オルガン

本編

スパゲッティ

　研究所に戻るなり、俺たちは部長に呼び出された。

　部長室とは名ばかりの、書類倉庫みたいな個室だ。デスクはひとつだけ。あとはいくつもの棚が空間を占拠している。

「これは大変な事件だぞ」

　彼はつるつるの頭をなでながら、うんざりしたように溜め息をついた。

　なにを責められているのか分からない。

　二番がすねたように頬をふくらませていたので、代わりに俺が応じた。

「現場にて二名を射殺しました。詳細はのちほどレポートで提出します」

「彼を止められなかったのか？」

「こちらに選択肢はありませんでした」

　すぐさま殺したいなら、三課ではなく一課を行かせればよかったのだ。彼らなら一秒たりとも躊躇しない。

　俺たちは通常通りに業務をこなしただけだ。

　部長は舌打ちした。

「お前、自分たちがなにをしたか分かってないのか？」

「どうでしょう」

「どうでしょう？　しらばっくれるなよ。ターゲットをすみやかに殺害するのがお前たちの仕事だろうが？　ん？　それを呑気に、長々とくっちゃべってたらしいじゃないか」

「どうでしょう」

「バカにしてるのか！」

　彼はデスクをバンと叩いて立ち上がった。

　昭和のパワハラ上司といった応対だ。

　まだ絶滅していなかったとはな。

「具体的に、我々のエラーを指摘してください。我々の行動と、命令との間に、なんらかの乖離が？」

「そういうことを言ってるんじゃない！」

「ではどういうことを？」

「お前たちのせいで現職の大臣が死んだんだぞ！　国会の最中に！　これがどれだけ重大なことか分からないのか！？　あ？」

　頭まで真っ赤にしている。

「もしスピードを重視するなら、一課を行かせればよかったのでは？」

「バカや……バカ野郎！　一課はいま……。とにかく、お前たちのミスだ！　責任をとってもらう！」

　いま彼はなにか言いかけた。

　一課を出せない理由でもあったのか？

「具体的に、どのような責任が生じます？」

「お前、もう喋るな！　口ばっかり達者な青二才が！　責任をとらされるのは、この俺なんだぞ！　落ちこぼれどもに任せた俺の失態だ！　クソ！　クソクソ！　もう行け！　反省しろ！」

　すべてこいつ自身の責任じゃないか。

　まあ彼は責任をとってどうにかなるらしいので、実際にそうなってもらうとしよう。

　＊

「あのジジイ！　いつかぶっ殺す！」

　居室に戻るなり、二番がブチギレた。

　まあ目の前でブチギレなかっただけよしとしよう。

　十二番は愉快そうに笑っている。

「でも三番さん、とっても頼りになりました。あの人、事実を指摘したら怒っちゃいましたね？」

「彼は怒るほうにエネルギーを使いすぎなんだ。冷静に事実だけ通達すればいいのに」

　だがその「事実」とやらも残酷だ。

　彼は、重要な案件に俺たち三課を向かわせた。そして、望まぬ結末を迎えてしまった。

　つまり彼は、みずから采配をミスし、そしてみずからが責任を取らされるということを、大声でこちらに報告していただけなのだ。いや、そもそも俺たちに聞かせる必要のない話だった。きっと八つ当たりでもしたかったのだろう。それが成功したかはともかく。

　しかし俺はいま「気に食わない上司にやり返してやったぜ」的な気分ではない。

　特に目的もなく権力と衝突するのは得策ではない。

　むしろうまく交渉できなかったせいで、情報を取り損ねた。

　この重要な仕事に、一課や二課ではなく、俺たちを行かせた理由を引き出すべきだった。

「なぜ一課は動かなかったんだ？」

「……」

　誰からも返事はない。

　二番は「急になんだこいつ？」という顔をしているし、七番はニワトリみたいにへこっとしただけ。十二番は……あいかわらず笑っている。

　＊

　レポートを書いているうちに、定時を過ぎてしまった。

　残ったのは十二番だけ。

　いつもの流れだ。

「レポート、書き終わりました？」

「ああ、いま送った」

　事実はどうあれ、自分たちに非がないかのように書かねばならない。

　少々の脚色が必要だ。

　彼女はぐーっと椅子を近づけてきた。膝がぶつかる距離まで。

「なんで一課が出ないのか、知りたいですか？」

「知ってるのか？」

「もちろんです」

　なぜさっき答えなかった？

　俺以外の人間を信用していない？

　それとも機密を含んでいるからか？

　彼女は身を乗り出して、楽しそうに告げた。

「じつは研究所に間宮さんを向かわせてたんです」

「そうだったな。だが、裏切り者のオニゲシは五代の別荘に来ていた……」

　つまり間宮氏は、オニゲシを見逃したことになる。

　いったいなにをしていた？

「観測室の室長がオニゲシを連れ出した瞬間は、間宮さんにとっても行動のチャンスだったはず。ですが、上も対策してたようです。一課を向かわせて」

「戦闘になったのか？」

「結果はまだ分かっていませんが……」

　一課を足止めしてくれたのは助かる。

　だが、いまザ・フールに死なれるのは困る。

　二番は喜ぶだろうが、いちおう味方なのだ。

「レポートもあがってないな」

　俺がパソコンを操作すると、彼女もぐっと覗き込んで来た。

　わざとやってるな……。

　俺は彼女を椅子に押し戻し、こう続けた。

「ところで、上にいる怪物についてだけど」

「はい。なんでもお答えします」

　気分によっては質問に応じてくれる。

　こうしていると素直でかわいいのだが。

「なんらかの意図をもって行動しているのか？」

「生命の定義からは外れるので、生き物ではありません。でも、まるで思考しているかのような動きを見せています。人間や動物たちの生命活動が、有機周波数となって放たれているのはご存じの通り。あれはそういったものの蓄積した姿。思考しているわけでもないのに、思考しているかのように振る舞っている」

「まるで『情報』の『擬人化』だな。ＡＩとなにが違うんだ？」

「違いを見つけるのは難しいでしょうね。そこにアクセスした人間が、真に受けてしまうところまでそっくりです」

　将来のＡＩがどうなるかは知らないが、現行のＡＩは思考していない。人間たちの発したデータを反射しているだけだ。

　だというのに、ＡＩを使う人間の中には、なにかのソースとして「ＡＩがこう言っている」と主張するものがいる。

　人間がエコーのエコーと化している。

「ただのヤマビコってことだよな？　それを知れば、カルトどもも目を覚ますんじゃないのか？」

「難しいと思います。出資者の一部は、あれを神だと決めつけてビジネスを始めていますから。ヤマビコだなんて絶対に認めません」

　そりゃそうだ。

　世界初、神にアクセスできる機械をリリースしようというのだ。

　その神が神でないなどと知れれば、オルガンは価値を失ってしまう。

　こちらが黙考していると、彼女は言葉を続けた。

「先ほど、意図についての質問がありましたね。中身は存在しませんが、意図らしきものは存在します。正確には、意図ではなく、欲求と言うべきでしょうか」

「欲求？」

「オルガンは、人体をそのまま有機周波数に変換しますよね？　そうすると、怪物の体が大きくなるから、喜ぶのです。本当に喜んでいるのではなく、喜んでいるかのように反射しているだけですが。これがなにを意味しているか分かりますか？」

「さあ」

　ＡＩもどきだと思うと、もう神性を感じない。

　意味などあるのか？

「ＡＩの意見を真に受ける人間がいるのです。怪物の要求を真に受ける人間がいてもおかしくありません。つまり、カルトの中には、神に贄（にえ）を捧げるためのツールとしてオルガンを使おうというものもいます」

「おいおい」

　神と一体化できるなどとウソをつき、人間から金を巻き上げ、そのまま怪物のエサにしてしまうということだ。

　人間を素材にして金を刷っているようなもの。

　あまりにクソ過ぎる。

「簡単に説明します。有機周波数というのは、いわば模倣子（ミーム）だと考えてください。怪物は模倣子の集合体。オルガンは遺伝子（ジーン）を模倣子に変換するもの」

「皮肉な話だな。インターネットは古代から存在した、というわけか」

「まあ、そうとも言えますね」

　言えない顔をしている。

　ムリに合わせなくていい。

「ところで、さっきから怪物怪物と言ってるが、名前はついていないのか？」

　俺がそう尋ねると、彼女はなんとも言えない表情になった。

「あだ名なら……」

「なんて言うんだ？」

「蛇が絡まったような構造なので、スパゲッティ、と……」

　空飛ぶスパゲッティか。

　邪教にふさわしい名前だ。

　だがおそらく、それは蛇ではなくワームだろう。

　ワーム、あるいはウィルム。つまり龍やドラゴンだ。

　古代人は、もしかするとそれらを「見て」いた可能性がある。なんなら自力でアクセスしていたか。

　十二番は、突然にこりと笑みを浮かべた。

「そういえば、一課が出動しなかった理由は言いましたが、二課については言ってませんでしたね」

「なにかあるのか？」

「このところ、スコアが三課を下回ってるんです。このことは上層部でも問題視されてまして。それで部長は二課を出せなかったんだと思います」

「それでこないだ転属の紙を押し付けてきたのか。なにがなんでも二課の戦力を回復させたかったんだな」

　そう考えると、管理職もなかなか大変なのであろう。

　上からは理想論を押し付けられるのに、現場は思う通り動かない。責任だけ押し付けられる。怒鳴りたくなる気持ちも分からなくはない。まあそれでも怒鳴る必要はないと思うが。

「あの部長、そのうちトばされるかもな」

「可能性はありますね」

　そしたら一課の課長が昇進するんだろうか。

　もし間宮氏に殺されていなければ、だが。

「その前に、データ観測室だが……。どうなると思う」

「なにも変わりませんよ。べつの誰かが室長になるだけです」

「ＡＩはもう放棄されてるのか？」

「少なくともオフラインではありますね。アクセスできなくなっていますから」

　上層部は彼のＡＩを毛嫌いしていた。

　すでにネットワーク上からも削除されているのだろう。

　データは、あくまで有機周波数の研究を目的として収集されている。だからデータ自体は破棄されない。破棄されるのは、室長が私的にデータ流用したＡＩシステムだけ。それは完全に室長のスタンドプレーだった。

　捨てるには惜しい気もするが。

　ともあれ、組織も動きつつある。

　オルガンが正式稼働する前に、仕掛ける必要があるだろう。

（続く）