オルガン

本編

亡命

　ついに始まる。

　始まる。

　始まるのだ。

　そう思いながら、何日かが過ぎた。

　状況に変化はない。

　情報もない。

　本当に始まるのか？

　みんなやる気はあるのか？

　そんな焦燥感だけが募っていった。

　いや、焦燥感が募っているうちはまだいい。やがてそれさえ面倒になり、いつの間にか「そういえばあの件どうなったっけ？」となることもある。

「三番くん、今日のお昼どうする？」

「蕎麦屋は？」

「だーかーらー！」

　なぜそこまで蕎麦を拒否するのか分からない。

　俺は田舎にいたころ、蕎麦をうまいと思ったことがなかった。

　東北すべてがそうだと言うつもりはないが、どちらかといえばうどんのほうがメジャーだった気がする。それも、鍋料理みたいにぐつぐつ煮込んだヤツだ。コシなど不要。とにかく煮込むことのほうが重要だ。なんにでもよく火を通す。

　一事が万事その調子だから、蕎麦の長所など見つけようがなかった。

　ところが上京してみると、そこらのチェーン店でさえ信じられないほどうまい蕎麦を出した。俺がいままで食っていたのはなんだったのか。

　それで蕎麦好きになった。

　まあいい。

　さすがに一日おきに蕎麦はやり過ぎだったかもしれない。

　昼になると十二番は保育課に帰るし、七番はサンドイッチを食う。

　この組織がなくなる前に、いちどみんなで食事でもしたいとは思っているが、なかなかその機会は訪れない。

　＊

　出動もなかったので、俺は過去のレポートを眺めて過ごした。

　もうだいたいのパターンを見た。

　一課は無関係な人間まで躊躇なく殺す。二課はターゲットを全員殺す。三課はとりあえず一人殺す。仲間同士で遭遇すると、やっぱり誰かを殺す。

　その繰り返しだ。

　＊

　退社後、俺はふらっと定食屋に入った。

　いや「ふらっと」はウソだな。オフューカスに呼び出されたのだ。

「来たな」

　彼の鋭い三白眼は、どこか精彩を欠いていた。

　部長としての仕事が大変なのだろうか。

　俺は対面に腰をおろし、ひとまずビールだけオーダーした。

「お疲れさまです。なにか進展ありました？」

「進展かどうかは分からんが、とんでもないことが起きた。御神体が姿を消したんだ。三日前からな」

「はい？」

　三日前？

　運び屋がやったのか？

　それとも……オルガンの素材にするために、ついにポッドに入れられた……とか？　いや、ダメだ。そんなこと、あってはならない。

　俺は立ちあがりかけて、また腰をおろした。

「無事なんですか？」

「それを聞くために呼んだんだ」

　彼は眉をひそめた。

　理由はさておきキレそうだ。

　俺に断りもなく、御神体をどうにかしやがって。

　十二番でさえなにも言ってこなかった。もたもたしているうちに、敵に先手を打たれたかもしれない。

　ふと、誰かが近づいてきた。

　いや、そいつは近づいてきただけでなく、こちらの許可も得ず、勝手に着席した。

　スーツ姿の、まっしろな髪の女だ。

　見覚えのあるような、ないような、凛とした顔立ち。

「間宮です。祖母に言われて参りました」

　彼女はそう告げた。

　間宮――。

　敵ではない。

　オフューカスもほっと息をはいた。

「驚かせないでくれ」

「ご不要でしたら帰りますが」

「いや、いてくれ。きっと重要な情報を持ってきたんだろう」

　冗談の通じなさそうな女だ。

　自慢じゃないが、俺は女性の心証を損ねるのが得意だ。余計な口を挟まないほうがいいかもしれない。

「御神体は、いまアメリカにいます」

「アメリカ……」

「ですが、おそらく想像している場所ではありません。飛行機も船も使っていませんから」

　オフューカスはふんと鼻を鳴らした。

「つまり米軍基地か大使館にかくまってもらってるってワケか」

「そうなります。そちらの前部長の取引相手でもありますね。皆さんが前回の取引を『手伝った』見返りとして、アメリカはかくまうことを承諾しました」

　なるほど。

　なぜわざわざ部長の処分を一日遅らせたのかと思えば、アメリカに恩を売っていたわけか。

　だがアメリカが絡んでくるとなると、この話は手に負えなくなってきそうだ。

　オフューカスもヤケ気味にコップのビールをあおった。

「いったいどんな手品を使ったんだ？」

「人間にはにおいがありますよね。あなたはにおいで個体を判別できますか？」

「できるわけないだろ、イヌじゃあるまいし」

「私たちも同じです。有機周波数を感知することはできますが、個体の識別には特別な才能と訓練を要します」

　おそらく事実だろう。

　十二番は、あの別荘でオニゲシの気配を特定できなかった。

　間宮氏は店員からコップを受け取り、自分でビールをついで一口飲んだ。

「まず、運び屋が運送会社に扮して、宝物殿へ荷物を運び込みました。名義はアメリカ大使館ですから、秘書も中身は検閲できなかったはず」

「なにを運び込んだんだ？」

「中身の入った培養ポッドです。御神体がいなくなったあとも、有機周波数を発し続けるためのダミーとして。ですが、このダミーは不要だったかもしれません。周波数を観測しているのは、彼女の娘ですから。観測されたデータも、ネットワークを介してリアルタイムに改竄されていますし。誰も異変に気づけません」

「おいおい。うちのセキュリティはそんなにガバガバだったのか……」

　ガバガバだったのだ。

「とにかく、御神体は無事です。あとは現部長であるあなたの采配次第で、いつでも始められます」

「分かった」

　心底ほっとした。

　十二番は約束を守ってくれた。

　これで御神体は自由だ。

　オフューカスはぐったりと背もたれに身をあずけた。

「しかし本気で焦ったぜ。よそから妨害が入った可能性もあったからな。ま、カルトにとっちゃ御神体の消失なんて致命傷もいいところだ。絶対に公表しないだろう。三番、この件は内密に頼むぜ」

「もちろんです」

　御神体がいなくなった以上、上は不完全な状態でオルガンを稼働させることになるだろう。

　その不完全さを利用し、オルガンに接続された娘が関係者を消失させる。国会の最中に消去された五代大のように。

　出資者は慌てて支援を取りやめるだろう。

　その後、孤立した組織を俺たちが内側から叩く。

　簡単に言えば以上だ。

　実際にうまく行くかは別の話だが。

　するとオフューカスが、なぜか不審そうにこちらを見てきた。三白眼でじっと見られるとさすがに緊張する。

「なんです？」

「いや、最後になると思うからあらためて確認しておくが……。あんた、警察の人間じゃないよな？」

「はい？　全然違いますよ。それ、前の課長にも聞かれましたけど……」

「じつは警察もうちのことは快く思ってなくてな。何度かスパイを送り込んで来たんだ。違うならいい。まあ事実でもそうとは言わんだろうがな」

　警察のスパイまで紛れ込んでいる可能性があるのか？

　まったく心当たりがないが。

　絶対に俺は違う。年齢を考えれば、二番も違うだろう。十二番も違うと断言できる。なら七番は？　そうは見えない。少なくともうちの班にはいない。

「警察がいるとなにか問題なんですか？」

「組織が力を失った途端、みんなを逮捕する可能性があるだろ。まあ逮捕されても仕方のないことをしちゃあいるが……。こっちとしては、せめて組織がつぶれたあとにして欲しいワケだ。な？　そう思うよな？」

「俺、ホントに違いますからね」

「分かってる。まあ飲め」

　ぐいぐいビールを進めてくる。

　そもそも、俺をハメたのは前課長とオフューカスだ。なのに、こうも俺を疑ってくるとは……。

　自分たちで俺を選んだんじゃないのか？

　もしくはオフューカスこそが警察のスパイとか？

　疑い出すとキリがない。

　否定する材料がないのも事実だが。

　間宮氏は、自分は無関係とばかりに枝豆を食っている。

　用が済んだなら帰ってもいいと思うが。

　ついでに食事も済ませていく魂胆かもしれない。

　それにしても、まっしろで美しい女だ。

　化粧っ気もない。

　ただそこにいるだけで、妙な緊張感をもたらしている。おそらく、枝豆を食っているのでなければ、もっと近寄りがたかったろう。

　彼女は弓矢だけで一課を蹴散らした。怒らせないほうがいい。

　ふと、彼女はごくごくとビールを飲み干した。

「いけませんね……。祖母からは、決して人前で飲むなと言われているのですが……。ですが、まあ、勧められたとあっては……」

　なんだ？

　誰も勧めていないが？

　まさかこの女、行き過ぎたアルコール愛好家なのでは……。

　嫌な予感がする。

　だが、話が長くなると予想したオフューカスが、すでにかなりの量の焼き鳥をオーダーしていた。

　あと三十分は帰れない。

　＊

　深夜零時。

　街灯が虚しく公園を照らしていた。

　俺と間宮氏は缶ビールを手に、つめたいベンチに並んで腰をおろしていた。オフューカスはうまいこと逃げた。俺は逃げ遅れた。

「それでね、私、聞いたんですよ。なんか変だなって思って。私、そういうのすぐ気づくほうなんで」

「はい」

「そしたら、二十年近くも、ずっとストーカーに付きまとわれてる……的なことを言われまして……。それで私、ついムキになってしまいまして……。いえ、普段は……普段は冷静なんです。祖母からもそうするよう厳しく言われてますんで。子供のころからずっと厳しくて……。でもちゃんと言うこと守ってですね」

「はい」

「でもストーカー……。最悪じゃありませんか？　私、言ったんです、そんなのいますぐ殺さないとダメだって！　あ、でも殺すっていうとちょっと言葉が強すぎますから……。ええと。この世から葬って……葬ったほうが……いい、ですよね？」

「はい」

　話の筋がまったく分からないが、命の危険だけは感じる。

　彼女はおそらく、御神体と会話でもしたのだろう。

　そのときに、ストーカーに付きまとわれているとかなんとか言われたのだ。

　それでストーカーに殺意を抱いた、という話だ。たぶん。

「でも内心、ちょっとイラっとしたのも事実でして……。なんかこの人、自分が美人だからって鼻にかけてるのかなって……。あ、ごめんなさい。皆さんの御神体を悪く言ってしまいました。信者の皆さまには、心からお詫び申し上げます」

「いえ」

「でもダメですよ、カルトなんて。あんなの神さまじゃありません。ただの人間じゃないですか。いますぐ目を覚ましてください！　私、哀しいです！　お互いに騙したり騙されたり！　そんなだからいつまで経っても平和にならないんです！」

「そうですね」

「だから、三番さん、一緒に頑張って悪いヤツを倒しましょうね？」

「はい」

「あと、いまから帰ると祖母に怒られるので、全力でフォローしてくださいね？　もう仲間ですよね？　ね？」

「はい」

　なぜ給与外労働は発生してしまうのか？

　せっかく間宮家と良好な関係を築けたというのに、この女の酒癖のせいで破綻に追い込まれるかもしれない。

　それだけは絶対に阻止しなければ。

　全世界の行き過ぎたアルコール愛好家よ、願わくば、もっと自重してくれ。

　己の限界を超えたアルコールを摂取することなかれ……。

「あ、じゃあ俺、タクシー呼ぶんで」

「待ってください！　まだ心の準備が……」

「遅くなると、それだけ怒られるんじゃ？」

「イヤです……」

　泣きそうになっている。

　泣きたいのはこっちだ。

「じゃあタクシー呼ぶんで」

「待ってください！　このビールどうするんですか？　まだいっぱい残ってますよ？」

「なんでこんなに買ってしまったんだ……」

「きっと飲むと思ったから……」

　ふざけやがって……。

　もう金輪際、飲むな……。

（続く）