オルガン

本編

遭遇

　三課のメンバーは現在八名。

　二課は六名。

　一課は四名。

　どの課も一枚岩ではない。

　うまく立ち回れば、数の上でも優位に立てるかもしれない。

　ただし、他の課をつぶしたところで組織が終わらないことは分かっている。

　組織を終わらせるためには、オルガンを暴走させて出資者を殺害するしかない。暴走させるためには、事前に御神体を殺さねばならない。

　それは俺の望む終わらせ方ではない。

　＊

　ある日、宝物殿へ呼び出された。

　うららかな春の景色を一望できるオフィス。

　出迎えた御神体は、なんとも言えない表情でソファに腰をおろしていた。今日も肩口や胸元のひらいたスーツだ。よく似合っているが、マネキンがひとりでファッションショーをしているような滑稽さも感じる。

「もうだいぶ詳しくなったんじゃない？」

　彼女は力なく笑ってそんなことを切り出した。

　俺は黙って紅茶をすする。おそらく、この白いカップも相当な値段なんだろう。そこらで売っているものと見わけもつかないが。

「詳しくなりすぎて、どこまで話していいのか困るレベルだな」

　彼女は、自分がオルガンのパーツにされることを知っているのだろうか？

　しかも娘は、彼女を助ける気さえない。

　御神体は美しく身を飾っているものの、見せる相手もいない。いても秘書か、あるいは俺くらいのもの。

　服に金をかけようが、ティーセットに金をかけようが、ほかの誰かに見せつけることもできないのだ。

「なあ、娘とはちゃんと会話してるのか？」

「いいえ」

　退屈そうな返事。

　そんな話はしたくないと言わんばかりだ。

「大事なことだ。このまま意固地になってたら、望まない未来を迎えるかもしれない」

　時間がない。

　いくらか強引でも、俺は話を進めないといけない。

　彼女はずっと力ない顔をしていた。なのだが、このとき、ようやく不快そうに目を細めた。

「あらあら。私にもついに白馬の王子さまが来てくださったのかしら」

「役に立てるならなんでもいい」

「でも誤解してるわね。誰が望まない未来だなんて言ったの？」

「は？」

　それが彼女の答えなのか？

　まだ中身も言っていないのに？

　いや、もう、ぜんぶ分かってて言っているのだろう。

　そもそも不自然だった。

　娘たちは、有機周波数とやらで会話できるのだ。彼女がそれを聞いていないわけがない。だいぶ離れたご婦人でさえその「声」を聞いていたというのに。

　俺は紅茶をすすり、遠慮なく溜め息をついた。

「おぼえてるか？　俺が採用試験を突破した日のこと」

「ええ」

「あんた、俺をぶっ叩いたよな？　命を粗末にするようなこと言ったから。なのに、自分はどうなんだ？　まさか犠牲になるつもりでいるのか？」

　彼女はすぐには返事をしなかった。

　カップをつまみ、静かに紅茶を一口やってから、かすかに呼吸し、ようやく言葉を発した。

「ずいぶん偉そうね」

「否定しない。だが、どういうつもりなのか説明してくれ。内容によっては俺も軽率な行動に出る」

「軽率って？」

「力づくであんたをここから連れ出す」

「その後のプランは？」

「知るかよ。軽率なんだから、まともな結果になるわけないだろ。クソみたいな行動には、クソみたいな結末がお似合いだ」

　勢いでキレているわけではない。

　それなりに本気であることを示さないと、彼女も本音を言わないだろう。

　彼女はフッと笑った。なにもかもをあきらめたように。

「なんなの？　救えるなら、どうぞご勝手に救ってみなさいよ。抵抗しないから。けど、できないんでしょ？　軽率な考えしか持ってなさそうだし。あなたごときが勝てる相手じゃないのよ」

　ごとき、か。

　わざと挑発して、手を引かせようとしているようにも聞こえる。

「救えるなら、救ってもいいのか？」

「ええ。けど、期待なんてしないわ。裏切られたとき、みじめな思いをするだけだから」

「俺はずっとあんたのことを考えながら生きてきた。死ぬときも同じだ。俺はもうあんたのストーカーみたいなもんだからな」

「ホントに気持ち悪いわね」

　言いながら、目をそらした。

　嫌ってくれていい。

　こちらはただ事実を述べているだけだ。

「俺はかつて、とてつもない罪をおかした。それは、なにをどうしたって消えるようなものじゃない。だから、これからすることは、ただの自己満足だと思ってくれていい」

「急にどうしたの？　不安になるでしょ……」

「独自のプランで行動するってことだ。つまり、あんたの娘のプランには乗らない。あの子、頭はいいのかもしれないが、俺にとっていちばん大事なものを軽視しているからな」

「笑わせるわね」

「まあ見ててくれ。こう見えて、あんたの予想を裏切るのは得意だからな」

　＊

　宝物殿を出てエレベーターをおりた俺は、まっすぐ居室へは戻らず、休憩所へ向かった。

　大口を叩いておいてなんだが、もちろん独自のプランなどない。

　軽率なウソをついた。

　それだけだ。

　ストーカーの上に人殺しで、なおかつウソつきとは。

　本当に最低の人間に成り果てた。

　それにしても今日、彼女はなぜ俺を呼んだのだろう？

　これといった話題もなかった。

　ただ口論しただけだ。

　もしかして髪を数センチ切ったとか、いつもと違う服を着ているとか、そういうことを主張したかったのか？

　いや、恋人同士でもあるまいし、そんなこと……。

　まさかとは思うが、最後のお別れをするつもりだった？

　想像より時間がないのかもしれない。

　オルガンは、技術的にはすでに完成しているのだ。いつそれが起きても不思議ではない。

　まっしろな休憩所でコーヒーを買い、ひとまず深呼吸をしたところで、俺は思わず硬直した。

　いる。

　いや……。

　亡霊？

　まだ昼間だぞ？

　ばさと髪を伸ばした女が、廊下の奥にぼうっと突っ立っていた。というか、長い髪の間からこちらを見ている。

　ひとまず冷静になろう。

　刺客だろうか？

　研究所内で？

　ありえない話ではない。

　そいつは徐々にこちらへ近づいてきた。

　速い……！

「見てこれ。スリックバック。浮いてるように見えるやーつ」

　想定外のスピードで近づいてきたかと思ったら、そいつはやたらフレンドリーに話しかけてきた。

　というか……なんだ？

　スリックバック？

　浮いてるように見えるやーつ？

　彼女は天井を見上げた。

「私もなにか飲みながら楽しくお話ししようと思っていたのに、お財布を忘れた……。だからお金を貸して欲しい」

「お、俺？」

「ほかに誰がいるの？」

　髪の間から、ギョロリとこちらを見つめてきた。

　怖すぎるんだが……。

　俺が小銭を入れると、彼女は紙パックのいちごミルクを購入した。

　外見と行動がともなっていない……。

「よっこらショック死……」

　謎の掛け声とともに椅子に腰をおろした。

　ショック死しそうなのはこちらなのだが。

「ええと、俺は三課の三番……」

「知ってる。しかもいろんな人間と結託して、この組織を破壊しようともくろんでいる悪いやーつ」

「……」

　やはり刺客だったか。

　彼女はジュースのパックをテーブルに置いた。

「そうよ。私がザ・フール。でも待って。敵じゃない」

「……」

　こいつがザ・フールだと？

　なんとなくサイコパスのおっさんを想像していたが、サイコパスの女性だったとは。

　彼女はまた天井を見つめた。

「そう、あれは数年前の出来事……。あのとき私はモテていた……」

　おクスリでもキマってらっしゃるのか？

　まだ昼だぞ？

　いや夜でもダメだが。

「モテ……」

「そう。モテていたの。でも相手の顔がタイプじゃなかった。そいつの名はザ・タワー。あなた、ちょっと腕を直角に曲げてみてくれる？」

「こう？」

「そして叫ぶのよ。『タワー！』って」

　それを言うなら「パワー！」じゃないか？

　いや絶対に言わないが。

　他人のネタで滑るのはもう懲り懲りだ。

　彼女は頭を抱えてしまった。

「私、ちゃんと断ったの。顔が好みじゃないって。でもそんなの小さいことだって彼が……」

「そ、それは大変だったね……」

「五回くらいは我慢したの。でもまだ好きだって言ってきて。仏の顔も三度までって言うのに、私、五回も……。もう仏を超えたなにかになってしまった。いえ、させられたのよ。『仏』って字を分解すると『イム』になるから、もはや『イムム』くらいにはなったわね」

　なったのか……。

　それで、この話はどこへ行くんだ？

　どうしても俺に聞かせたい話なのか？

　彼女は紙パックのジュースをぎゅうと吸引した。

「あまりに鬱陶しかったから、ついカッとなって殺してしまったわ」

「ああ、それで……」

「そうよ。それで処罰の対象になって、殺されるところだった。けど、ザ・ハングドマンに助けてもらって……。えーと、ハングドマンっていうのは、三課の前課長のこと。あの青白い顔のおじさん」

　前課長がザ・フールの命を助けた話は聞いている。

　だがその背景が、こんなしょうもない話だったとは。

「噂は聞いてるよ」

「だからある日、恩返しに三課の新人を応援しに行ったの」

「ん？」

　応援？

　どう考えてもその逆のことが起きた気がするのだが。

　彼女は自販機の隙間を見つめながら言った。

「でも急に撃たれたの。それでついカッとなって殺してしまったわ」

「……」

　いいから、ついカッとならない訓練をして欲しい。

　こんなヤバそうな風貌のヤツがいきなり現場に出てきたら、普通、敵だと思うだろう。

「でもあのおちびちゃん。すっごくいい腕してた。あの子が三課の課長なんでしょ？　いいわね。眼球がくりくりしてて……」

「いやいやいや。待ってくれ。あれは事故だったってことじゃないか？　復讐はなにも生まない」

　俺がそう告げると、彼女はカクリと大きく首をかしげた。

「復讐？　違う違う。謝りに来たの。でも会ったら怒られそうだから……。あなたならうまく伝えてくれると思って……」

　仲裁に入れってことか？

　だが、果たして可能だろうか？

　二番はかなり怒っていた。

　こちらが先に発砲したなら、こちらにも非はあるが……。レポートには、どちらが先に発砲したかは書かれていなかった。

　すると彼女は、いきなり廊下に頭をこすりつけて土下座した。

「お願いしますなんでもしますから！　あとジュース代も倍にして返しますから！」

「あ、ちょっと。待ってくれ。そこまでしなくても」

「緊張し過ぎてジュース吐きそう」

「いいから頭あげて」

「ダメよ！　上から頭を踏んで！」

　変態か？

「いや待ってくれ。もし悪いと思ってるなら、挽回する方法はあるんだ。それも、かなり重要な」

「あるの？　なに？　教えて？」

　下からすがりついてくる。

　誰かに見られたら誤解されそうだ。

　いや、俺が女性をいたぶっている姿ではなく、怨霊に引きずり込まれている姿に見えるはずだ。

「詳細は言えないが……。とにかくあるんだ。落ち着いてくれ」

「落ち着く！」

　落ち着け。

　ズボンを引っ張るな。

「二番には俺から完璧に説明しておくよ。だから、とにかくひとまず落ち着いて欲しいんだ」

「落ち着く！」

「本当に、あんたのことはずっと気にしてたんだ。和解できるのは、俺としても嬉しい」

「私も嬉しい！」

「だから一回起きて」

「起きる！」

　凄まじい握力だった。

　おかげで昼から半ケツになったが。

　ともあれ懸念がひとつ消えた。

　ザ・フールは敵じゃない。

　彼女は満面の笑み……というかニチャアとした笑顔で、ぐっと近づいてきた。

「それで、誰を殺せばいいの？」

「いや、あの、まだいい。細かいことは、あとで言うんで」

「遠慮しなくていい。もう仲間なんだから。ねっ？」

「うん……」

　本当に大丈夫だろうか……。

　軽率に誰かを殺しそうで怖いのだが。

（続く）