オルガン

本編

デブリーフィング

　予定より早く済んでしまった。

　いま俺たちは、道の駅のベンチに並んで座り、ソフトクリームを食べている。

　空はすみきった秋晴れ。

　客も少ないから静かだ。

「いやちょっと寒いかもですね」

　自分でアイスを食べたいとか言い出したのに、苦情を言い出したのもまた二番だった。

　なかなか素直な性格をしている。

　俺は話題を変えたかったわけではないが、疑問に思っていたことを課長に尋ねた。

「俺たち、なにか解決できたんでしょうか？」

　この質問は、もしかすると気を悪くするかもしれなかった。

　今回の「業務」を「処理」したのは課長だ。俺は人にやらせておいて、ホントにあれでよかったのかを問いただしている。

　課長は空を見上げた。

　ひたいのしわに苦労がにじんでいる。

「僕たちの仕事はね、解決するんじゃなく、むしろトラブルを起こすほうなんだ……。暴力的な方法で、一方的に、いともあっけなく人の命を奪ってしまう……。それでいて罪をかぶることもしない」

「すみません、なんか、自分ではなにもやってないのに」

「いいんだよ。強制じゃないから。今日のだって、僕が自分の判断でやっただけ。この仕事にはね、正解なんてないの。まあ上はいろいろ言ってくるから、なにかしらの『事件』は起こす必要があるけど……」

　事件。

　人がひとり、射殺された。

　二番が、虚空を見つめながら言った。

「あの女の人、やっぱり悪い人だったんですか？」

　おそらく課長の顔を見たくなかったんだろう。

　どうやら彼女は、この仕事を続けているわりに、人の死や暴力に対して抵抗があるようだ。もちろん俺にもあるが。嫌なら事務方へ転属するという手もあるのに。

　課長はうなずきもしない。

「地元の反社がね、遺産を目当てに、彼女をあの家に送り込んだんだ。御曹司のほうは病気って設定だったから、平均より早く死ぬと思ってたんじゃないかな。もしくは自分たちの手で寿命を縮めるつもりだったか」

「それ、事前に知ってたんですか？　あたし、教えてもらってないです」

「教えてないからね」

　なにやら不穏な空気を感じる。

　＊

　仕事を終えたあとの行動に制限はない。

　だから俺は、課長に誘われるまま居酒屋にきた。

「じゃ、お疲れさま」

「お疲れさまです」

　小さなコップにビールをそそぎ、乾杯した。

　居酒屋というよりは、定食屋なんだろうか。どちらも揃った店のようだ。

「僕、いっつもひとりで飲んでるからね。一緒に来てくれて嬉しいよ」

「二番さんは？」

「あーダメダメ。あの子、未成年だから。そういうのはね、ちゃんとしとかないと」

　課長はネギマをかじった。

　不思議でならない。

　あきらかに法律など無視した仕事をしているのに、逆にこういうところは律儀に守る。

「もしかして、落ち込んでる？」

「えっ？」

「昼間の。もしかしてショックだったかなって。いや、自分ではショックだと思ってなくても、あとあと来たりするから」

「いえ、それは意外と平気でした……」

　平気だと思い込んでいるだけで、あとあと来るのかもしれないが。

　例の「採用試験」に比べれば、これなどはまだヌルいものだ。あの状況下では、誰だか分からないヤツに、よく分からないタイミングで殺される可能性があった。

　俺が少し飲むと、課長はすぐにビールをそそいでくれた。

「組織には複数のチームがあってね……。うちは二軍なんだ。いや三軍かな。とにかくあまりハードじゃなくて……。まあ分かるよね？　僕と二番ちゃんしかいなかったんだから」

「上はもっとハードなんですか？」

「ハードというよりは、過激だね。過激な連中が、どんどん出世して栄転してくんだねぇ。逆にね、うちは最下層。ここでダメならあとは事務方に行くしかないね。けど君は行かないでね。うちに合いそうな気がするし」

「はぁ」

　生返事してしまった。

　もちろんこんな職場でハッスルして「出世」するつもりはない。

　そもそも、なりたくてなった職業でもない。強制的にぶち込まれたのだ。「御神体」の意図も気になる。

「課長も例の採用試験を？」

「うん。まあ、生き延びてね。あーでも君と違って才能があったわけじゃないんだ。ただ、運がよくってね」

「いや、俺も運ですよ。才能なんてありませんし」

「そうかなぁ」

　課長はたまに目が怖くなる。

　見た目はともかく、中身は普通のおじさんではない。何人殺しているか分からない。

　しばらく壁を見つめていたかと思うと、課長はこう続けた。

「あのー、これ秘密ね？　僕ね、二番ちゃんに転属して欲しいと思ってるんだ」

「はい？」

　転属して欲しい？

　つまりチームから外れて欲しいと？

　役に立たないし、文句ばかり言うから？

「いや、仲間だと思ってるよ？　けど、あきらかに向いてないじゃない？　いつ壊れるか心配で……。こういうの、セクハラって言うのかなぁ？　いやでもあの子が男だったとして、あんな調子じゃさ……。分かるよね？」

「はぁ、なんとなく」

「でも二人しかいない状態で辞められると困るから、新人が来てからって思ってて……。でも強制もできないしさぁ。なんかいいアイデアある？　なるべく本人が傷つかない方法で」

　いい人だな。

　だがどうも余計なお世話という気もする。そしてその「余計なお世話」がなければ、二番が壊れるというのも分かる。

　課長はまた壁を見つめながら、コップのビールを飲み、こうつぶやいた。

「君から御神体に言ってくれると助かるなぁ」

「えっ？」

「幼馴染なんでしょ？　まあそういうの、言いづらいかもしれないけど。そこを押してどうかひとつ。ね？　上から手配して、転属させて欲しいなって」

「え、いや、えぇっ……」

　俺がやるのか？

　入ったばかりの新人が、御神体とか呼ばれてるラスボスみたいなヤツを使って？　むしろ俺は、彼女に贖罪すべき人間であって、なにかをお願いできるような立場ではないというのに。

　課長はビールをふきそうになった。

「いやいや。ごめんごめん。そんな顔しないでよ。できたらでいいんだから。ね？　そんなムリには言ってないから。あ、これパワハラかなぁ」

　露骨に顔に出てしまっていたか。

　気づかなかった。

「あ、いえ、大丈夫です。ただ、俺とあの人の間には……むかしちょっとあって」

「あらあら」

　なにか誤解させたかもしれない。

　ひとつもいい話ではない。

　＊

　翌日、また勤務。

　三軍なので、クソ狭いオフィスに押し込められている。

　会話はない。

　みんなだいたいネットをしながら過ごしているのだという。少しでも情報が漏れたら困りそうなものなのに、ネットし放題とは……。ここの倫理観（コンプラ）はどうなっているのか。

　すると、二番がいきなり仕掛けてきた。

「あー、喉かわいちった。三番くん、お茶いれてくんない？」

「えっ？」

　こいつ、後輩をアゴで使うタイプか。

「お茶。棚にあるから」

「はぁ」

　だが、俺が腰を上げると、課長が「待って」と参加してきた。

「やらなくていいよ。うちではそういうのナシだから。二番ちゃん、僕、君にこんな命令したことなかったよね？」

「えっ？　はい……」

「喉かわいたなら、自分で買ってきて。今後、こういうことしたら怒るからね？」

「はい……」

　すると二番は、しょんぼりした様子で部屋を出て行ってしまった。

「君も君だよ。ちゃんと拒絶しなきゃ。先輩後輩とはいえ、同僚なんだから」

「すみません」

「今後、同じようなことがあったら相談してね？　転属のネタにするから」

「はぁ」

　この人もこの人だな。

　本気で二番を転属させる気でいる。

　さて、暇だ。

　いまみたいなことがない限り、俺たちはずっとパソコンの前に座らされることになるらしい。いちおう過去のレポートを見たりはしているが……。どれも一方的な殺しばかりでうんざりする。

　いや、無差別殺人ではない。

　昨日の花菱のように、この組織となんらかの関係を持つ人物だけがターゲットにされている。

　というよりも、なにかあったらターゲットにするという前提で金を貸しているようだ。

　被害者も、もう首が回らず、よく分からないところから金を借りるしかない立場だから、大袈裟に騒げない。

　金に困ってる人間を、事件のネタにしている。

　外道みたいな組織だ。

　正式名称は「埼玉有機周波数研究所」。

　有機周波数とはなんだ？　いったいなにを研究しているんだ？

「あら、難しい顔をしてるのね。レポートを読んでいるの？」

「えっ？」

　誰か部屋に入ってきたのには気づいていたが、てっきり二番だと思っていた。

　モニターに顔を近づけていたのは、御神体だった。愉快そうに細めた目に、かすかに笑んだ口元。もうすっかり大人になってはいるが、当時の面影そのままであり、様々な記憶が一気にフラッシュバックした。

「そんなに驚かないで。ちゃんとやってるか見に来ただけだから」

「や、やってます……」

　いちおうここの大物なので、敬語を使わねば。

　すると彼女はつまらなそうに溜め息をつき、こう応じた。

「少し話せない？」

　＊

　俺たちが休憩所へ行くと、先客としてだらけていた二番が、驚いたネコみたいにさっといなくなった。

　そんなに慌てなくてもいいのに。

「二人きりのときは、敬語使うのやめて欲しいんだけど」

「そう言われても……。まだ勤務時間中だし」

「じゃあ業務命令」

　ああ言うえばこう言う。

　昔からそうだ。

　なにか決めたら、絶対に譲らない。

「分かったよ。で、ご用は？」

　俺は自分のコーヒーだけ買い、椅子へ腰をおろした。

　彼女がどういうつもりであれ、目上の人間におごるのはおかしいと思ったからだ。金をケチりたかったわけじゃない。本当に。

「なにその言い方？　私たちの間には、つもる話があるでしょ？」

「ある……」

「業務時間中だから気が咎める？　けど私にはプライベートの時間ってないから」

「普段はどんな生活を？」

　俺は世間話のつもりでそう尋ねた。

　なのだが、彼女は曖昧な笑みだ。

「研究」

「あのー、ホントに申し訳ないんだけど、てっきり死んだと思ってたから……。研究者になってるとは思わなかった」

　すると彼女は、俺の缶をつかんだ。力いっぱい。しかし力が足りないのか、ヘコむことはなかった。よほど怒らせたようだ。

「違うわね。誤解しないで。私は、研究されてるほう」

「研究されてる……？」

　彼女は俺のコーヒーを勝手に飲み、顔をしかめた。

「なにこれ？　ブラックなんて飲んでるの？」

「まあ糖分も一緒にとったほうが仕事にはいいらしいけど」

「中身は小学生のままなのに、外面（そとづら）だけは大人になって……」

「まあ、そうだな……」

　これがよく知らないヤツなら「うるせぇよ」とでも思うところだが、俺はなにも言い返せなかった。彼女には俺を責める権利がある。

「あなたには全部話しておくわね。あのあと、なにが起きたのか」

　あのあと、か。

　俺が彼女を崖から突き落としたあと、だ。

（続く）