたね」

「そう……？」

　自分では慣れたつもりでいたが、じつは苦痛を感じていたらしい。

　ともかく、ここは間宮氏の自宅アパートだ。

　古びた畳の上に、上質な綿布団が敷かれている。わざわざ来客用のを出してくれたのだ。

　遅かったこともあり、彼女の祖母が泊めてくれた。

　彼女は、するとおもむろに土下座した。

「昨日は、多大なるご迷惑をおかけいたしました」

「いや、大丈夫ですよ。頭をあげてください」

「祖母にも厳しく注意されました。次に飲んだら家を追い出すと」

「そうですか……」

　気の毒とは思うが、自業自得だ。

　もう二度と飲まないほうがいい。

　＊

　軽く朝風呂などを頂戴して家を出た。

　二日酔いはない。

　大半のビールは彼女が飲んだ。

　研究所につくと、部長……元オフューカスから呼び出された。

「どうだった？」

「おかんむりですよ」

　間宮祖母は、俺を責めなかった。孫のことも、俺の前では叱責しなかった。だが、孫のあの委縮ぶりを見るに……裏で相当しぼられたのだろう。

「災難だったな」

「その代わり、間宮氏に貸しはつくれたかもしれません」

　俺は淡々と返事しているが、彼が自分だけ逃げたことを快く思っていない。

　人に面倒を押し付けてさっさと帰りやがって。

　だが部長は、無表情のまま、三白眼の目でじっとこちらを見ていた。

　本当に怖いからやめて欲しい。

「じつは雑談のために呼び出したんじゃない」

「なにか、いいニュースでも？」

「よくもないし、悪くもない。じつは警察のスパイについて、一人は特定していてな」

「えっ？」

　特定？

　一人は？

「二課にスコーピオってのがいるだろ？　あいつがそうだ」

「はい？」

「ただ、あいつはもう本来の業務はしてない。完全にここに馴染んじまってる。ミイラ取りがミイラになったってわけだ」

　確かにここをエンジョイしている印象はあった。

「え、じゃあどうするんです？」

「どうもしない。放置だ。あいつは調子のいい男だからな。味方にしてもデメリットしかない」

　二番に命を救われて、口では協力すると言っていたが……。

　それなら信用しないほうがよさそうだな。

　部長は軽く咳払いをし、こう続けた。

「だが、スパイが一人とは限らん。まだあんたの疑惑が晴れたわけじゃない」

「いや、俺の経歴、知ってますよね？　調べたからここに引き入れたんですよね？」

「簡単な経歴しか知らない。人選をしたのは俺じゃないからな」

「なら、うちの前課長が？」

「いや、シスターズだ。彼女たちから提案を受けて、そのまま入れたんだ。だが、この手の工作はあんたが初めてじゃなくてな。以前もあった。そのとき何度か警察に入り込まれてな……」

　シスターズというのは、御神体の娘たちのことだ。

「なぜ彼女たちはそんなことを？」

「きっと警察を正義の味方かなにかだと思ったんだろう。もちろんそういうのもいるとは思うが、そうは言っても組織の命令でしか動けない連中だからな。そもそも警察って肩書からしてそうだろう。警察の怖さは、警察自身がよく知ってる。命令に背くようなマネはしない」

　命令に背いた男は職を失い、最後はオルガンで消去された。

「証明しようもないけど、俺は犯罪者なんですよ。警察になれるような男じゃないんです」

「悪かった。そんな顔しねぇでくれ。なにがあったかは詮索しない」

　どんな顔をしているのか、自分でも見てみたいところだ。

　きっとダサいくらい消沈しているのだろう。

　俺はいっそ話題を変えた。

「警察で思い出したんですが、零課ってのはなんなんです？」

「死体処理を担当する部署だ。同じ社会奉仕部だが、あんたらとは業務が異なる。ああ、武装してないから安心していいぞ。オルガンを楽器だと呼べればの話だが」

「元警官が一人、そいつらに消されました」

「……」

　また三白眼でじっとこちらを見てきた。

　せめてなにか言って欲しい。

　彼は急に止まったり急に動いたりするから心臓に悪い。すっと息を吸い込み、ようやく反応をくれた。

「オルガンについて、どこまで知っている？」

「人を消すんですよね？」

「消す、というよりは、遺伝子（ジーン）を模倣子（ミーム）に変換しているらしい。ただし無差別にはできない。ムリにやろうとすると、培養ポッドの中身まで一緒に壊れる。だから普通は、ターゲットとなる人物の周波数にチューニングして、そいつだけ変換することになる。だが、これはあくまで運用の一部だ」

「一部？」

「変換以外の演奏もできるってことだ。たとえば、模倣子を模倣子のまま送り込んだりな。声が聞こえない人間に対して、声を送り込むこともできる。まあちょっとした『天の声』的な演出だな。洗脳装置として使える」

　例の警察官は、謎の少女に言われて茨城の研究所へ向かったらしい。

　誰かに誘導されたのだ。

　いまは亡きデータ観測室の室長か。

「オルガンを使えば、信者も増えそうですね」

　俺の皮肉に、彼はにこりともしなかった。

「だからこそ止めるんだ。本格的な運用が始まってしまえば、この国の秩序は完全に崩壊する」

「いつ仕掛けます？」

　すると彼は苦い表情で笑みを浮かべ、肩をすくめた。

「それが今日の本題だ。御神体が消えたことで、上は危機感を募らせたようだ。近々、代理の培養ポッドへの接続試験が実施される。そのときが最初で最後のチャンスだ」

「作戦は？」

「その前に、十二番に関する懸念点を伝えておく」

「はいっ？」

　十二番？

　彼女になにか問題でも……？

「重大な問題になるかどうか分からないから、最終的な判断はあんたに任せる。ただ、それなりに難しい事実だから、ちゃんと考えた上で判断してくれ」

「はい」

「あいつと、もうひとりオニゲシってのがいただろ？　二人の父親は五代大だ」

「ご、五代……？」

　本当に？

　もし事実なら間違いなく懸念点だろう。

　十二番は、あっち側の人間かもしれない。

　どう判断したらいい？

「あくまで遺伝子を提供しただけの、生物学上の父だがな。互いに面識があったかは分からない。ただ、この事実は本人も知っている。その上で、これまでの行動を振り返ってみると……」

「いや、俺たちを裏切ってるとは思えませんよ」

「同感だな。だからこそ、彼女をよく知るあんたに判断を任せたい。これまでの貢献も無視できないしな。ただ、最後の最後で逆転を狙っている可能性もある」

　フェイルセーフ。

　以前、十二番はそんな言葉を口にした。

　工場などにおいて、機械が制御不能になったとき、なんとしても止めるための仕組みのことを指す。電源を落としただけでは、たとえば慣性が働いてモーターの回転が続いたりする。だから電源を落とすのではなく、外から物理的に締め付けて止める。まともな停止措置ではない。ムリに止めるから、機械が壊れることもある。つまりは最終手段だ。

　なにかを犠牲にしてでも、なにかを止めるためのもの。

　もちろん、カルトを止めるための手段を言っているとは思うのだが……。

　俺たちがギリギリのところで組織を壊そうとしているように、彼女もギリギリのところでなにか企んでいるかもしれない。疑い出せばキリがない。

　個人的には信じたい。

　しかし俺の感情を優先して、仲間たちを犠牲にするわけにはいかない。

「ちょっと、考える時間をください……」

「土壇場での情報で悪いな。だが、重要なことだ」

　＊

　段取りはこうだ。

　接続試験は、五代大の例の別荘で行われることになっている。

　これには出資者たちも参加するため、一課と二課が総出で警備につく。

　三課は留守番。

　以上が上層部の想定するプラン。

　これに便乗し、俺たちも行動を開始する。

　まずはオルガンに接続された娘が、出資者たちを消去する。

　ここで全員を葬ることができれば、それで目的達成。

　だが、もし生き残りがいたら？　そいつらも殺害する必要がある。一人でも生き残った場合、そいつが組織を立て直してしまうからだ。

　一課、二課、三課、入り乱れての戦闘となるだろう。

　敵を倒して洋館に押し入り、中の出資者を根絶やしにする。その後、オルガンも破壊する。

　これで世界に平和が訪れるかどうかは分からない。

　別の誰かが、似たような組織を再建するかもしれない。それでも、少なくともいまある組織は機能しなくなる。俺たちも逮捕されるかもしれない。それでもいい。この異常な組織に致命傷を与えることができれば、とりあえずは成功なのだ。

　黙って上の命令に従っていれば、昇進もできて金ももらえるというのに、じつに奇特なことだと思う。

　だが仕方がない。

　俺たちは組織のやり方にムカついている。

　理由が低俗だろうか？

　だが、この世界の大抵の事件は、ムカついたという理由で起きている。誰のためだとか、博愛のためだとか言っても、突き詰めればこれだ。気に食わないからぶっ壊すのだ。

　もちろん暴力を使わずに変更できるなら、それでもいい……。しかし残念ながら、そういう仕組みにはなっていない。殺すしかない。

　この組織にもフェイルセーフがあればよかったのだが。

　もう引き返せない。

　時が来れば、自動的に開始される。

　まるで採用試験で体験したタイマー式の銃みたいだ。

　無闇に気分が高揚してくる。

（続く）